Aventures en terre du milieu
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00:00 Chapitre 9 À l'enseigne du Ponay fringant
00:05 Bray était le village principal du pays de Bray, petite région habitée, semblable à
00:12 une île au milieu des terres désertes d'alentour.
00:14 A côté de Bray même, il y avait Stadel, sur l'autre versant de la colline, Combe,
00:20 dans une vallée profonde un peu plus loin à l'est, et Archet, à l'orée du bois
00:25 de Chay.
00:26 Autour de la colline de Bray et des villages s'étendait une petite région de champs
00:30 et de bois d'exploitation, large de quelques milles seulement.
00:33 Les hommes de Bray étaient bruns, de larges carrures et plutôt courts, gais et indépendants.
00:40 Ils ne relevaient que d'eux-mêmes.
00:41 Mais ils se montraient plus amicaux et familiers envers les hobbits, les nains, les elfes et
00:47 autres habitants du monde environnant que ne l'étaient, ou ne le sont, d'ordinaires
00:52 les grandes gens.
00:53 À en croire leurs propres histoires, ils étaient les habitants originaux et ils descendaient
00:58 des premiers hommes qui, de la terre du milieu, s'étaient rendus dans l'ouest.
01:03 Peu avaient survécu aux troubles des temps anciens, mais quand les rois avaient retraversé
01:08 la grande mer, ils avaient trouvé les hommes de Bray toujours là, et ils y étaient encore
01:13 à présent que le souvenir des anciens rois avait disparu dans l'herbe.
01:17 En ces temps-là, nuls autres hommes n'avaient établi de demeure aussi loin dans l'ouest,
01:23 ni à moins de cent lieues de la comté.
01:24 Mais dans les terres sauvages d'au-delà de Bray, il y avait de mystérieux errants.
01:29 Les gens de Bray les appelaient les rôdeurs, et ils ne connaissaient rien de leur origine.
01:35 Ils étaient plus grands et plus bruns que les hommes de Bray.
01:38 On leur prêtait d'étranges pouvoirs de la vue et de l'ouïe, et on prétendait
01:42 qu'ils connaissaient le langage des bêtes et des oiseaux.
01:45 Ils vagabondaient à leur gré dans le sud et à l'est, aussi loin même que les monts
01:50 brumeux.
01:51 Mais ils étaient à présent peu nombreux, et on les voyait rarement.
01:55 Quand ils apparaissaient, ils apportaient des nouvelles des régions lointaines, et
02:00 racontaient d'étranges histoires oubliées que l'on écoutait avec empressement.
02:03 Mais les gens de Bray ne se liaient pas d'amitié avec eux.
02:07 Il y avait aussi de nombreuses familles de hobbits dans le pays de Bray, et eux prétendaient
02:12 être le plus ancien établissement de hobbits dans le monde, fondé bien avant la traversée
02:17 du Brandevins et la colonisation de la comté.
02:20 Ils vivaient surtout à Stadel, encore qu'il y en eut quelques-uns à Bray même, principalement
02:26 sur les pentes supérieures de la colline, au-dessus des maisons des hommes.
02:30 Les grandes gens et les petites personnes, comme ils s'appelaient réciproquement,
02:35 entretenaient des rapports amicaux, s'occupant de leurs propres affaires à leur façon propre,
02:40 mais se considérant les uns et les autres comme des éléments nécessaires de la population
02:44 de Bray.
02:46 Nulle part ailleurs dans le monde ne pouvait se rencontrer cet arrangement particulier,
02:50 mais excellent.
02:51 Les gens de Bray, grands et petits, ne voyageaient guère eux-mêmes, et les affaires des quatre
02:57 villages formaient leur principal intérêt.
03:00 Occasionnellement, les hobbits de Bray allaient jusqu'au pays de Bouc ou dans le quartier
03:05 de l'Est, mais bien que leur petite région ne fût pas à plus d'une journée de chevaux
03:09 chez Aleste du pont de Brandevins, les hobbits de la comté n'y venaient plus que rarement.
03:14 De temps à autre, quelques habitants du pays de Bouc, ou un touc aventureux, venaient passer
03:21 une nuit ou deux à l'auberge, mais même cela devenait de plus en plus rare.
03:25 Les hobbits de la comté appelaient ceux de Bray, et tout autre être vivant au-delà
03:29 des frontières, les gens de l'extérieur, et ils s'y intéressaient fort peu, les
03:35 considérant comme lourds et barbares.
03:37 Il y avait sans doute bien davantage de gens à l'extérieur dans l'Ouest du monde à
03:42 cette époque que ne l'imaginaient ceux de la comté.
03:46 Certains n'étaient sans doute guère que des vagabonds, prêts à creuser un trou dans
03:50 le premier talus venu pour y demeurer aussi longtemps qu'il leur plairait.
03:53 Mais dans le pays de Bray, en tout cas, les hobbits étaient comme il faut et prospèrent,
03:59 et pas plus rustaux que la plupart de leurs parents éloignés de l'intérieur.
04:03 On n'avait pas encore oublié qu'il fût un temps où les allées et venues étaient
04:07 courantes entre la comté et Bray.
04:09 Il y avait, au dire de tous, du sang de Bray chez les Brandebouck.
04:14 Le village de Bray comptait une centaine de maisons de pierre des grandes gens, nichées
04:19 pour la plupart au-dessus de la route sur le flanc de la colline, avec des fenêtres
04:23 donnant sur l'Ouest.
04:25 De ce côté se trouvait, décrivant plus d'un demi-cercle sur la colline pour y revenir,
04:31 un profond fossé avec une haie épaisse sur la paroi intérieure.
04:34 La route franchissait ce fossé sur une chaussée, mais à l'endroit où elle traversait la
04:40 haie, elle était barrée par une grande porte.
04:43 Une autre porte se dressait au coin sud, où la route sortait du village.
04:47 On les fermait à la tombée de la nuit, mais juste à l'intérieur, il y avait des petites
04:53 loges pour les gardiens.
04:54 Sur la route, à l'endroit où elle tournait à droite pour contourner le pied de la colline,
05:00 se trouvait une grande auberge.
