Bass Reeves et Nat Love, nouveaux héros du far-west
Dans Historiquement Vôtre, Clémentine Portier-Kaltenbach vous emmène à la rencontre de héros du far-west américain. Au 19e siècle, Bass Reeves, né dans une famille d'esclaves, devient le premier shérif afro-américain de l’Histoire des États-Unis. Autre personnage incontournable de l’Ouest, Nat Love est, lui, l’un des meilleurs cow-boys de sa génération.
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00:00 dans l'intimité de l'histoire.
00:02 - Et aujourd'hui Clémentine, on reste dans l'Ouest américain, au temps des cow-boys,
00:05 puisque vous nous racontez le destin de deux héros du Far-West,
00:08 le shérif Bass Shreves et le cow-boy légendaire,
00:11 tireur d'élite et champion de rodéo Nat Love.
00:14 - Oui, qui avait tous les deux pour caractéristique d'être d'origine africaine,
00:17 d'être des afro-américains,
00:19 et Bass Shreves en effet était le premier,
00:20 alors on le qualifie généralement dans les livres d'histoire
00:23 de premier shérif noir de l'histoire des Etats-Unis.
00:26 Mais enfin, encore convient-il de préciser qu'il fut le premier shérif adjoint noir,
00:31 évidemment, on ne va pas tout de suite donner la promotion
00:35 qu'on aurait donnée à des cow-boys blancs.
00:37 Il a fait toute sa carrière en Arkansas et dans l'Oklahoma.
00:40 En fait, comme il est né en 1838 en Arkansas,
00:45 il naît dans une famille d'esclaves.
00:47 Et sa famille appartient à un député de l'Arkansas dont elle porte le nom,
00:50 parce que bien souvent les esclaves portent le nom de leur propriétaire.
00:54 Donc le député en question s'appelait Reeve.
00:57 Quand commence la guerre de sécession,
00:59 Bass appartient à cette famille, il n'a pas de choix,
01:02 il suit le fils de son propriétaire,
01:04 lui, tu viens te battre de notre côté.
01:06 Mais il sait bien que pendant ce temps-là,
01:08 du côté du nord, on milite pour l'abolition de l'esclavage.
01:12 Donc à la première occasion, que fait-il ?
01:14 Eh bien, il s'enfuit, il part vers le nord
01:17 et il s'enfonce en territoire indien.
01:19 Et là, il va vivre pendant des mois
01:22 avec des tribus, des Cherokee, des Seminole, des Creek.
01:25 Il apprend leur langue,
01:27 au total il maîtrisera 5 langues autochtones.
01:30 Bon, 1865, fin de la guerre de sécession,
01:34 abolition de l'esclavage avec le 13ème amendement,
01:37 eh bien voilà, Bass Reeve est libre,
01:39 il sera patrie alors en Arkansas,
01:41 là il se marie avec une certaine Nellie Janice Wilson,
01:45 à qui il va faire 11 enfants.
01:47 Et quelques années plus tard,
01:49 il a 37 ans, on est en 1875,
01:52 eh bien le Marshal local cherche à recruter 200 adjoints.
01:57 Parce qu'il faut couvrir un territoire absolument gigantesque.
02:01 Comment faire ? Il faut recruter.
02:03 Comment maintenir l'ordre, la loi sur un territoire aussi grand ?
02:06 Et il apprend que Reeves connaît bien le territoire indien
02:11 et maîtrise la langue de plusieurs tribus,
02:14 donc il le recrute.
02:15 Et donc, effectivement, Reeves est le premier noir
02:17 à servir dans cette position de shérif adjoint
02:20 à l'ouest du Mississippi.
02:22 Il va travailler 32 ans dans la police du territoire indien.
02:26 C'est un très bon tireur, c'est un très bon détective,
02:30 il ne sera jamais blessé.
02:32 Et il avait une tactique pour aller débusquer les criminels,
02:35 c'est qu'en fait il se déguisait en vagabond,
02:38 et évidemment personne ne prêtait attention à lui,
02:41 ce noir, la dépenaillée, un peu minable dans un coin.
02:45 Et ça lui a permis cette tactique de débusquer
02:48 et d'arrêter plusieurs grands criminels.
02:52 Il avait une telle loyauté, une telle conscience professionnelle
02:56 que lorsque son fils, Benjamin,
02:59 a été recherché pour avoir tué sa femme,
03:01 et bien Basse-Reeves a dit "ben écoutez, je suis volontaire,
03:04 chargez-moi d'arrêter mon fils, je vais le débusquer, je vais le trouver".
03:08 Il a en effet retrouvé son fils Benjamin,
03:10 qui a purgé une peine de prison assez longue, une dizaine d'années,
03:13 et qui par la suite est devenu un citoyen modèle.
