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Transcription
00:00 Ça, c'est le plus gros barrage au monde.
00:02 Son nom, le barrage des trois gorges, situé en Chine, dans la province de Yubé.
00:07 Il peut retenir 39 000 milliards de litres d'eau.
00:11 Si l'on déversait tout ça sur la ville de Paris, l'eau atteindrait une hauteur de 373 mètres,
00:17 soit un peu plus que la hauteur de la tour Eiffel.
00:20 Et lorsque son réservoir est plein, ce barrage est à l'origine d'un phénomène insolite.
00:25 Il ralentit notre planète.
00:27 La retenue d'eau modifie la répartition de la matière à la surface de la Terre,
00:31 à tel point que le barrage des trois gorges rallongerait de 0,06 microsecondes la durée du jour.
00:38 Et pour mieux comprendre tout ça, il nous faut prendre un peu de hauteur.
00:42 24 heures, c'est le temps moyen que met notre planète pour faire un tour sur elle-même par rapport au soleil,
00:49 à une vitesse de 1670 km/h à l'équateur.
00:53 Cette vitesse est en relation directe avec ce que l'on appelle le moment d'inertie,
00:58 une grandeur qui varie selon la répartition des masses sur Terre.
01:01 Pour comprendre ce moment d'inertie, prenons une patineuse artistique.
01:06 En ramenant ses bras le long de son corps, elle rapproche sa masse de son axe de rotation,
01:11 son moment d'inertie diminue, et elle se met à tourner plus vite.
01:14 Mais si elle écarte ses bras, elle va tourner moins vite,
01:17 car la répartition des masses aura changé et son moment d'inertie aura augmenté.
01:22 Et bien pour la Terre, c'est la même chose.
01:24 Tout ce qui va changer la forme de la Terre, tout ce qui va la rendre plus aplatie,
01:29 ou tout ce qui va éloigner ou rapprocher les masses de l'axe de rotation,
01:34 va changer la longueur du jour.
01:36 Par exemple, vous êtes assis sur une chaise, si vous vous levez,
01:39 vous déplacez légèrement la distribution des masses de la Terre,
01:43 vous l'éloignez de l'axe de rotation, donc vous allez ralentir la Terre.
01:46 Alors, évidemment, dès que vous vous levez, ça ne fait pas ça.
01:51 Notre masse est beaucoup trop faible pour avoir une influence.
01:54 Mais qu'en est-il des constructions humaines ?
01:57 Prenons le One World Trade Center à New York.
02:01 Depuis 2013, cette tour de 94 étages fait partie des plus hautes structures humaines jamais construites.
02:08 Mais ses 546 mètres et ses 300 000 tonnes sont insignifiants
02:13 par rapport aux rayons de la Terre et à sa masse.
02:16 Euh oui, il y a 23 zéros.
02:18 Résultat, le One World Trade Center réduit la durée d'une journée terrestre
02:23 mais de moins d'un centième de milliardième de seconde.
02:26 Même en regroupant l'ensemble des constructions humaines,
02:29 on obtiendrait une masse équivalente à seulement 0,0000000001% de la masse de notre planète.
02:39 Et si on imaginait que toute la surface de la Terre était recouverte de grasses ciel ?
02:43 Un peu comme sur Coruscant dans Star Wars.
02:47 Selon notre astronome, si on érigeait des grattes-ciel tous les 100 mètres sur Terre,
02:51 une journée terrestre durerait deux secondes de plus.
02:55 Bien entendu, ça reste de la science-fiction.
02:58 Mais pour l'instant, revenons à nos grattes-ciel.
03:00 Si leur effet sur la rotation de la Terre est insignifiant,
03:03 il existe en revanche des phénomènes naturels bien réels qui ont une influence sur la durée du jour.
03:09 Direction le Chili.
03:11 En février 2010, l'un des plus violents tremblements de Terre des 100 dernières années
03:16 frappe le pays avec une magnitude de 8,8 sur l'échelle de Richter.
03:21 Et selon Richard Gross et Benjamin Feng-Chao, géophysicien à la NASA,
03:28 ce terrible séisme a raccourci la durée du jour de 1,26 microsecondes.
03:34 D'ailleurs, chaque tremblement de Terre et chaque tsunami,
03:37 en déplaçant d'immenses masses de matière à un endroit très localisé,
03:41 ont un impact immédiat sur la durée d'une journée terrestre.
03:44 Bien sûr, leur effet est infime, quelques millionnièmes de secondes perdues,
03:49 et il est surtout temporaire.
03:51 Après un séisme, la Terre retrouve très rapidement sa vitesse de rotation initiale.
03:55 Mais il n'y a pas que les tremblements de Terre qui peuvent raccourcir les journées.
04:00 C'est le cas aussi d'El Niño et La Niña, les phénomènes climatiques les plus importants sur Terre.
04:05 Lorsqu'elles atteignent leur paroxysme,
04:08 ces perturbations de la circulation atmosphérique et océanique du Pacifique
04:12 peuvent augmenter brutalement la longueur du jour d'environ 1 milliseconde,
04:16 en déplaçant d'importantes masses d'eau et d'air.
04:19 Entre l'hiver et l'été, la durée du jour varie aussi d'environ 1 milliseconde.
04:23 Cette variation est essentiellement causée par la saisonnalité de l'atmosphère,
04:27 qui ne se comporte pas de la même façon en hiver qu'en été,
04:30 et le phénomène d'aplatissement de la Terre causé par les marées.
04:33 Sur des échelles de temps plus longues, comme une décennie ou un siècle,
04:37 un autre élément impacte vraiment la durée de notre journée terrestre.
04:40 La présence d'un noyau liquide, à 2 900 km sous la surface de la Terre.
04:46 Ce noyau tourne presque indépendamment du manteau terrestre,
04:49 et les variations de la vitesse de rotation du noyau, dont les causes sont inconnues,
04:54 impactent la vitesse de la Terre.
04:55 Résultat, la durée d'une journée peut varier de plusieurs millisecondes.
04:59 Le 29 juin 2022 est même devenu officiellement le jour le plus court depuis les années 60,
05:05 avec 1,59 milliseconde de moins que les 24 heures habituelles.
05:10 Mais sur le temps long, vraiment très long, les chercheurs sont formels.
05:14 Depuis sa création, la durée du jour sur Terre n'a cessé de s'allonger.
05:18 Pendant le protérosoïque, il y a 1,4 milliard d'années, une journée durait 18h40.
05:24 Et pour trouver le coupable de ce ralentissement, il suffit de lever les yeux.
05:29 À de grandes échelles de temps, ce qui domine la variation de la vitesse de rotation de la Terre,
05:34 c'est les effets de friction associés aux marées provoquées par la Lune.
05:40 Ces effets de friction dans le système Terre-Lune font que la Terre ralentit sa rotation
05:46 avec environ 2 millisecondes et demie ajoutées à la longueur du jour chaque siècle.
05:51 On a fait le calcul, et pour vivre des journées de 25 heures,
05:55 il vous faudra patienter encore 144 millions d'années.
05:59 Notre heure de Grasse-Maths supplémentaire n'est pas prête d'arriver.
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