05:01 Elle avait été construite jadis, alors que le trafic routier était beaucoup plus important.
05:06 Car Bré était situé à un ancien carrefour.
05:10 Une autre route ancienne croisait celle de l'Est, juste à l'extérieur du fossé,
05:14 à l'extrémité Ouest du village.
05:16 Et dans les temps anciens, des hommes et autres gens de diverses sortes y avaient beaucoup
05:22 voyagé.
05:23 Aussi étrange que des nouvelles de Bré, était encore une expression courante dans
05:28 le quartier de l'Est, et elle remontait à l'époque où on pouvait entendre à
05:32 l'auberge des nouvelles du Nord, du Sud et de l'Est, et où les hobbits de la
05:37 comté allaient plus souvent les entendre.
05:38 Mais les terres du Nord étaient depuis longtemps désolées, et la route du Nord était rarement
05:43 employée.
05:44 Elle était couverte d'herbe, et les gens de Bré l'appelaient le chemin vert.
05:49 L'auberge de Bré était toujours là cependant, et l'aubergiste était un personnage important.
05:55 Sa maison servait de rendez-vous aux oisifs, aux bavards et aux curieux parmi les habitants,
06:01 grands et petits, des quatre villages, et de lieu de séjour pour les rôdeurs et les
06:06 autres errants, ainsi que pour les voyageurs, principalement des nains, qui empruntaient
06:11 encore la route de l'Est pour aller vers les montagnes ou en revenir.
06:15 La nuit était tombée, et des étoiles blanches brillaient quand Frodon et ses compagnons
06:20 arrivèrent enfin au carrefour du chemin vert et approchèrent du village.
06:24 Ils s'avancèrent vers la porte de l'Ouest et la trouvèrent fermée.
06:28 Mais un homme était assis à la porte de la loge de l'autre côté.
06:32 Il se leva vivement pour aller chercher une lanterne, et il les regarda par-dessus la
06:37 porte avec surprise.
06:38 « Que voulez-vous ? Et d'où venez-vous ? » demanda-t-il d'un ton bourru.
06:44 « Nous nous rendons à l'auberge d'ici », répondit Frodon.
06:47 « Nous nous dirigeons vers l'Est, et nous ne pouvons aller plus loin ce soir.
06:51 » « Des hobbits ! Quatre hobbits ! Et qui plus est de la comté, d'après leur
06:58 parler ? » dit le gardien à mi-voix comme se parlant à lui-même.
07:01 Il les examina sombrement durant un moment, puis il ouvrit lentement la porte et les laissa
07:07 passer.
07:08 « On ne voit pas souvent des gens de la comté voyager de nuit sur la route », poursuivit-il,
07:13 tandis qu'il s'arrêtait un instant près de sa porte.
07:16 « Vous m'excuserez de me demander ce qui vous amène à l'Est de Bray.
07:20 Quel est votre nom, si vous me permettez de le demander ? »
07:23 « Nos noms et nos affaires ne regardent que nous, et ceci ne paraît pas le meilleur endroit
07:29 pour en discuter », dit Frodon, qui n'aimait pas plus l'aspect de l'homme que le ton
07:33 de sa voix.
07:34 « Vos affaires ne regardent que vous, c'est entendu », dit l'homme, « mais la mienne
07:40 est de poser des questions après la tombée de la nuit.
07:42 » « Nous sommes des hobbits du pays de Bouk, et il nous plaît de voyager et de nous arrêter
07:48 à l'auberge d'ici », dit Mary, intervenant.
07:50 « Je suis M.
07:52 Brandbouk.
07:53 Cela vous suffit-il ? »
07:54 « Les gens de Bray étaient autrefois courtois envers les voyageurs, à ce que j'ai entendu
07:59 dire en tout cas.
08:00 »
08:01 « Bon, bon, » dit l'homme, « je ne voulais offenser personne.
08:05 Mais vous vous apercevrez peut-être que d'autres que le vieux Harry de la Porte vous poseront
08:10 des questions.
08:11 Il y a de drôles de gens par ici.
08:14 Si vous allez aux poneys, vous verrez que vous n'êtes pas les seuls autres.
08:18 »
08:19 Il leur souhaita le bonsoir, et ils ne dirent plus rien.
08:22 Mais Frodo put voir à la lumière de la lanterne que l'homme les examinait toujours avec
08:27 curiosité.
08:28 Il fut content d'entendre la barrière se refermer derrière eux tandis qu'ils repartaient.
08:33 Il se demandait pourquoi l'homme était aussi soupçonneux, et si quelqu'un n'aurait
08:39 pas demandé des nouvelles d'un groupe de hobbits.
08:41 Serait-ce Gandalf ? Il aurait pu arriver pendant qu'ils étaient retenus dans la forêt et
08:46 sur les eaux.
08:47 Mais quelque chose dans le regard et dans la voix du gardien le mettait mal à l'aise.
08:51 L'homme les suivit un moment des yeux, puis rentra dans sa maison.
08:55 Dès qu'il eut le dos tourné, une forme sombre grimpa vivement par-dessus la barrière
09:02 et se fondit dans les ombres de la rue du village.
09:04 Les hobbits montèrent sur une pente douce, passant devant quelques maisons séparées.
09:10 Et ils s'arrêtèrent à la porte de l'auberge.
09:13 Les maisons leur paraissaient grandes et étranges.
09:16 Sam leva des yeux étonnés sur les trois étages et les nombreuses fenêtres de l'auberge,
09:21 et il sentit son cœur se serrer.
09:23 Il avait imaginé la rencontre de géants plus hauts que des arbres, et d'autres créatures
09:29 encore plus terrifiantes au cours de son voyage.
09:31 Mais sur le moment, il trouvait son premier aperçu des hommes et de leur maison bien
09:36 assez éprouvants, et même beaucoup trop pour la sombre fin d'une journée fatigante.
09:41 Ils se représentaient des chevaux noirs, attendant tout sceller dans les ombres de
09:46 la cour de l'auberge et des cavaliers noirs guettant derrière les fenêtres ténébreuses
09:50 de là-haut.
