Découvrez la suite du récit consacré à Blaise Pascal, raconté par l’historienne Virginie Girod. Alors que Blaise Pascal s’intéresse à la pression atmosphérique, ses recherches l’amènent à soutenir que le vide existe. Cette pensée bouscule les croyances scientifiques de l’époque, qui avancent que la matière est partout et que le vide n’existe pas. Les connaissances de Blaise Pascal sur la pression atmosphérique anticipent de futures découvertes concernant la météorologie. Bien que le mathématicien soit attaché à la raison, il n’en reste pas moins un fervent catholique. Dans la nuit du 23 au 24 novembre 1654, Blaise Pascal vit un moment de transe mystique, qu’il appelle sa “nuit de feu”. Il est alors convaincu de la présence de Dieu auprès de lui. Cet évènement marque profondément le savant, qui décide de réduire ses activités scientifiques pour se consacrer à la spiritualité. La fin de sa vie est marquée par son désir de lier foi et raison, mais également par des douleurs physiques qui le font souffrir depuis l’enfance. Fragile, Blaise Pascal meurt en 1662, à l’âge de 39 ans.
Sujets abordés : Mathématique - Sciences - Pression atmosphérique - Religion Catholique - Découvertes
"Au cœur de l'histoire" est un podcast Europe 1 Studio.
Ecriture et présentation : Virginie Girod
- Production : Camille Bichler (avec Florine Silvant)
- Direction artistique : Adèle Humbert et Julien Tharaud
- Réalisation : Clément Ibrahim
- Musique originale : Julien Tharaud
- Musiques additionnelles : Julien Tharaud et Sébastien Guidis
- Communication : Kelly Decroix
- Visuel : Sidonie Mangin
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NewsTranscription
00:00 Bienvenue au cœur de l'histoire, je suis Virginie Giraud.
00:04 Dans le premier épisode de ce récit sur Blaise Pascal, le fils du magistrat au
00:09 Vernia a montré une prédisposition évidente pour les mathématiques.
00:12 Dès l'adolescence, il se fait remarquer pour ses travaux.
00:16 Alors qu'il a une vingtaine d'années, il se penche sur une question délicate,
00:20 l'existence de la pression atmosphérique.
00:23 Épisode 2, la nuit de feu à ses raisons.
00:29 [Musique]
00:36 Blaise Pascal a l'intuition que l'atmosphère exerce une pression sur l'eau.
00:40 Si cette pression existe, elle doit être moins importante en altitude qu'en
00:44 pleine, puisqu'on y est plus près du ciel.
00:47 Pour le prouver, il faut faire une expérience.
00:50 C'est ce qu'il appelle l'expérience des liqueurs.
00:55 Le 19 septembre 1648, Blaise Pascal demande à son beau-frère, le mari de
01:00 Gilbert, d'emmener en présence de religieux et de savants, un tube de
01:04 Torricelli dans la montagne voisine de Clermont, pour prouver que la pression
01:08 atmosphérique est différente de celle que l'on peut mesurer en ville.
01:13 Cette expérience va lui donner l'opportunité d'écrire un traité du
01:17 vide trois ans plus tard, en 1651.
01:21 Pour Pascal, il n'y a pas de matière invisible qui flotte partout, mais bel et
01:25 bien du vide.
01:27 Évidemment, beaucoup de savants ne sont pas d'accord avec lui.
01:30 Et il y en a un en particulier qui est en total désaccord.
01:34 C'est René Descartes.
01:37 Les deux hommes se sont déjà rencontrés à Paris en 1647, alors que
01:41 l'éminent mathématicien philosophe était de passage en France.
01:45 Ce moment historique entre deux génies français a lieu au couvent des Minimes,
01:50 près de l'actuelle place des Vosges.
01:51 Les deux hommes participent en effet à l'académie Mersenne qui se réunit à
01:55 cet endroit.
01:56 C'est Jacqueline, la petite soeur de Blaise et virtuose des Alexandrins, qui
02:01 raconte l'événement à sa soeur Gilbert dans une lettre qu'elle lui a écrite.
02:04 Pascal et Descartes ont discuté pendant deux matinées des expériences de
02:09 Torricelli et des conclusions de Pascal sur le vide.
