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Écoutez la suite du récit raconté par l’historienne Virginie Girod sur Artémise, reine d’Halicarnasse et d’Asie Mineure. Au fil des combats, les Perses gagnent du terrain sur la Grèce. Face à l’envahisseur, le stratège athénien Thémistocle s’en remet aux dieux : il pense que si le combat final a lieu dans l’étroite baie de Salamine, les Grecs vaincront. Xerxès doit adapter sa stratégie : mener le combat sur terre, ou en mer. Alors que ses vassaux veulent combattre en mer, la seule voix féminine de l’assistance s’élève, celle de la reine Artémise. Selon elle, il serait plus prudent et efficace d'attaquer sur le terre ferme. Mais le roi Xerxès tranche : le combat aura lieu en mer. Au moment fatidique, les Grecs prennent l’avantage sur la flotte perse. Artémise est la seule femme à participer à la bataille de Salamine. Déjà respectée pour son palmarès de guerre, la reine est de nouveau remarquée, et admirée, lors de cette bataille.
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NewsTranscription
00:00 Bienvenue au cœur de l'histoire, je suis Virginie Giraud.
00:04 Artemis, reine d'Alicarnas, un féodé au roi perse Xerxes, participe à la seconde
00:10 guerre médique. Elle a fourni au roi des rois des hommes et cinq bateaux.
00:14 L'expédition perse commence en 480 avant Jésus-Christ et elle est victorieuse au
00:20 nord de la Grèce. A Athènes, le stratège Témistocle organise la résistance,
00:25 plutôt mourir que de devenir l'esclave des perses.
00:30 Épisode 2, la meilleure capitaine de la bataille de Salamine.
00:37 A Athènes, Témistocle est sidéré par la puissance de l'armée perse et son
00:43 avancée inéluctable.
00:46 Les perses ont fait la conquête de la Macédoine, le nord de la Grèce, sans
00:51 trouver d'opposition. Il faut maintenant protéger l'Athique, la région où se
00:57 trouve Athènes, et le Péloponnèse, plus au sud où se trouve Sparte.
01:02 Pour y parvenir, il faut défendre deux sites stratégiques, le défilé des
01:07 thermopiles dans les terres et le cap Artemision du côté de la mer.
01:11 Comme les Athéniens ont la plus grande flotte de guerre, ils se positionnent avec
01:16 leurs alliés au cap Artemision. Le roi Léonidas emmène quant à lui 300
01:21 soldats d'élite spartiate et 7000 hoplites alliés, c'est à dire des
01:25 fantasins, du côté des thermopiles. Autrement dit, dans ce couloir de
01:30 falaises rocheuses, coincé contre le rivage qui sert de porte à la région de
01:34 l'Athique, il y a près de 7300 soldats grecs contre plus de 300 000 fantasins
01:40 perses. Eh oui, vous vous doutez de l'issue de la bataille, mais il faut quand même
01:45 que je vous la raconte un peu.
01:48 Nous sommes au début du mois de septembre 480, il fait très chaud, les
01:57 hoplites suent sous leur casque en métal. Léonidas, le roi de Sparte, est résolu.
02:02 Une prédiction nébuleuse de l'oracle de Delphes, le sanctuaire d'Apollon, semble
02:07 annoncer sa mort. Mais il n'est pas question de courber les chines quand on
02:11 est un spartiate, on se bat pour sa patrie jusqu'à son dernier souffle,
02:15 on meurt debout et pas à genoux comme un esclave.
02:19 C'est d'ailleurs au nom de ses valeurs que Léonidas a refusé la proposition de
02:24 paix de Xerxes, une paix accordée en échange de sa soumission.
02:29 La bataille des Thermopyles dure plusieurs jours. Les archers perses
02:37 attaquent les grecs qui résistent grâce à leur bouclier. Les perses sont d'abord
02:42 décontenancés par la résistance des grecs, mais comme ils sont beaucoup plus
02:46 nombreux, ils parviennent à les encercler. Leur nombre joue en leur faveur, mais les
02:51 spartiates refusent de se replier, question d'honneur.
02:54 Il semblerait que les spartiates aient pris la décision de bloquer le défilé
02:59 des Thermopyles aussi longtemps que possible pour permettre le repli des
03:03 autres troupes en toute sécurité, y compris du côté du cap d'Artemision.
03:08 Après trois jours de combats acharnés, le corps de Léonidas est finalement
03:12 criblé de flèches perses.