09:51 « On ne va sûrement pas passer la nuit ici, n'est-ce pas, monsieur ? s'exclama-t-il.
09:56 S'il y a des hobbits par ici, pourquoi ne pas en chercher qui voudrait bien nous recevoir
10:01 ? Ce serait plus confortable.
10:03 – Que reproches-tu à l'auberge ? demanda Frodon.
10:07 – Tom Bombadil l'a recommandé.
10:09 Je pense que ce sera assez confortable à l'intérieur.
10:12 » Même du dehors, l'auberge avait un aspect
10:15 assez agréable pour des yeux familiers.
10:17 Elle avait une façade sur la route et deux ailes en retrait, et elle était bâtie sur
10:23 un terrain en partie creusé dans le bas de la colline, de sorte que, derrière, les
10:28 fenêtres du second étage se trouvaient au niveau du sol.
10:31 Une grande arche donnait sur une cour entre les deux ailes, et à gauche sous la voûte
10:37 se trouvait une grande porte, précédée de quelques larges marches.
10:41 La porte était ouverte, et il en sortait un flot de lumière.
10:45 Au-dessus de l'arche, il y avait une lanterne, et en dessous se balançait une grande enseigne,
10:52 un gros poney blanc dressé sur les jambes de derrière.
10:54 Au-dessus de la porte était peint en lettres blanches.
10:58 Le poney fringant, prospère poire de beurré, propriétaire.
11:02 Bon nombre des fenêtres du rez-de-chaussée laissaient filtrer des lumières derrière
11:08 des péridots.
11:09 Comme ils hésitaient dehors dans l'obscurité, quelqu'un à l'intérieur se mit à chanter
11:14 une joyeuse chanson, et de nombreuses voix reprirent le refrain avec force et entrain.
11:18 Ils prétèrent un moment l'oreille à ce son encourageant, puis ils mirent pieds à
11:23 terre.
11:24 La chanson prit fin, et il y eut une explosion de rire et d'applaudissements.
11:28 Ils menèrent leurs poneys sous la voûte, et les laissant debout dans la cour, ils
11:33 gravirent les marches.
11:34 Frodon, qui allait devant, faillit se cogner dans un homme gros et court, à tête chauve
11:39 et figure rouge.
11:40 Celui-ci portait un tablier blanc, et il s'activait d'une porte à une autre, portant un plateau
11:46 couvert de peau rempli jusqu'au bord.
11:48 « Pouvons-nous, commença de dire Frodon.
11:51 — Une minute, s'il vous plaît ! » cria l'homme par-dessus son épaule, et il disparut
11:57 dans un brouhaha de voix et un nuage de fumée.
11:59 Il ressortit un moment plus tard, s'essuyant les mains dans son tablier.
12:04 « Bonsoir, petit monsieur, dit-il en se courbant en avant.
12:08 Qu'y a-t-il pour votre service ? — Nous voudrions des lits pour quatre, et le logement
12:14 pour cinq poneys, si c'est possible.
12:16 — Êtes-vous M.
12:17 Poire de Beret ? — C'est exact.
12:19 — Je m'appelle Prosper.
12:21 — Prosper Poire de Beret, pour vous servir.
12:23 — Vous êtes de la comté, n'est-ce pas ? dit-il.
12:26 » Et puis soudain il se frappa le front, comme s'il essaya de se rappeler quelque
12:31 chose.
12:32 « De Hobbit ! s'écria-t-il.
12:34 — Mais qu'est-ce que cela me rappelle donc ? — Puis-je me permettre de vous demander
12:39 vos noms, monsieur ? — M.
12:41 Took et M.
12:42 Brandbook, dit Frodon.
12:43 — Et voici Sam Gamgee.
12:45 — Moi, je m'appelle Soukolline.
12:47 — Là, maintenant ! dit M.
12:50 Poire de Beret, faisant claquer ses doigts.
12:52 C'est reparti.
12:53 — Mais ça reviendra, quand j'aurai le temps de réfléchir.
12:56 — Je suis débordé.
12:57 Mais je vais voir ce que je peux faire pour vous.
13:00 Nous ne recevons plus souvent de groupe de la comté, et je serai désolé de ne pas
13:04 vous faire bon accueil.
13:05 Mais il y a déjà dans la maison, ce soir, une foule telle qu'on n'en avait pas vu
13:09 depuis assez longtemps.
13:10 Il ne pleut jamais, mais ça tombe comme un torrent, comme on dit à Bray.
13:15 — Hé, Nob ! cria-t-il.
13:17 Où es-tu, clampin aux pieds haineux ? — Nob !
13:21 — Voilà, monsieur, voilà ! Un hobbit à la face réjoui jaillit en sautillant d'une
13:26 porte.
13:27 Mais à la vue des voyageurs, il s'arrêta court et les examina avec intérêt.
13:32 — Où est Bob ? demanda l'aubergiste.
13:35 — Tu ne sais pas ? Eh bien, trouve-le.
13:38 Allez, en vitesse.
13:39 Je n'ai pas six jambes ni six yeux non plus.
13:41 Dis à Job qu'il y a cinq poneys à mettre à l'écurie, et il faudra qu'il trouve
13:46 de la place d'une façon ou d'une autre.
13:48 Avec un large sourire et un clin d'œil, Nob s'en fut entre temps.
13:52 — Alors, voyons, qu'est-ce que je voulais dire ? reprit M.
13:57 Poire-de-Beret se tapotant le front.
13:59 — Un clou chasse l'autre, comme on dit.
14:02 J'ai tellement à faire ce soir que j'en ai la tête qui tourne.
14:04 Il y a un groupe qui est venu du sud par le chemin vert, hier soir.
14:09 Et c'était assez bizarre, ça, pour commencer.
14:11 Et puis il y a une troupe de nains allant vers l'ouest qui est arrivée ce soir.
14:16 Et maintenant, il y a vous.
14:19 Si vous n'étiez des hobbits, je doute qu'on pourrait vous loger.
14:22 Mais nous avons une ou deux chambres dans l'aile nord qui avaient été faites spécialement
14:26 pour les hobbits quand cette maison a été construite.