02:12 Il semblerait qu'à l'issue de cet entretien, les deux hommes soient toujours
02:15 en désaccord sur l'existence du vide.
02:18 Mais peu importe, la science avance tant qu'aucun consensus n'est établi,
02:22 et c'est tant mieux.
02:28 J'ai l'intuition qu'avec mes histoires de pression atmosphérique,
02:31 vous pensez à la météo.
02:32 Et vous avez raison.
02:34 Aujourd'hui, en météorologie, la pression atmosphérique permet de
02:38 définir les anticyclones et les dépressions.
02:40 Si la pression est supérieure à 1013,25 hectopascal, il fait beau, le temps est
02:46 calme.
02:47 Si elle est inférieure à 1013,25 hectopascal, le temps devient instable
02:52 et il y a souvent du vent et de la pluie.
02:54 Lorsqu'on inventera l'unité de mesure de la pression atmosphérique au
02:57 20e siècle, on lui donnera donc le nom de Pascal en hommage à ses recherches.
03:03 La pression atmosphérique mesure bien la pression exercée par une colonne
03:06 d'air sur un point donné.
03:08 Mais Blaise Pascal n'a pas inventé directement les préceptes de la
03:11 météo moderne, alors fermons cette parenthèse si vous voulez bien.
03:15 Les travaux de Blaise Pascal sur la pression et les fluides lui permettent
03:19 d'être à l'origine d'inventions remarquables comme la presse hydraulique
03:23 qui permet de soulever des objets très lourds grâce à la puissance de l'eau
03:27 mais aussi de la seringue.
03:32 Blaise Pascal est animé par les recherches scientifiques et sa passion
03:35 pour la raison.
03:36 Il veut tout comprendre.
03:38 Mais il reste malgré tout un homme de son temps dans une société où la
03:41 religion est centrale.
03:43 Un événement étonnant va bientôt pousser Pascal à réduire le temps
03:46 qu'il consacra ses recherches.
03:52 En janvier 1646, Etienne Pascal, le père de Blaise, se blesse en glissant sur
03:57 une plaque de verglas.
03:59 Ces médecins sont des hommes très pieux.
04:01 Ils font partie d'un courant spirituel qu'on appellera bientôt le
04:04 jansenisme.
04:05 Mettons notre récit sur pause si vous voulez bien.
04:08 Il faut qu'on fasse un point sur le jansenisme.
04:11 Alors rassurez-vous, ce sera un petit point.
04:17 Le jansenisme est une doctrine religieuse qui apparaît au début du
04:20 XVIIe siècle.
04:22 Elle vient de l'évêque d'Ypres, une ville de l'actuelle Belgique nommée
04:25 Cornelius Jansen.
04:27 Celui-ci est l'auteur d'un livre intitulé "L'Augustinus" qui est une
04:31 réflexion religieuse à partir des textes de Saint Augustin, l'un des
04:35 pères de l'église dans l'Antiquité.
04:37 Pour les adeptes du jansenisme, il faut revenir à la base du christianisme
04:41 et réduire le pouvoir d'un clergé tout puissant et très riche.
04:45 Dieu seul accorde la grâce, il s'agit de son aide divine si vous voulez,
04:49 une aide qui permet le salut de l'âme, c'est-à-dire l'entrée au paradis.
04:54 En outre, chaque être serait prédestiné.
04:56 En gros, Dieu sait déjà qui aura droit à la vie éternelle et qui sera refoulé
05:01 par Saint Pierre, le gardien des portes du paradis.
05:04 Mais même les élus de Dieu peuvent déchoir.
05:06 Il faut donc vivre dans sa crainte perpétuelle.
05:08 Vous l'aurez compris, les jansenistes ne sont pas des épicuriens,
05:16 ils prônent une vie stricte, ascétique même.
05:19 Mais les plus sincères d'entre eux sont heureux dans ce dépouillement.
05:22 La fréquentation de ces médecins jansenistes qui soignent leur père
05:27 subjugue Blaise Pascal et sa petite sœur Jacqueline.
05:31 D'ailleurs, cette dernière rêve désormais d'abandonner le théâtre
05:35 pour devenir religieuse et consacrer sa vie à Dieu.
05:38 Mais son père le lui interdit.
