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Ecoutez le récit consacré à l’histoire de J. Edgar Hoover, premier directeur du FBI, raconté par l’historienne Virginie Girod. A la tête du service pendant pas moins de 48 ans, son nom est indissociable de l’histoire du FBI, la police fédérale des Etats-Unis. Puissant et redouté des plus grands personnages politiques, J. Edgar Hoover est celui qui a « mis l’Amérique sur écoute ». Dans ce nouvel épisode du podcast « Au cœur de l’Histoire » produit par Europe 1 Studio, l’historienne Virginie Girod raconte l’ascension d’un fonctionnaire ambitieux, J. Edgar Hoover, du Ministère de la Justice au BOI, l’ancêtre du FBI.
Sujets abordés : crimes fédéraux – histoire du FBI – histoire du profiling – Théodore Roosevelt – lutte contre le crime organisé – antiterrorisme – service de renseignements – sécurité intérieure
Retrouvez "Au Cœur de l'Histoire - Des récits pour découvrir et apprendre l'Histoire" sur : http://www.europe1.fr/emissions/au-coeur-de-l-histoire
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NewsTranscription
00:00 Bienvenue au cœur de l'histoire, je suis Virginie Giraud.
00:07 J. Edgar Hoover a été le directeur du FBI pendant 48 ans.
00:12 Il a rationalisé les fichiers du renseignement intérieur et amélioré le recrutement des agents.
00:19 Il connaissait tous les secrets des Américains et veillait sur leur sécurité.
00:24 Mais derrière le masque du fonctionnaire dévoué à sa patrie,
00:28 il y a un homme éperdu de pouvoir, capable de faire déchoir tous les hommes politiques
00:34 et les stars grâce à un vaste système d'écoutes illégales.
00:38 C'est son histoire passionnante et pleine de rebondissements que je vais vous raconter
00:43 dans un récit en deux parties. J. Edgar Hoover, l'inquiétant directeur du FBI.
00:49 Épisode 1. Un fonctionnaire ambitieux.
00:55 Nous sommes à Washington en 1962.
01:02 John Edgar Hoover, qui est à l'heure âgée de 67 ans, a mis l'Amérique entière sur écoute.
01:09 Il peut ainsi réunir des dossiers sur les hommes politiques et les stars.
01:13 Il connaît tous leurs secrets. C'est très efficace pour avoir l'ascendant sur eux
01:19 et se maintenir à son poste. John Fitzgerald Kennedy est président depuis un peu plus d'un an
01:27 et son frère Robert est procureur général, l'équivalent de notre ministre de la justice.
01:32 Hoover a de très mauvais rapports avec les frères Kennedy. Il doit les garder à l'œil.
01:38 Pour ce faire, il a mis sur écoute la villa de Palm Springs en Californie de Peter Lawford,
01:45 le beau frère des Kennedy. Robert le lui avait interdit, mais ce n'est qu'un détail pour Hoover.
01:51 Le directeur du FBI vient de récupérer un enregistrement provenant de cette maison.
01:57 Sur la bande, il reconnaît la voix d'un homme et d'une femme. La première est celle du président
02:04 des États-Unis, connu pour multiplier les conquêtes. La seconde est celle de Marilyn Monroe,
02:10 la star la plus glamour de Hollywood. Hoover constate qu'elle est donc sa dernière conquête
02:17 et qu'il lui a donné rendez-vous chez sa sœur et son beau frère. C'est bon à savoir.
02:22 Mais la conversation qu'il entend n'a rien de très romantique. Le président se plaint du
02:29 directeur du FBI qui a bien trop de pouvoir. Marilyn Monroe lui répond qu'il devrait se
02:36 débarrasser de lui. La réponse de Kennedy va faire très plaisir à Hoover.