14:29 Au rez-de-chaussée, comme ils préfèrent d'ordinaire, avec des fenêtres rondes et
14:34 tout comme ils aiment.
14:35 J'espère que vous y serez bien.
14:37 Vous voudrez souper, sans doute, aussitôt que possible.
14:41 Par ici, s'il vous plaît.
14:43 Il les mena dans un couloir et ouvrit non loin une porte.
14:48 — Voici un agréable petit salon, dit-il.
14:51 J'espère qu'il vous conviendra.
14:53 Excusez-moi, maintenant, je suis bousculé à ce point.
14:57 Je n'ai pas le temps de bavarder.
14:59 Il faut que j'y aille.
15:01 C'est un dur travail pour deux jambes.
15:03 Mais je n'en m'insiste pas pour autant.
15:05 Je reviendrai plus tard.
15:06 Si vous voulez quelque chose, ajoutez la sonnette et Nob viendra.
15:10 S'il ne vient pas, sonnez et criez.
15:13 Il finit par partir, leur laissant une certaine impression d'essoufflement.
15:18 Il semblait capable de déverser un torrent sans fin de bavardage, quel que fût son affairement.
15:24 Il se trouvait alors dans une petite pièce douillette.
15:28 Un feu clair brûlait dans l'âtre, devant lequel étaient disposés des fauteuils bas
15:32 et confortables.
15:33 Il y avait une table ronde sur laquelle était déjà étendue une nappe blanche, et dessus
15:39 une grosse clochette.
15:40 Mais Nob, le serviteur hobbit, vint s'empresser bien avant qu'il n'eût pensé à sonner.
15:46 Il apportait des chandelles et un plateau rempli d'assiettes.
15:49 « Voudriez-vous quelque chose à boire, messieurs ? demanda-t-il.
15:52 Et vous montrerai-je vos chambres pendant qu'on apprête votre souper ? »
15:56 L'avait.
15:58 Ils étaient autour de bons et profonds pots de bière, quand M.
16:02 Poire-de-Beret et Nob reparurent.
16:04 En une seconde, la table se trouve à mise.
16:07 Il y avait de la soupe chaude, des viandes froides, une tarte de mûre, des pains frais,
16:12 des tranches de beurre et un demi-fromage bien fait.
16:15 De la bonne et saine nourriture, aussi bonne qu'aurait pu la fournir la comtée, et assez
16:21 familière pour dissiper chez Sam les derniers restes de méfiance.
16:25 Que l'excellence de la bière avait déjà fortement allégée.
16:29 Après s'être attardé un peu, l'aubergiste proposa de les quitter.
16:33 « Je ne sais pas si vous aimeriez vous joindre à la compagnie quand vous aurez fini de souper,
16:38 dit-il sur le pas de la porte.
16:39 Peut-être préférez-vous aller vous coucher.
16:42 En tout cas, la compagnie serait très heureuse de vous accueillir, si vous en avez envie.
16:47 Nous ne recevons pas souvent de gens de l'extérieur, de voyageurs de la comtée, devrais-je dire,
16:52 sauf votre respect, et nous aimons entendre un peu les nouvelles, ou toute histoire ou
16:57 chanson que vous pourriez avoir en tête.
16:59 Mais c'est à votre guise.
17:01 Sonnez si vous avez besoin de quoi que ce soit.
17:03 »
17:04 A la fin du repas, qui avait duré trois quarts d'heure sans aucune interruption de paroles
17:09 inutiles, ils se sentirent si bien rafraîchis et encouragés que Frodon, Pipin et Sam décidèrent
17:15 de rejoindre la compagnie.
17:16 Mary déclara que ce serait trop étouffant.
17:19 « Je viens rester tranquillement assis au coin du feu pendant un moment, et peut-être
17:24 sortirai-je un peu plus tard prendre une bouffée d'air.
17:27 Surveillez-vous, et n'oubliez pas que vous êtes censés vous échapper en secret.
17:31 Vous êtes toujours sur la grande route, et pas très loin de la comtée.
17:35 — Bon, bon, dit Pipin, surveille-toi toi-même, et n'oublie pas que c'est plus sûr à
17:42 l'intérieur.
17:43 »
17:44 La compagnie se trouvait dans la grande salle commune de l'auberge.
17:47 L'assemblée était nombreuse et mêlée, comme le constata Frodon quand ses yeux se
17:51 furent accoutumés à la lumière.
17:53 Celle-ci provenait principalement d'un flamboyant feu de bois, car les trois lanternes qui pendaient
17:58 au plafond étaient ternes et demi-voilées par la fumée.
18:02 Prosper, Poire de Beret, était debout près du feu, et parlait à un couple de nains et
18:07 à un ou deux hommes d'allure étrangère.
18:09 Sur les bancs se trouvaient des gens divers, des hommes de bré, un groupe de hobbits locaux
18:16 assis à bavarder ensemble, quelques autres nains et d'autres formes vagues, difficiles
18:21 à distinguer dans les ombres et dans les coins.
18:23 Dès l'entrée des hobbits de la comté, s'éleva chez les habitants de Bré un chœur
18:28 de bienvenus.
18:29 Les étrangers, en particulier ceux qui étaient venus par le chemin vert, les examinèrent
18:34 avec curiosité.
18:35 L'aubergiste présenta les nouveaux arrivants aux gens de Bré si rapidement que, bien qu'ils
18:41 eussent entendu les noms, ils n'étaient jamais sûrs de les attribuer correctement
18:44 à l'un ou à l'autre.
18:45 Les hommes de Bré semblaient avoir tous des noms botaniques, et pour les gens de la
18:50 comté, plutôt bizarres, tels que mèche de jonc, chèvre feuille, pied bruyère, abalon,
18:58 laine chardon et fougeron, sans oublier poire de beurré.
19:02 Certains des hobbits avaient des noms semblables, les larmoises par exemple paraissaient très
19:08 nombreux.
19:09 Mais la plupart avaient des noms tirés de la nature, comme talus, trou grisard, lontérier,
19:15 rêve sable et tunnelier, dont beaucoup étaient en usage dans la comté.