05:40 On est croyant chez les Pascal, certes, mais Étienne souhaite une vie plus riche
05:44 de bonheur matériel à ses enfants.
05:46 Qu'à cela ne tienne, Jacqueline entrera dans les ordres après la mort de son père.
05:50 Mais ce n'est pas tout.
05:54 Le jansenisme, comme la réforme protestante un siècle plus tôt,
05:58 met en danger la puissance, la richesse et l'autorité spirituelle
06:01 de l'Église catholique et du Saint-Siège à Rome.
06:04 Les fers de lance de la lutte contre les jansenistes sont les jésuites,
06:08 un ordre religieux fondé au XVIe siècle et entièrement dévoué au service du pape.
06:14 C'est aussi un ordre d'enseignant à la tête de nombreux établissements scolaires.
06:17 Or, les jansenistes commencent à ouvrir des écoles en ce milieu de XVIIe siècle.
06:23 Si je résume, les jansenistes irritent le pape en prêchant pour une fois plus austère que lui
06:28 et marchent sur les plates-bandes des jésuites.
06:32 Pour porter un coup fatal aux jansenistes, les jésuites épluchent le livre de Jansen
06:36 et en tirent des extraits problématiques en rupture avec le catholicisme.
06:41 Ces points sont soumis au pape qui les considère comme hérétiques.
06:45 Les jansenistes doivent donc réfuter ces points de doctrine.
06:48 Le cardinal Mazarin, proche de Louis XIV et Premier ministre d'État depuis la mort de Richelieu,
06:54 exige que tous les religieux français suspectés de jansenisme signent le document du pape
06:59 stipulant qu'ils condamnent eux aussi les aspects hérétiques de l'œuvre de Jansen.
07:05 Mais les jansenistes refusent de signer ce document.
07:08 Ils considèrent que le texte de Jansen a été trahi par les jésuites
07:12 qui l'ont remodelé pour le rendre hérétique.
07:16 Pendant que cette querelle janseniste monte et cause des troubles certains en France,
07:21 Blaise Pascal, dans l'intimité de sa chambre à coucher, va vivre un moment exceptionnel.
07:27 Nous sommes la nuit du 23 au 24 novembre 1654.
07:38 Entre 10h30 et minuit 30, Blaise Pascal vit sa nuit de feu.
07:45 C'est une sorte de trance mystique pendant laquelle le mathématicien est convaincu de l'existence de Dieu,
07:52 de sa présence auprès de lui et de son amour.
07:57 À l'issue de ces deux heures d'extase, Blaise Pascal se jette sur sa table,
08:02 attrape une plume et un parchemin et écrit à toute vitesse ses mots.
08:10 Feu.
08:11 Dieu d'Abraham, Dieu d'Isaac, Dieu de Jacob. Non !
08:15 Des philosophes et des savants.
08:17 Certitude.
08:18 Certitude.
08:19 Sentiment.
08:20 Joie.
08:21 Paix.
08:22 Dieu de Jésus-Christ.
08:23 Deum meum et deum estrum.
08:26 Ton Dieu sera mon Dieu.
08:29 Oublie du monde et de tout hormis Dieu.
08:32 Il ne se trouve que par les voies enseignées dans l'évangile.
08:35 Grandeur de l'âme humaine.
08:42 Suivent encore une vingtaine d'autres vers, tous plus extatiques les uns que les autres,
08:46 qui parlent de joie, de renoncement et de soumission à Dieu.
08:51 Cette nuit de feu est un événement central dans la vie de Blaise Pascal.
08:59 Il s'en est ouvert à quelques proches.
09:01 Et pour garder un souvenir intime de ce moment,
09:03 il insère une copie de son texte dans la doublure de son pourpoint.
09:08 Et c'est précisément au milieu des années 1650, après cette nuit de feu,
09:13 que Blaise Pascal réduit drastiquement ses activités scientifiques
09:16 pour se consacrer à la spiritualité.
09:19 Pour mieux comprendre cette démarche, qui peut sembler étonnante,
09:22 il ne faut pas oublier un paramètre.
09:25 Blaise Pascal est un homme qui souffre physiquement.
09:27 Il est fragile depuis l'enfance.
09:29 Il a régulièrement de violents maux de tête et de problèmes gastriques.