03:15 Les grecs sur place se battent pour que son cadavre ne devienne pas un trophée
03:23 privé de sépulture par Xerxes. La dépouille de Léonidas sera inhumée plus
03:28 tard dans un mausolée à Sparte et la cité l'érigera en héros, faisant de cette
03:33 défaite militaire une victoire morale. À la fin de la bataille, Xerxes victorieux
03:40 continue à avancer et s'empare de deux autres régions au centre de la Grèce, la
03:45 Phocide et l'Abbé Ossie.
03:49 Comme tous les hommes de son temps, le stratège athénien Témistocle pense
03:56 qu'il faut maintenant s'en remettre aux dieux pour savoir comment agir.
04:00 Il se rend à Delphes pour demander un nouvel oracle, c'est-à-dire une prophétie
04:05 délivrée par les prêtres d'Apollon grâce à une sorte de voyante appelée
04:09 La Pithy. La Pithy est une jeune fille inculte et simplette, choisie par les
04:14 prêtres du temple dans les villages des montagnes voisines. Pendant la cérémonie
04:18 de divination, elle entre en trance, sans doute au moyen de produits psychotropes,
04:23 elle s'agite et produit des sons que les prêtres interprètent comme des messages
04:29 divins. Selon les prêtres, La Pithy évoque une
04:33 muraille en bois imprenable et la nécessité de fuir Athènes.
04:39 Témistocle ne se laisse pas abattre par cet oracle terrifiant. Les murs de bois
04:45 imprenables, c'est sa flotte et s'il faut fuir Athènes, c'est pour mieux sauver son
04:50 peuple. Et La Pithy a dit autre chose, elle a évoqué la divine Salamine. Si elle
04:57 a dit la divine et pas la funeste ou autre chose, c'est que les grecs auront
05:02 leur victoire là-bas.
05:05 Salamine est une île qui se situe de l'autre côté du Pyrée, le port d'Athènes.
05:16 La baie de Salamine est un goulot d'étranglement de moins de 1 km par
05:20 endroit qui ne laisse que peu de place aux grandes manœuvres navales.
05:24 Témistocle sait que s'il livre combat aux Perses en haute mer, il perdra. Sa flotte
05:31 est trop modeste par rapport à celle d'Exercesse. Mais dans la baie de Salamine,
05:35 il a toutes ses chances et il le sait. Témistocle fait donc évacuer Athènes
05:41 vers Salamine. Le peuple effrayé abandonne ses maisons sans savoir s'il
05:45 les reverra. Pour Témistocle, maintenant, il n'y a plus qu'à pousser Exercesse à
05:51 se battre à l'endroit qu'il a choisi. Alors que la ville d'Athènes vient d'être
05:55 évacuée, les fantassins perses découvrent une cité vide. Furieux,
05:59 Exercesse ordonne sa destruction par le feu. En ce mois de septembre 480, Athènes
06:05 est réduite en cendres.
06:08 Exercesse doit maintenant adapter sa stratégie pour poursuivre sa conquête de
06:20 la Grèce. Deux options s'offrent à lui. Soit il
06:23 renonce à soumettre les Athéniens et pousse son armée sur terre vers le
06:27 Péloponnèse, soit il s'engage dans un combat naval pour en finir une bonne fois
06:32 pour toutes avec les Athéniens à qui il voue une haine dévastatrice.
06:37 Les deux stratégies sont exposées au conseil formé par les rois vassaux de
06:41 Exercesse. Les souverains pensent tous qu'il faut combattre les Athéniens ici
06:45 et maintenant. Mais une voix dissonante s'élève. C'est celle de la reine
06:51 Artemis d'Alicarnas. Seule femme dans ce concile d'hommes,
06:55 elle est respectée et crainte pour ses hauts faits militaires sur mer depuis le
06:59 début de la seconde guerre médique. Beaucoup de rois la jalouse parce que
07:04 Exercesse la tient en haute estime. Elle explique qu'il ne faut pas sous-estimer
07:09 la flotte grecque. Elle est elle-même d'origine grecque et sait combien la
07:13 navigation est au coeur de la culture hellénique. Selon elle, les perses
07:18 risqueraient de perdre beaucoup de navires. Les perses au contraire des
07:22 grecs sont des continentaux. C'est sur la terre qu'ils ont toutes les chances de
07:26 dominer leurs ennemis. Dès qu'ils vont arriver près d'une cité, les citoyens et
07:30 les paysans apeurés vont s'enfuir. Il ne faudra pas longtemps pour prendre le
07:34 Péloponnèse et ceux qui se sont réfugiés sur l'île de Salamine finiront par se
07:38 rendre ou par y mourir de faim car il n'y a rien sur cette île désolée.