19:18 Il y avait plusieurs sous-collines de Stadel, et comme ils ne pouvaient imaginer de partager
19:24 le même nom sans être parents, ils prirent Frodon en affection, comme un cousin longtemps
19:28 perdu.
19:29 Les hobbits de Bré étaient en fait amicaux et questionneurs, et Frodon s'aperçut vite
19:34 qu'il lui faudrait donner une explication de ce qu'ils faisaient.
19:37 Il se dit intéressé par l'histoire et la géographie, à quoi il y eut beaucoup
19:42 de hauchement de tête, bien qu'aucun de ses mots ne fût beaucoup employé dans le
19:46 dialecte de Bré.
19:47 Il déclara qu'il pensait écrire un livre, ce qui donna lieu à un silencieux étonnement,
19:53 et que lui et ses amis voulaient rassembler des informations sur les hobbits vivant en
19:58 dehors de la comté, surtout dans les terres de l'Est.
20:01 A cette annonce, un cœur de voix éclata.
20:04 Si Frodon avait réellement voulu écrire un livre et qu'il eut de nombreuses oreilles,
20:10 il en aurait appris assez pour plusieurs chapitres en quelques minutes.
20:13 Et si cela ne suffisait pas, on lui donna toute une liste de noms, commençant par le
20:18 vieux Prosper ici présent, à qui il pouvait s'adresser pour de plus amples renseignements.
20:22 Mais au bout d'un moment, comme Frodon ne donnait aucun signe de devoir écrire un livre
20:27 sur le champ, les hobbits revinrent à leur question sur ce qui se passait dans la comté.
20:32 Frodon ne se révéla pas très communicatif, et il se trouva bientôt assis tout seul dans
20:37 un coin à écouter et regarder alentour.
20:40 Les hommes et les nains parlaient surtout d'événements lointains, et donnaient des
20:45 nouvelles d'un genre qui ne devenait que trop familier.
20:47 Il y avait des troubles dans le sud, et il semblait que les hommes venus par le chemin
20:52 vert étaient partis, en quête de terre où ils pourraient trouver la paix.
20:56 Les gens de Bray montraient de la sympathie, mais ils n'étaient visiblement pas disposés
21:01 à recevoir un grand nombre d'étrangers sur leur petit territoire.
21:05 L'un des voyageurs, un homme assez disgracié qui louchait, prédisait que les gens montraient
21:10 vers le nord en nombre de plus en plus grand dans le proche avenir.
21:13 Si on ne leur trouve pas de place, ils la trouveront eux-mêmes.
21:17 Ils ont le droit à la vie autant que quiconque, dit-il d'une voix forte.
21:22 Les gens du pays n'avaient pas l'air très satisfaits de cette perspective.
21:26 Nos amis ne prétèrent pas grande attention à tout cela, qui ne semblait pas sur le moment
21:31 concerné les hobbits.
21:32 Les grandes gens ne pouvaient guère demander à loger dans des trous à hobbits.
21:36 On s'intéressait davantage à Sam et à Pippin, qui se sentaient à présent tout
21:40 à fait à l'aise et qui bavardaient gaiement sur les événements de la comté.
21:44 Pippin souleva une bonne dose de rire en racontant l'écroulement du plafond de l'hôtel
21:49 de ville à Grand Cave, où les Pieds Blancs, le maire et le plus grade des hobbits du
21:54 quartier de l'ouest avaient été enterrés sous la craie, et ils en étaient ressortis
21:58 comme une boulette enfarinée.
21:59 Mais plusieurs questions furent posées, qui mirent Frodon un peu mal à l'aise.
22:05 L'un des gens du Pays de Bray, qui paraissait avoir été plusieurs fois dans la comté,
22:10 voulait savoir où habitaient les sous-collines et à qui ils étaient apparentés.
22:14 Soudain, Frodon remarqua qu'un homme basané à l'air étranger, qui était assis dans
22:19 l'ombre près du mur, écoutait aussi avec attention la conversation des hobbits.
22:24 Il avait devant lui une grande chope, et il fumait une pipe à long tuyau curieusement
22:30 sculptée.
22:31 Ses jambes, étendues, montraient de hautes bottes de cuir souple de bonne façon, mais
22:36 qui avaient fait beaucoup d'usage, et qui étaient maintenant plaquées de boue.
22:40 Un manteau de lourd drap vert foncé, sali par le voyage, l'enveloppait de près, et
22:46 en dépit de la chaleur de la salle, il portait un capuchon qui couvrait d'ombre sa figure.
22:51 Mais la lueur de ses yeux était visible tandis qu'il observait les hobbits.
22:55 « Qui est-ce-là ? » demanda Frodon quand il eut l'occasion de murmurer à l'oreille
23:00 de M.
23:01 Poire-de-Beret.
23:02 « Je ne crois pas que vous nous ayez présenté.
23:04 — Lui ? » répondit l'aubergiste à voix basse avec inclinement de l'œil et sans
23:09 torner la tête.
23:10 « Je ne sais pas exactement.
23:13 C'est un de ces types qui vagabondent, les rôdeurs qu'on les appelle.
23:17 Ils parlent rarement, non pas qu'ils ne sachent pas raconter une excellente histoire
23:22 quand ils lui en prennent la fantaisie.
23:24 Ils disparaissent pendant un mois ou un an, et puis ressurgissent.
23:28 Il a fait pas mal d'aller et venir le printemps dernier, mais je ne l'ai pas vu par ici
23:33 ces derniers temps.
23:34 Comment il s'appelle, je ne l'ai jamais entendu dire, mais on le connaît par ici
23:40 sous le nom de Grand-Pa.
23:42 Il va bon train sur ses grandes guibolles, bien qu'il n'ait jamais dit à personne
23:46 pourquoi il était tellement pressé.
23:48 Mais il n'y a pas à expliquer l'Est ou l'Ouest, comme on dit à Bré.
23:52 Entendant par là, les rôdeurs et les gens de la comté sauvent votre respect.
23:56 C'est curieux que vous me posiez des questions à son sujet.
23:59 » Mais à ce moment, M.
24:01 Poire-de-Beret fut appelé pour renouveler des pots de bière, et sa dernière remarque
24:05 resta sans explication.