03:17 Il ne prendra sa retraite qu'en 1907,
03:20 et on dit, alors j'ai trouvé ça sur différents sites,
03:24 différents bouquins, qu'il aurait arrêté
03:27 3000 criminels en 30 ans de carrière, ce qui est beaucoup quand même.
03:31 Alors à votre avis, la question qu'on se pose,
03:33 naturellement comme on voit dans les westerns,
03:35 les shérifs et les criminels ont la gâchette facile,
03:38 on se dit "voilà un homme, il doit être comme White Harp,
03:40 il a dû désinguer un certain nombre de malfrats".
03:43 Mais en fait, dans toute sa carrière de 32 ans,
03:47 il aurait tué 14 personnes pour défendre sa propre vie,
03:51 ce qui n'est quand même pas considérable.
03:54 Alors il est donc, ben oui, 3 000 arrestations, 14...
03:59 - Oui mais quand même ça fait une mort tous les deux ans, c'est pas mal.
04:02 Enfin par rapport à l'imaginaire qu'on a du far west, oui.
04:05 - C'est ça, par rapport à notre imaginaire,
04:07 on se dit "c'est quelqu'un qui a dû..."
04:08 - Ben nous on en a tué moins.
04:10 - Des indiens, oui, ben bien sûr, on tue autre chose.
04:13 En tout cas, c'est devenu un des cow-boys les plus connus des Etats-Unis
04:19 avec le fameux Nat Love, qui est né quelques années plus tard,
04:22 lui il est né en 1954, il était aussi fils d'esclave,
04:26 des parents qui sont devenus météiers à l'évolution de l'esclavage,
04:29 et lui était super doué pour le dressage des chevaux.
04:32 Il a même, dans un concours de dressage,
04:35 il a gagné un cheval et il l'a revendu,
04:38 il a quitté sa région pour partir dans l'ouest,
04:40 et il est devenu un vrai cow-boy pour le coup,
04:42 alors que Nat Reeve est shérif.
04:44 L'autre, Nat Love, lui c'est un cow-boy,
04:47 il vit avec les conducteurs de troupeaux,
04:49 et c'est un tireur d'élite,
04:51 il se bat contre les voleurs de bétail,
04:53 et il a raconté dans ses mémoires
04:56 qu'il avait rencontré un certain nombre de grandes figures du far west
04:59 comme Billy the Kid, il participait à des rodéos,
05:02 il gagnait tout, parce qu'il était surdoué pour tenir un cheval,
05:06 et quand il a été, il l'a raconté aussi dans ses mémoires,
05:09 il a été capturé par une bande d'Indiens pendant qu'il rassemblait du bétail,
05:12 et il n'a pas été tué, et il n'a pas été tué,
05:14 pourquoi ? A cause de sa couleur de peau.
05:16 Vous voyez, ce qui est une histoire touchante,
05:19 et qui donne à penser que les tribus d'Indiens
05:22 savaient que les Noirs aussi étaient stigmatisés,
05:25 l'ennemi commun c'était les Blancs en somme.
05:27 Alors quand il s'est rangé, Nat Love,
05:29 qui a dressé des chevaux furieux toute sa vie,
05:31 figurez-vous qu'il est devenu un genre de gardien de nuit dans les wagon-lits,
05:34 c'est une drôle de fin pour un cow-boy.
05:36 Il est mort en 1921 à l'âge de 67 ans.
05:39 Alors la question qu'on peut se poser en conclusion, c'est aujourd'hui,
05:42 y a-t-il des shérifs noirs aux Etats-Unis ?
05:44 Et quel pourcentage à votre avis ?
05:46 Qu'est-ce que vous diriez ?
05:47 - 40% ?
05:48 - 5% Stéphane !
05:50 - Seulement ?
05:51 - 5% des shérifs sont afro-américains.
05:53 Et très récemment, un certain Aaron Appleshine a été nommé,
05:58 c'est le premier shérif noir de l'État très conservateur du Wyoming.
06:02 Le Wyoming est considéré de nos jours comme étant encore très raciste.
06:07 Il est rentré dans l'Union il y a 134 ans,
06:10 guerre de sécession,
06:11 mais c'est la première fois avec ce Aaron Appleshine qu'on y nomme un shérif noir.
06:16 Oui, le Wyoming c'est un des États les plus blancs des États-Unis,
06:20 un État très conservateur,
06:22 on y a voté Trump à 70%,
06:24 mais c'est aussi le premier État du pays
06:27 à avoir accordé le droit de vote aux femmes en 1869.
06:31 Comme quoi, dans la vie, rien n'est jamais tout noir ou tout blanc.