07:43 Les ennemis d'Artemis se réjouissent. En refusant d'aller dans le sens des désirs
07:47 de Exercesse, ils espèrent que la reine tombera en
07:50 disgrâce. Mais il n'en est rien. Exercesse continue à voir Artemis comme une
07:55 femme méritante mais cette fois il se rallie à la vie majoritaire.
07:59 Il va livrer bataille aux athéniens sur la mer.
08:02 Il ordonne donc à sa flotte de voguer vers Salamine.
08:12 De son côté, Témistocle l'Athénien veut que la bataille ait lieu dans le
08:17 détroit de Salamine et pas ailleurs autour de l'île. Il va donc tendre un
08:22 piège à Exercesse pour l'attirer où il le souhaite.
08:25 Il envoie un émissaire assurer au roi des rois que Témistocle souhaite se
08:30 soumettre. À la prochaine bataille, il se battra à ses côtés avec sa flotte de
08:36 deux centrières de guerre. Exercesse est circonspect mais après
08:41 tout pourquoi pas ? Témistocle n'est pas le premier grec à se ranger de son côté.
08:45 C'est même une sage décision. Le roi des rois mort à l'hameçon et envoie dans la
08:52 nuit sa flotte bloquer les trois accès de la baie de Salamine où la flotte grecque
08:56 est à l'ancre. En ce matin de septembre 480 avant Jésus-Christ, plus de 370 navires
09:03 grecs sont prêts à en découdre avec les 1200 navires perses.
09:06 La reine Artémise se trouve à bord d'un de ses cinq bateaux. Elle sait que cette
09:11 bataille est décisive pour Exercesse mais aussi pour elle.
09:16 Les grecs estiment que la place d'une femme de son rang est au sein de son
09:20 foyer à jouer le rôle de mère. Pour eux une femme au pouvoir est la preuve que le
09:25 peuple d'Alicarnas est un peuple de barbares. Petit rappel pour les grecs, les
09:30 barbares ce sont tous ceux qui ne sont pas des grecs. Mais il y a pire qu'une
09:34 femme au pouvoir, c'est une femme combattante. Pour eux c'est un tel affront
09:40 qu'ils ont mis la tête d'Artémise à prix et elle le sait. Elle est plus que
09:45 l'ennemi des grecs, si elle perd cette bataille elle sera leur trophée.
09:51 Pour mieux observer la bataille, Exercesse est resté sur le continent.
09:59 Il s'est positionné sur un point en hauteur qui surplombe la baie. Enfin il
10:06 donne l'ordre à sa flotte d'entrer dans le détroit de Salamines et d'attaquer.
10:11 Les rameurs d'étrières empoignent les rames et les bateaux fendent les flots.
10:20 Par endroits, le détroit fait à peine plus d'un kilomètre de large, les
10:25 embarcations perses se percutent les unes les autres et se coulent entre elles
10:28 par accident. Les grecs en profitent pour riposter.
10:32 Avec leur rostre renforcé de métal, ils percutent les bateaux perches et ouvrent
10:37 des voies d'eau dans les coques. C'est un véritable carnage d'autant plus
10:41 qu'à cette époque les marins sont moins d'être de bons nageurs.
10:46 Bientôt, un navire grec prend en chasse le navire amiral d'Artémise. Elle ordonne un
10:52 repli stratégique mais un bateau allié, celui du roi des Calidiens d'Amazitimos,
10:57 lui bloque la route. Elle a toujours tenu les Calidiens pour un peuple de lâches.
11:02 Elle prend donc une décision sans tergiverser. Elle fonce à pleine vitesse
11:06 sur le navire de Amazitimos et le coule. En voyant cela, le bateau grec qui la
11:12 poursuivait pense s'être trompé de cible et avoir affaire à un bateau grec.
11:16 Il se détourne donc. Artémise a échappé au pire.
11:23 Depuis la berge, l'état-major de Xerces souligne la hardiesse de la reine
11:28 d'Alicarnas qui vient de couler un bateau. Dans la confusion, tout le monde pense que
11:33 c'est un navire grec et comme tous les occupants du bateau de Amazitimos sont
11:37 morts, personne ne viendra contester cette version.
11:48 Si aujourd'hui on connaît cette bataille navale et les actions d'Artémise,
11:52 c'est grâce à Hérodote. On le considère parfois comme l'un des premiers
11:57 historiens parce qu'il compilait les traditions orales pour écrire ses
12:00 histoires. Mais il ne faut pas oublier qu'Hérodote écrivait ses récits comme
12:04 des contes ou des poèmes qui étaient lus pendant des concours au théâtre.
12:07 Il n'a donc pas de méthode scientifique comme un historien actuel.