24:07 Frodon s'aperçut que Grand-Pa le regardait à présent, comme s'il eût entendu ou
24:12 deviné tout ce qui avait été dit.
24:14 Bientôt, d'un geste de la main accompagné d'un salut de la tête, il invita Frodon
24:20 à venir s'asseoir avec lui.
24:22 Comme Frodon approchait, l'étranger rejeta son capuchon, révélant une tête ébouriffée
24:28 aux cheveux bruns mouchetés de gris et, dans un grand visage pâle et sévère, une perdue
24:34 grille pénétrant.
24:35 « On m'appelle Grand-Pa, dit-il d'une voix grave.
24:39 Je suis heureux de vous rencontrer, maître.
24:43 Soukholine, si le vieux poire de Beret a bien compris votre nom.
24:46 — C'est exact, dit Frodon avec raideur.
24:51 » Il était loin de se sentir à l'aise sous le regard appuyé de ses yeux perçants.
24:55 « Eh bien, maître Soukholine, dit Grand-Pa, à votre place, j'empêcherai vos jeunes
25:03 amis de trop parler.
25:04 La boisson, le feu et les rencontres de hasard sont assez agréables.
25:09 — Mais… eh bien, nous ne sommes pas dans la comté, ici.
25:15 Il y a de curieux gens alentour.
25:17 — Encore que ce ne soit pas à moi de le dire, pensez-vous peut-être, ajouta-t-il
25:22 avec un sourire mi-figue mi-raisin.
25:23 Envoyons le coup d'œil de Frodon.
25:26 — Et des voyageurs encore plus étranges sont passés par Bré ces derniers temps,
25:31 poursuivit-il, observant le visage de Frodon.
25:35 Frodon lui rendit son regard, sans rien dire toutefois, et Grand-Pa ne fit pas d'autres
25:41 signes.
25:42 Son attention paraissait soudain fixée sur Pippin.
25:44 À la grande inquiétude de Frodon, celui-ci s'aperçut que le ridicule jeune touc,
25:50 encouragé par le succès de son histoire du gros maire de Grand-Cave, faisait à présent
25:54 positivement un récit comique de la soirée d'adieu de Bilbon.
25:58 Il donnait déjà une imitation du discours, et il approchait de l'étonnante disparition.
26:03 Frodon fut ennuyé.
26:05 C'était un récit anodin pour la plupart des hobbits de l'endroit, sans doute.
26:09 Tout simplement une histoire drôle sur les drôles de gens au-delà de la rivière.
26:13 Mais certains, dont le vieux poire de Beret, par exemple, n'étaient pas nés de la dernière
26:19 pluie, et ils avaient probablement entendu depuis longtemps des rumeurs au sujet de la
26:24 disparition de Bilbon.
26:25 Cela allait leur remettre en mémoire le nom de Saquet, surtout s'il y avait eu des
26:30 investigations sur ce nom à Bré.
26:33 Frodon s'agita, se demandant que faire.
26:36 Pippin tirait évidemment un grand plaisir de l'attention qu'il recevait, et il avait
26:41 perdu tout souvenir du danger où ils étaient.
26:43 Frodon éprouva une soudaine crainte que, dans son humeur actuelle, il pût même mentionner
26:49 l'anneau, et ce pourrait être désastreux.
26:52 « Vous feriez bien d'agir vite ! » murmura Grand-Pa à son oreille.
26:56 Frodon bondit sur une table et se mit à parler.
26:59 La tension de l'auditoire de Pippin se trouva détournée.
27:02 Certains des hobbits regardèrent Frodon.
27:05 Ils rirent et bâtirent des mains, pensant que M.
27:08 Soukolli n'avait ingurgité son comptant de bière.
27:10 Frodon se sentit soudain très ridicule, et il se trouva, comme à son habitude quand
27:16 il faisait un discours, en train de tripoter les objets dans sa poche.
27:20 Il sentit l'anneau au bout de sa chaîne, et le désir lui vint tout à fait inexplicablement
27:26 de le glisser à son doigt et de disparaître de cette situation stupide.
27:30 Il lui semblait que cette suggestion lui venait en quelque sorte de l'extérieur, de quelqu'un,
27:37 ou de quelque chose dans la salle.
27:39 Il résista fermement à la tentation, et il serra l'anneau dans sa main, comme pour
27:44 garder prise sur lui et l'empêcher d'échapper ou de commettre quelques méfaits.
27:48 En tout cas, il n'en retira aucune inspiration.
27:52 Il prononça quelques paroles de circonstance, comme on en aura dit dans la comté.
27:57 « Nous sommes tous très flattés de l'amabilité de votre accueil, et j'ose espérer que ma
28:01 brève visite contribuera à renouveler les vieux liens d'amitié entre la comté et
28:05 Bré. »
28:06 Puis il hésita et toussa.
28:09 Tout le monde dans la salle le regardait à présent.
28:12 « Une chanson ! » cria l'un des hobbits.
28:15 « Une chanson ! Une chanson ! » crièrent tous les autres.
28:19 « Allons, maître, chantez-nous quelque chose de nouveau ! »
28:22 Frodo resta un moment bouche bée.
28:26 Puis, en désespoir de cause, il entama une chanson ridicule que Bilbon aimait assez,
28:32 et dont en fait il était assez fier, car les paroles étaient de lui.
28:36 Il s'agissait d'une auberge, et c'est sans doute pourquoi elle vint à l'esprit
28:39 de Frodo en ce moment-là.
28:41 La voici in extinso.
28:43 D'une façon générale, on ne se souvient plus guère aujourd'hui que de quelques mots.
28:47 Il est une auberge, une joyeuse vieille auberge au pied d'une vieille colline grise, et
28:54 là on brasse une bière si brune que l'homme de la dune lui-même descend dite un soir
28:58 en boire son content.
28:59 Le valet d'écurie a un chat ivre qui joue d'un violon à cinq cordes, et il fait monter
29:06 et descendre son archer, tantôt grinçant haut, tantôt ronronnant bas, ou encore raclant
29:12 au milieu.