02:41 John Edgar Hoover naît le 1er janvier 1895 à Washington, aux États-Unis. Sa famille appartient
02:56 à ceux qui préfigurent la middle class protestante qui travaille pour s'élever socialement. Son père
03:02 est imprimeur. C'est un homme à la santé mentale fragile qui entre dans ce qu'on appelle à l'époque
03:07 un asile d'aliénés en 1913. Il y meurt huit ans plus tard. Ce père, Hoover en a honte, il n'en
03:15 parlera jamais. En revanche, il est très proche de sa mère, Anna Marie. Entièrement dévouée à son
03:22 fils, elle lui offre une éducation traditionnelle. Enfant choyé, Hoover devient un jeune homme
03:29 ambitieux, convaincu que tout est possible. Pour payer ses études de droit à l'université de
03:42 Washington, le jeune Hoover décroche un premier emploi à la bibliothèque du Congrès. Le Congrès,
03:48 c'est la branche législative du système politique américain. Il se compose du Sénat et de la
03:54 Chambre des représentants. Cet emploi permet à Hoover de mettre le pied dans le monde de la
04:00 politique. Mais une bibliothèque n'est pas un lieu anodin. Elle sert à classer les documents
04:06 pour pouvoir les conserver et les trouver facilement. Hoover apprend donc le crédo de
04:11 tous les bibliothécaires du monde, un livre mal rangé est un livre perdu. Il apprend aussi
04:18 à recouper les informations et à utiliser au maximum sa mémoire. A l'époque, un système de
04:26 fiches renvoie aux ouvrages sur les étagères. Avant les moteurs de recherche en ligne, faire
04:31 de la recherche demande une véritable gymnastique intellectuelle. En 1917, une fois diplômé en droit
04:40 et devenu avocat, Hoover délaisse le barreau pour rentrer comme fonctionnaire au ministère
04:45 de la justice grâce au soutien d'un de ses oncles. Celui-ci est juge. Il devient très vite proche du
04:52 procureur général Alexander Palmer qui est obnubilé par la peur rouge. Les Américains sont terrorisés
05:00 par la montée du communisme qui est à l'origine de la révolution russe de 1917. Ils redoutent que
05:07 ces idées n'arrivent dans leur pays et ébranlent leur valeur capitaliste. Hoover travaille sur les
05:14 fichiers des étrangers. Faire des listes, classer des fiches, c'est quelque chose qu'il maîtrise
05:20 parfaitement. En 1919, il est promu directeur de la General Intelligence Division, un service
05:27 chargé de ficher les potentiels ennemis du pays. En quelques années, il collecte 450 000 noms de
05:35 citoyens douteux à ses yeux. Selon lui, ceux-ci auraient tous des affinités avec le communisme
05:42 et menaceraient la sécurité intérieure. Grâce à ces fichiers, il contribue à l'organisation des
05:50 Palmer Raids, l'arrestation et l'expulsion par le gouvernement américain des communistes et des
05:56 anarchistes étrangers. Le 21 décembre 1919, Hoover convoque toute la presse dans le port de New York
06:04 pour assister au départ vers la Russie du bateau surnommé l'Arche du Soviète. 249 agitateurs
06:13 communistes se trouvent à son bord. Hoover exulte devant les appareils photos qui crépitent. C'est
06:19 sa victoire. La mise en scène médiatique de cette expulsion de Rouge lui vaut une nouvelle promotion.
06:25 À 26 ans, en 1921, il devient le directeur adjoint du BOI, le Bureau of Investigation,
06:39 l'ancêtre du FBI, fondé par un certain Charles Bonaparte Paterson. Oui, Bonaparte,
06:46 comme Napoléon, c'est l'un de ses petits-neveux. Trois ans plus tard, en 1924, Hoover devient le
06:53 directeur du BOI. La première mission du BOI est la lutte contre la criminalité, la prostitution et
07:01 la corruption. Les agents sont nombreux, mais ils sont mal formés et sont plus proches du voyou que
07:06 du gardien de la paix. Hoover se met vite en tête de redresser cette maison qui, selon lui, part à
07:13 volo. Nous sommes en pleine prohibition et l'Amérique en crise économique est gangrénée par
07:23 les gangsters. La prohibition est une période qui s'étend entre 1920 et 1933. La loi interdit alors
07:30 le transport, la fabrication, l'achat et la vente de toutes boissons alcoolisées. Évidemment,
07:37 cette interdiction a donné naissance à un marché de contrebandes florissant. Les amateurs de boissons
07:43 alcoolisées se donnent rendez-vous dans les speakeasy, des bars cachés où on fait la fête
07:48 un verre à la main. Dans un tel contexte, les grands gangsters sont devenus des héros populaires.
07:53 Tout ça rend fou Hoover qui aime déraisonnablement l'ordre et la sécurité. Pour lutter contre les
08:03 gangsters, il commence par réformer le recrutement des agents du BOI. Il pousse vers la sortie les
08:10 brebis galeuses et les trois femmes du service, dont une qui finit à l'asile en jurant de tuer
08:16 Hoover. Il recrute des hommes blancs, tous titulaires de diplômes universitaires. Il ne
08:21 veut ni noir, ni hispanique, ni femme parce que ces agents, ces "Gemens", doivent être l'élite
08:28 selon les critères en vogue aux États-Unis dans les années 1920. Les Gemens ont entre 25 et 35 ans.
08:38 Ils doivent porter un costume et un chapeau. L'élégance n'est pas une option. Leur condition
08:45 physique doit être remarquable. Il est interdit de grossir et ceux qui se laissent aller sont
08:50 jetés à la porte. Les Gemens doivent aussi être célibataires. L'amour, ça distrait trop les hommes.