12:11 En revanche, il est l'un des plus géniales conteurs de l'Antiquité.
12:16 Mais au sujet d'Artémise, Hérodote a été critiqué par ses contemporains.
12:21 Il est lui-même originaire d'Alicarnasse et on lui reproche de trop
12:25 encenser sa reine. Il écrit une quarantaine d'années après la bataille
12:29 de Sélamine, il était peut-être déjà né au moment des faits et plusieurs de ses
12:33 proches ont vécu sous le règne d'Artémise. Il aurait donc voulu magnifier
12:37 cette reine qu'il admire sincèrement. Mais il n'est pas le seul à avoir écrit
12:41 sur Artémise. Paulien, un auteur grec qui écrit deux siècles après les faits,
12:47 ajoute qu'Artémise possédait un pavillon grec et un pavillon perse.
12:51 Elle en aurait changé régulièrement pendant la bataille pour mieux semer le
12:55 trouble dans la flotte grecque. Toujours est-il qu'à la fin de la journée, ce
12:59 qu'il reste de la flotte perse vaincue bat en retraite.
13:02 La bataille de Sélamine est une écrasante victoire grecque.
13:07 De son côté, Xerxes considère que seule Artémise s'est bien battue. Pour la
13:17 remercier, il lui offre une armure et en même temps il donne une quenouille et un
13:22 fuseau à ses autres amiraux. Inutile de dire que c'est une terrible humiliation
13:27 d'inverser ainsi des objets qui symbolisent les rôles de genre.
13:30 Après cette bataille, Xerxes doit choisir une nouvelle stratégie. Il considère que
13:36 seule Artémise est vraiment de bon conseil. La reine l'invite à laisser l'un de ses
13:40 généraux en Grèce avec un contingent pour terminer la guerre, mais l'issue n'a
13:44 plus vraiment d'importance maintenant. Xerxes se plie à l'avis éclairé d'Artémise
13:49 et la renvoie à Alicarnas en la priant d'escorter ses fils jusqu'en Perse pour
13:54 qu'ils voyagent en sécurité.
13:56 Par la suite, on ne sait pas grand chose d'Artémise qui a été, à n'en pas douter,
14:06 une femme exceptionnelle dans son époque. Alicarnas continue longtemps à être
14:11 une cité prospère. Près de 130 ans après la bataille de Salamine,
14:15 une autre Artémise, Artémise II, fera construire un tombeau monumental à son
14:20 frère époux qui deviendra l'une des cinq merveilles du monde.
14:24 Xerxes, de son côté, parviendra à garder une partie des cités-états grecques sous
14:29 sa domination.
14:31 Les Athéniens, les Spartiates et quelques autres cités grecques formeront
14:35 quant à eux la ligue de Délos, une organisation administrative et militaire
14:40 pour se défendre ensemble en cas de retour des Perses.
14:43 Il faudra attendre le macédonien Alexandre le Grand au IVe siècle avant
14:48 Jésus-Christ pour que les Grecs prennent possession d'une vaste partie de
14:52 l'Empire perse. Mais c'est grâce au courage d'hommes
14:56 comme Témistocle et Léonidas que la culture grecque a prospéré pour devenir
14:59 le berceau de la nôtre. Artémise, elle aussi, était d'origine
15:03 grecque. Mais les historiographes n'auront de cesse de réduire son rôle
15:07 dans la bataille de Salamine, gênée par le fait qu'une femme puisse être si
15:11 courageuse et bonne guerrière. Heureusement, son compatriote Hérodote
15:15 l'a fait entrer dans la légende et l'a rendue immortelle.
15:21 C'est la fin de ce récit consacré à Artémise d'Alicarnasse et à la Seconde
15:38 Guerre médique. Merci de l'avoir écoutée. Si vous voulez en savoir plus sur elle,
15:43 je vous donne rendez-vous ce week-end dans les pages de notre partenaire
15:46 Madame Figaro. Au coeur de l'Histoire est un podcast original Europe 1 Studio et
15:51 c'est le travail non pas de la Ligue de Delos mais de la Ligue du micro bleu.
15:56 A la production Camille Bichler, à la réalisation Clément Ibrahim, à la direction artistique
16:01 Julien Taro et Adèle Imbert, à la composition des musiques originales
16:06 Julien Taro et Sébastien Guidis, à la communication et à la diffusion
16:11 Kelly De Croix et Florine Sylvan. Et moi, la plume et la voix d'Au coeur de
16:15 l'Histoire, descendante spirituelle des Rodotes, je vous dis à bientôt sur votre
16:19 plateforme d'écoute favorite.
16:22 Sous-titres réalisés para la communauté d'Amara.org