29:13 L'aubergiste entretient un petit chien, qui aime fort les plaisanteries ; quand les
29:18 convives sont en bonne forme, il dresse l'oreille à toutes les farces, et il rit à s'en
29:23 étouffer.
29:24 Ils ont aussi une vache cornue, aussi fière qu'une reine ; mais la musique lui tourne
29:29 la tête comme de la bière, et lui fait agiter sa queue à touffe en dansant sur le pré.
29:34 Hé ho ! c'est rangé de plats d'argent, et celle-là, on la polie avec soin pour le
29:40 dimanche ; il y en a une série spéciale, et celle-là, on la polie avec soin, les
29:46 samedis après-midi.
29:47 L'homme de la lune buvait largement, et le chat se mit à gémir.
29:52 Un plat et une cuillère d'ancer sont la table ; la vache cabriola follement dans le
29:57 jardin, et le petit chien poursuivit sa queue.
29:59 L'homme de la lune prit un autre pot, et puis il roula sa chaise ; et là, il sommeilla
30:06 et rêva de bière, jusqu'à ce qu'au ciel les étoiles pâlissent, et que l'aube fût
30:11 dans l'air.
30:12 Alors le palfronnier dit à son chat-pompette, les chevaux blancs de la lune, ils zénissent
30:18 et mordillent leur mort d'argent ; mais leur maître a été se noyer l'esprit, et la soleil
30:23 ne va pas tarder à se lever.
30:24 Les elfes et les hobbits considèrent le soleil comme du genre féminin.
30:29 Aussi le chat sur son violon joua « Hey diddle diddle », une gigue à réveiller un mort.
30:36 Il grinça et racla, et pressa le rythme ; tandis que l'aubergiste secouait l'homme de la
30:42 lune, il y trois heures passées, dit-il.
30:44 Ils roulèrent lentement l'homme le long de la colline, et là le fourrèrent dans la
30:49 lune, pendant que ses chevaux galopaient en arrière-garde ; et la vache vint gambader
30:53 comme un cerf, et un plat a couru avec la cuillère.
30:57 À présent le violon faisait « Diddle dum diddle », le chien se mit à rugir, la vache
31:04 et les chevaux se tinrent sur la tête ; les hôtes bondirent tous du lit et dansèrent
31:08 sur le parquet.
31:09 Avec un ping et un pong, les cordes du violon cassèrent, la vache sauta par-dessus la lune,
31:15 et le chien rit de tant de drôlerie ; et le plat du samedi s'en fut en courant avec
31:20 la cuillère d'argent du dimanche.
31:22 La lune ronde roula derrière la colline, comme la soleil levait la tête ; elle en
31:27 croyait à peine ses yeux de feu, car quoi qu'il fit jour à sa surprise, tous retournèrent
31:32 au lit.
31:33 Il y eut de bruyants et longs applaudissements.
31:37 Frodon avait une bonne voix, et la chanson amusait leur fantaisie.
31:41 « Où est le vieux Prosper ? s'écria-t-on, il faudrait qu'il entende ça.
31:46 Bob devrait enseigner le violon à son chat, et alors on danserait tous.
31:50 » Ils commandèrent une nouvelle tournée de bière, et se mirent à crier.
31:53 « Donne-la-nous une nouvelle fois, maître.
31:56 Allons, encore une fois ! » Ils firent prendre un nouveau pot à Frodon, qui recommença
32:02 sa chanson ; et ils furent nombreux à s'y joindre, car l'air était bien connu, et
32:06 ils saisissaient promptement les paroles.
32:08 Ce fut alors le tour de Frodon d'être content de lui.
32:12 Il caracolait sur la table, et quand il arriva une seconde fois où « la vache saute par-dessus
32:17 la lune », il bondit en l'air.
32:19 Bien trop figureusement, car il retomba, bang ! dans un plateau rempli de pot, glissa
32:26 et roula à bas de la table avec fracas et un choc sourd.
32:28 Tous ouvrirent une large bouche prête pour le rire, mais ils restèrent pétrifiés dans
32:34 un silence total, car le chanteur avait disparu.
32:37 Il s'était évanoui, comme s'il eût passé tout droit au travers du parquet, sans laisser
32:43 de trou.
32:44 Les hobbits locaux écarquillèrent des yeux ébahis, puis bondirent sur leurs pieds, appelant
32:49 à la lumière.
32:50 Toute la compagnie s'écarta de Pipin et de Sam, qui se retrouvèrent seuls dans un
32:54 coin, observés de loin avec des regards sombres et soupçonneux.
32:58 Il était clair que nombre de gens les considéraient à présent comme les compagnons d'un magicien
33:03 ambulant, doué de pouvoirs inconnus, comme ses dessins.
33:06 Mais il y avait un certain habitant du pays de Bray qui les regardait avec une expression
33:11 avertie et quelque peu ironique, qui les mettait fort mal à l'aise.
33:15 Bientôt, il se glissa hors de la porte, suivi de l'homme du sud aux yeux qui louchaient.
33:21 Tous deux s'étaient beaucoup entretenus à voix basse au cours de la soirée.
33:25 Harry, le gardien de la porte, sortit aussi, juste derrière eux.
33:30 Frodon se sentit idiot.
33:32 Ne sachant que faire d'autre, il rempas sous les tables vers le coin sombre pour se trouver
33:36 auprès de Grampa, qui restait assis impassible, sans laisser voir aucun signe de ses pensées.
33:42 Frodon, appuyé contre le mur, retira l'anneau.
33:46 Comment celui-ci était venu à son doigt ? Il n'aurait su le dire.
33:50 Sa seule supposition était qu'il le tripotait dans sa poche pendant qu'il chantait, et
33:55 que d'une façon ou d'une autre, l'anneau s'était glissé à son doigt quand il avait
33:58 brusquement tendu la main pour éviter la chute.
34:01 Il se demanda à un moment si l'anneau lui-même ne lui avait pas joué un tour.
34:05 Peut-être avait-il essayé de se révéler en réponse à quelques désirs ou ordres
34:10 sentis dans la salle.
34:11 Frodon n'aimait pas l'air des hommes qui étaient sortis.