08:57 Hoover veille sur ses troupes au point d'user de stratagèmes pour les faire rompre s'il s'attache
09:03 à une jeune femme. C'est une véritable dictature au service de l'excellence. Pour rendre ces agents
09:10 les plus efficaces possible, Hoover obtient surtout du Congrès l'autorisation de les doter d'armes
09:15 à feu. Ils peuvent aussi désormais intervenir dans tous les États. Ces agents deviennent donc
09:21 l'équivalent d'une police fédérale. Le 1er mars 1932, un événement tragique va donner l'occasion
09:28 à Hoover d'étendre encore les prérogatives de son service. Ce jour-là, le fils de l'aviateur
09:37 Charles Lindbergh, le premier homme à avoir traversé l'Atlantique, un bébé âgé de 20 mois,
09:42 est enlevé par des malfrats. Au bout de deux mois, la police retrouve le cadavre de l'enfant. Son crâne
09:49 a été fracturé. Hoover en profite pour pousser le vote d'une nouvelle loi, le "Federal Kidnapping
09:56 Act". Cette loi fait de l'enlèvement d'enfants un crime fédéral. Selon Hoover, la police n'a pas
10:03 été performante car les services locaux s'arrêtent aux frontières de leur État. Hoover profite de
10:09 ce fait divers sordide pour développer les prérogatives de sa police fédérale. Les années
10:16 1930 mettent au palmarès de Hoover l'arrestation des plus grands gangsters américains. John
10:22 Dillinger, Babyface Nelson, Ma Barker et bien d'autres finissent sous les verrous au cimetière
10:29 grâce aux Gémenes. L'un des faits d'armes de ces agents est l'assassinat du couple de criminels
10:35 Bonnie Parker et Clyde Barrow. Les Gémenes les ont filés dans cinq états avant de cribler leur
10:41 véhicule de balles tirées depuis leur fusil mitrailleur. Bonnie et Clyde sont si célèbres
10:47 que 20 000 personnes assistent à leur funérail. Énervées par cette sorte d'hommage national,
10:53 Hoover lance la contre-offensive médiatique en reconstituant leur mort pour les journalistes.
10:59 Dans un terrain vague, les Gémenes criblent une voiture de balles et Hoover, souriant,
11:05 relate triomphalement les faits. L'année suivante, en 1935, le BOI devient le FBI,
11:16 le Federal Bureau of Investigation. Convaincu par les actions médiatiques de son directeur,
11:22 la presse érige les Gémenes en héros. Le cinéma et les comics limitent. Hoover négocie même avec
11:30 des producteurs une série sur les Gémenes. Et bien sûr, c'est lui qui a le final cut.
11:35 Les nouveaux héros ne sont plus les gangsters mais les agents du FBI qui portent des valeurs
11:41 telles que la loyauté, le courage et l'intégrité. Trois mots qui forment leur devise. Le maître des
11:49 Gémenes connaît aussi son heure de gloire. Il pose parfois dans les journaux dans son bureau,
11:54 qui a des allures de salle du trône. Hoover est un petit homme, salle complexe. Alors,
12:00 sa chaise de bureau, réglée au maximum, est posée sur une estrade derrière sa table de travail.
12:06 En face de lui, ses interlocuteurs s'assoient dans des fauteuils très bas. Ils ont l'impression
12:11 d'être tout petits. Dans le courant des années 1930, le FBI centralise toutes les informations
12:21 criminelles. Hoover lit toutes les fiches. Il sait tout. Son cerveau est une bibliothèque du crime.
12:28 Alors qu'il sent venir la Seconde Guerre mondiale, il développe la pratique du renseignement au
12:34 sein du FBI avec la bénédiction du président Franklin Delano Roosevelt. Hoover se remet à
12:40 faire de nombreuses fiches sur les citoyens potentiellement dangereux dans le pays. Il
12:45 cible d'une part les sympathisants nazis dans lesquels il inclut les membres du Ku Klux Klan,
12:51 et d'autre part les communistes et les syndicalistes de tout poil, autrement dit,
12:56 ceux qu'on appelle à l'époque les Rouges. La Seconde Guerre mondiale commence en 1939. Au
13:05 départ, les États-Unis ne prennent pas directement part au conflit. Hoover est
13:09 cependant convaincu que les espions soviétiques et nazis sont partout. Pour mieux les repérer,
13:15 il obtient l'autorisation du président Roosevelt de mettre des personnalités et des syndicats
13:20 sur écoute. Ce que Roosevelt ne sait pas, c'est que Hoover va cacher des micros jusque dans la
13:26 salle de bain de la First Lady. Eleanor Roosevelt a une fibre politique très développée. Elle est
13:32 féministe et progressiste. Ça déplait beaucoup à Hoover qu'il a soupçonne d'être proche des
13:38 communistes. Mais les écoutes de la Première Dame vont avoir des effets inattendus.
13:43 Pour découvrir la suite de ce récit consacré à J. Edgar Hoover,
13:55 je vous donne rendez-vous sur votre plateforme d'écoute préférée.
13:58 [Musique entraînante diminuant jusqu'au silence]