09:33 Plus il avance en âge, et il n'est pas bien vieux, il a la trentaine,
09:37 plus ses douleurs sont importantes.
09:39 Il ne se passe pas un jour sans souffrance physique.
09:44 Pour les accepter, il se met dans cette logique spirituelle toute particulière.
09:48 Le chrétien est un homme qui souffre.
09:50 C'est donc la foi qui apaise les douleurs, en leur donnant une raison salvatrice.
09:55 La douleur élève l'âme du bon chrétien.
10:01 C'est parce qu'il est bouleversé par sa nuit de feu, et proche des gens sénistes,
10:05 que Blaise Pascal suit leur persécution par l'État et le Pape.
10:09 Pour leur venir en aide, il publie les Provinciales entre 1656 et 1657.
10:15 Il s'agit de lettres rédigées sous pseudonyme, où il attaque les raisonnements des jésuites,
10:20 qui justifieraient une morale laxiste pour plaire aux puissants.
10:24 Les Provinciales connaissent un succès de librairie.
10:26 Elles sont cependant condamnées par les théologiens de la Sorbonne.
10:31 Après le succès de son ouvrage polémique, Blaise Pascal se fait discret.
10:34 L'entourage religieux de Louis XIV est composé de jésuites,
10:37 et il n'a pas envie de finir en prison.
10:41 C'est sans doute aussi à cette époque qu'il commence à prendre des notes philosophiques,
10:44 et par ceux qui ont, entre autres thèmes, la religion et la raison.
10:49 Blaise Pascal, le scientifique très pieux,
10:51 arrive à faire dialoguer la foi et la logique de manière étonnante.
10:57 L'érudit réunit ses pensées sur des grandes feuilles.
10:59 Il les regroupe sous forme de liasses,
11:02 et les coud ensemble pour façonner une sorte de relure rudimentaire.
11:06 Mais ce n'est pas un livre à proprement parler,
11:09 d'ailleurs ce n'est pas lui qui publiera ses pensées.
11:12 Il meurt perclus de douleur en août 1662 à l'âge de 39 ans.
11:17 On pense aujourd'hui qu'une tuberculose, un cancer de l'estomac,
11:21 voire ses deux maladies, auraient pu causer sa mort.
11:28 Ses réflexions sont publiées pour la première fois par l'abbaye de Port-Royal en 1670,
11:33 sous le titre "Les pensées de M. Pascal sur la religion"
11:36 et quelques autres sujets qui ont été retrouvés après sa mort dans ses papiers.
11:42 C'est donc aussi après sa mort qu'un de ses domestiques
11:44 trouvera le texte relatant sa nuit de feu cousue dans son pourpoint.
11:48 Le texte est si important pour Pascal qu'il le recopie sur un parchemin
11:53 et place les deux exemplaires dans la doublure de son pourpoint avant de la recoudre.
11:59 À chaque fois qu'il change de manteau,
12:01 il transfère ses textes d'un vêtement à l'autre pour les garder avec lui.
12:06 Le domestique questionne les proches de Blaise Pascal à ce sujet.
12:09 Ceci lui explique que l'érudit conservait ce texte sur lui pour se souvenir de ce moment.
12:15 C'est pour ça qu'on appelle aujourd'hui ce texte le "Mémorial".
12:18 Ce mémorial est maintenant publié avec "Les pensées" même s'il n'en fait pas partie.
12:22 Il est sans doute le texte le plus intime de ce scientifique génial
12:26 pour qui la foi et la raison étaient liées.
12:30 [Musique]
12:41 C'est la fin de ce récit consacré à Blaise Pascal. Merci de l'avoir écouté.
12:46 Au cœur de l'histoire est un podcast original Europe 1 Studio
12:49 et moi, sa plume et sa voix, j'ai raison d'avoir foi en mon équipe.
12:53 À la production, Camille Bichler.
12:55 À la réalisation, Clément Ibrahim.
12:57 À la direction artistique, Julien Taro et Adèle Imbert.
13:00 À la composition des musiques originales, Julien Taro et Sébastien Guidis.
13:05 À la communication et la diffusion, Kelly De Croix et Héloïse Bertil.
13:09 À bientôt sur votre plateforme d'écoute préférée.
13:12 [Musique]