34:14 « Alors, dit Grampa quand il reparut, pourquoi avez-vous fait cela ? C'est épique tout
34:20 ce que vous auriez pu raconter.
34:22 Vous avez mis les pieds dans le plat, ou devrais-je dire le doigt ?
34:26 — Je ne vois pas ce que vous entendez par là, dit Frodon, ennuyé et effrayé.
34:31 — Oh que si ! répliqua Grampa.
34:34 Mais mieux vaut attendre que le tumulte soit éteint.
34:37 Alors s'il vous plaît, M.
34:40 Saquet, j'aimerais avoir un entretien avec vous.
34:43 — À quel sujet ? demanda Frodon, négligeant le soudain emploi de son véritable nom.
34:48 — Sur une affaire d'une certaine importance, tant pour vous que pour moi, répondit Grampa,
34:55 regardant Frodon dans les yeux.
34:56 Vous pourrez alors apprendre quelque chose d'utile sur vous.
34:59 — Très bien, dit Frodon, s'efforçant de garder un air détaché.
35:04 Je vous parlerai plus tard.
35:05 Cependant, une discussion se déroulait près du feu.
35:09 M.
35:10 Poire-de-Beret était entré à son petit trou, et il essayait maintenant d'écouter en
35:14 même temps plusieurs versions contradictoires de l'événement.
35:17 — Je l'ai vu, M.
35:19 Poire-de-Beret, disait un hobbit.
35:21 Ou tout au moins, je ne l'ai plus vu, si vous voyez ce que je veux dire.
35:25 Il s'est simplement volatilisé dans l'air, comme qui dirait.
35:29 — Pas possible, M.
35:32 Larmoise, fit l'aubergiste, l'air perplexe.
35:35 — Mais si, répliquait Larmoise, et c'est bien ce que je veux dire qui plus est.
35:39 — Il y a une erreur quelque part, dit Poire-de-Beret, hochant la tête.
35:44 Il y avait trop de ce monsieur sous colline pour pouvoir disparaître ainsi dans l'air
35:49 ou en fumée, ce qui serait plus vraisemblable dans une salle pareille.
35:53 — Eh bien, où est-il à présent ? crièrent plusieurs voix.
35:57 — Et comment voulez-vous que je le sache ? Il est libre d'aller où il veut, tant
36:02 qu'il paye au matin.
36:03 — Voilà M.
36:05 Toucq.
36:06 Il n'a pas disparu.
36:07 — Enfin, j'ai vu ce que j'ai vu, et j'ai vu ce que je ne voyais pas, répliqua
36:11 Larmoise avec obstination.
36:12 — Et moi, je dis qu'il y a quelque erreur, répéta Poire-de-Beret, ramassant le plateau
36:18 et rassemblant la poterie brisée.
36:19 — Bien sûr qu'il y a une erreur, dit Frodon.
36:22 Je n'ai pas disparu.
36:23 Me voici.
36:25 J'ai simplement eu un petit entretien avec Grandpas dans le coin.
36:28 Il s'avança dans la lumière, mais la plupart des gens présents reculèrent, encore plus
36:34 troublés qu'auparavant.
36:35 Il n'était pas le moins du monde satisfait de l'explication selon laquelle il avait
36:41 vivement rampé sous les tables après sa chute.
36:43 La plupart des hobbits et des hommes de Bray s'enfurent sur le champ, offusqués, sans
36:49 plus aucune envie de se divertir plus avant ce soir-là.
36:52 Un ou deux lancèrent à Frodon un regard noir et s'enfurent en murmurant entre eux.
36:58 Les nains et les deux ou trois hommes étrangers qui demeuraient encore se levèrent et dirent
37:03 bonsoir à l'aubergiste, mais non à Frodon ni à ses amis.
37:06 Il ne resta bientôt plus que Grandpas, encore assis, inobservé, près du mur.
37:12 M.
37:13 Poire de Meuray ne paraissait guère déconcerté.
37:16 Il comptait très probablement que sa maison serait de nouveau pleine pour bien des soirées
37:21 à venir, jusqu'à ce que le présent mystère eût été discuté à fond.
37:25 « Et maintenant, qu'avez-vous donc fait, M.
37:30 Soucoline ? demanda-t-il, à effrayer ainsi mes clients et à briser mes poteries avec
37:34 vos acrobaties.
37:35 – Je suis désolé d'avoir causé des ennuis, dit Frodon.
37:39 Ce n'était aucunement dans mes intentions, je vous l'assure.
37:42 C'était un malheureux accident.
37:45 – Bon, bon, M.
37:48 Soucoline, mais si vous voulez encore faire des acrobaties, des tours de prestidigitation
37:53 ou ce que ça pouvait bien être, vous feriez bien d'avertir les gens auparavant, et de
37:57 m'avertir moi.
37:58 On est un peu soupçonneux par ici, sur tout ce qui sort un peu de l'ordinaire, ce qui
38:04 est un peu mystérieux, si vous me comprenez, et on n'en a pas le goût tout soudain.
38:09 Je ne referai plus rien de la sorte, M.
38:12 Poire de Meuray, je vous le promets.
38:14 Et maintenant, je crois que je vais aller me coucher.
38:17 Nous partirons de bonne heure.
38:20 Voulez-vous veiller à ce que nos poneys soient prêts à 8h ?
38:23 – Très bien.
38:24 Mais avant votre départ, j'aimerais vous dire un mot en particulier, M.
38:29 Soucoline.
38:30 Quelque chose vient de me revenir à l'esprit, que je crois devoir vous dire.
38:34 J'espère que vous ne le prendrez pas de travers.
38:37 Quand j'aurai réglé une ou deux petites choses, j'irai vous trouver dans votre chambre,
38:42 si vous le voulez bien.
38:43 – Certainement, dit Frodon.
38:45 Mais le cœur lui manquait.
38:47 Il se demandait combien d'entretiens particuliers il lui faudrait avoir avant de pouvoir se
38:52 coucher, et ce qu'il révélerait.
38:54 Tous ces gens étaient-ils ligués contre lui ? Il commença de soupçonner la grosse
39:00 figure du vieux Poire de Meuray de cacher de noirs dessins.
39:03 Merci.