Costa Rica: reciclaje de baterías de litio
Costa Rica inauguró recientemente la primera planta de reciclaje de baterías de litio de la región. Lo interesante es que durante el proceso se obtiene el “Black Mass”, conocido como el nuevo oro negro: un polvo oscuro que se puede reutilizar para fabricar nuevos productos electrónicos y baterías. Un ambicioso proyecto que cuenta con el apoyo de la GIZ, la Cooperación Alemana para el Desarrollo.
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00:00Francisco Pereira se dirige hacia la empresa que lidera junto con su padre.
00:07La compañía costarricense consigue procesar unas 2.000 baterías de vehículos eléctricos por año.
00:13Es la única planta en Centroamérica y el Caribe que las recicla.
00:17No solo la producción, la eliminación de estos dispositivos plantea desafíos para la gestión y el reciclaje de residuos,
00:25lo que puede generar impactos ambientales.
00:28Y es que una batería de litio tarda mil años o más en descomponerse de manera natural,
00:33un argumento de peso que los llevó a levantar el negocio.
00:42Nos sentimos muy orgullosos de estar acá en Costa Rica,
00:46un país que consideramos es un laboratorio de innovación
00:51y que nos permite crear proyectos pilotos para luego llevar a escalar a economías más grandes,
00:57como lo es en este momento un proyecto de expansión regional que estamos ejecutando en México.
01:07En la actualidad, la empresa Fortec tiene capacidad para procesar mil toneladas de baterías de autos eléctricos al año,
01:15aunque igualmente admite baterías de otros dispositivos electrónicos, como computadoras o celulares.
01:23Aquí todo se reutiliza.
01:26En nuestros procesos no se desperdicia ningún material.
01:29Todos los materiales recuperados tienen un destino final adecuado para asegurar cero envíos al relleno sanitario.
01:38Tras seis años de investigación, desarrollaron un proceso que les permitió gestionar las baterías de litio dañadas o agotadas.
01:46En una segunda etapa posterior al desarme, realizan un diagnóstico de las celdas de la batería
01:51con el fin de determinar si se encuentran en buen estado para prolongar su vida útil,
01:56un ciclo cerrado que fomenta una economía circular.
02:00Si se consideran aptas para una segunda vida, se pueden emplear en bicicletas eléctricas,
02:06carritos de golf, paneles solares, almacenadores de energía solar y otras funciones.
02:17Este proceso básicamente consiste en certificar el estado de salud de las celdas
02:24con el análisis de sus curvas de carga y descarga
02:28y al ser unas pruebas bastante extensas, se puede certificar de que esta batería es de igual o mejor calidad que una completamente nueva.
02:38Por el contrario, si las celdas no pasan las pruebas de diagnóstico, se llevan al sistema CIMEC,
02:44una tecnología desarrollada por un equipo de ingenieros y científicos costarricenses
02:49donde la trituración del material se realiza en una atmósfera inerte, sin oxígeno,
02:55para evitar que las baterías prendan fuego.
03:02De ahí se obtiene un polvo oscuro conocido como el nuevo oro negro, el Black Mass,
03:08que se exporta a Alemania y Estados Unidos en contenedores de 25 toneladas cada uno,
03:13donde lo reintegran para producir nuevas baterías de litio.
03:17Para este año se planea exportar a Alemania 130 toneladas.
03:22Cada tonelada de producto cuesta unos 13 mil dólares.
03:29La tecnología del CIMEC es una máquina completa que va a tomar las baterías, primero las va a triturar,
03:36en esa trituración ya se permite comenzar a hacer la separación de los materiales.
03:41El primer material que vamos obteniendo es el Black Mass,
03:44posteriormente en la segunda parte de la máquina lo que vamos a obtener son los plásticos
03:49y el último proceso recuperamos el aluminio, el cobre, el cual lo separamos cada uno
03:56y todos esos materiales son materia prima para poder fabricar nuevas baterías.
04:03La empresa cuenta con un laboratorio de análisis químico especializado
04:08que investiga la composición y calidad del Black Mass recuperado.
04:13El laboratorio es donde determinamos el proceso de control de calidad de la producción del Black Mass.
04:18El Black Mass es una mezcla de óxidos metálicos, principalmente donde encontramos cobalto, litio, níquel y manganeso,
04:29que son los óxidos primordiales en las baterías de litio.
04:36Si estos materiales acabaran en un lugar inapropiado,
04:40se contaminarían ecosistemas acuáticos y terrestres debido a su alta toxicidad,
04:45incluso en pequeñas cantidades.
04:53Mientras multinacionales buscan extraer litio de los alares en Sudamérica y cobalto en África,
04:59esta compañía costarricense recupera los minerales a partir de baterías dañadas.
05:10Todos estos dispositivos se recogen de tiendas de productos electrónicos,
05:14compañías de ventas de vehículos eléctricos y talleres de reparación ubicadas en Costa Rica.
05:22Aunque también reciben baterías de empresas en el Caribe y otras regiones,
05:26las cuales incluso pagan por el traslado y gestión del producto.
05:33Importar baterías de diferentes países en la región.
05:36Voy a citar lo que es la región centroamericana, lo que es la región suramericana.
05:41Tenemos también importaciones del Caribe, de islas ubicadas en el Océano Índico
05:46y ahorita estamos trabajando el proceso de trabajar de la mano con México.
05:51Esta batería que se encuentra a mis espaldas proviene de una de las islas del Caribe,
05:55de las islas francesas de Martinique.
05:57Son baterías de 480 voltios que se descargan a un voltaje aproximado de 60
06:03para evitar cualquier peligro para los operarios de cortocircuito por alto voltaje.
06:11El proyecto cuenta con apoyo de la Cooperación Alemana para el Desarrollo, GIZ.
06:16El prototipo de la tecnología de Fortec fue validado por científicos del Instituto Técnico de Aquisgrán
06:21antes de ser llevado a una escala industrial.
06:29El por qué nos parece fantástica es porque esto da respuesta a un problema mundial,
06:36que es qué hacer con las baterías una vez que terminen su vida útil.
06:41Ese es un tema global que se discute en todos los países y presenta retos.
06:46Fortec y Costa Rica han solucionado ese problema.
06:50Lo han hecho con una tecnología made in Costa Rica, lo han hecho en Costa Rica
06:55y es tanto el éxito que ahora están exportando no solamente el producto, que es el Black Mass,
07:00sino también posiblemente muy pronto van a exportar la tecnología.
07:04Fortec busca ahora instalarse en México para dar servicios a las compañías automotrices.
07:09Lo que inició como un sueño familiar se convirtió en una nueva industria circular liderada por Costa Rica.
07:15Un desafío en expansión que busca una oportunidad económica en la protección del medio ambiente.