El poder del planeta. La atmosfera - Documental
¿Qué aporta la atmósfera a nuestro planeta?
Participa en la regulación del clima, tanto por el movimiento de las masas de aire frío y caliente sobre los océanos y masas continentales como por su efecto en las corrientes oceánicas y en el transporte del vapor de agua que después se vierte en forma de precipitación en los continentes.
Participa en la regulación del clima, tanto por el movimiento de las masas de aire frío y caliente sobre los océanos y masas continentales como por su efecto en las corrientes oceánicas y en el transporte del vapor de agua que después se vierte en forma de precipitación en los continentes.
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DiversiónTranscripción
00:00La atmósfera es todo lo que nos protege del vacío del espacio, frío y sin vida.
00:17Es una mezcla compleja de gases como el nitrógeno, el oxígeno y el dióxido de carbono.
00:25Y está formada por cuatro capas clave.
00:30Para explorar estas capas se necesita un medio especial de transporte, un avión que puede volar alto.
00:40Muy alto.
00:44El Lightning es un famoso reactor militar americano de los años 60 que fue diseñado para operar a grandes altitudes.
01:01La atmósfera es el más bajo de los atmosferos.
01:22La capa más baja de la atmósfera es la que mejor conocemos, se llama troposfera.
01:28Solo tiene 10 kilómetros de ancho y es donde pasamos la mayor parte de nuestras vidas.
01:40La troposfera es un caldo caliente, rico en oxígeno, crucial para la vida en la Tierra.
01:48Pero también es inestable, caótica e impredecible, y es por ello que el tiempo cambia constantemente.
01:58Este avión puede elevarse a través de esta fina capa en solo dos minutos.
02:09A 12.000 metros, la altitud de vuelo de los Jumbos, la presión atmosférica es solo un 18% de la presión en la superficie.
02:22Bien, ¿listo para velocidad supersónica?
02:28Match 1 y 4G.
02:37Cerca de los 13.000 metros, el avión cruza una frontera invisible en la atmósfera.
02:47Deja atrás la primera capa, la troposfera, y entra en la estratosfera, un lugar muy distinto.
02:57Aquí el aire es estable y muy seco, y no se producen fenómenos meteorológicos.
03:08En la estratosfera se encuentra la capa de ozono, que reduce la cantidad de radiación solar letal que llega a la superficie de la Tierra.
03:17Ahora el avión se encuentra a 15.000 metros, casi el doble de la altura del Monte Everest.
03:27Más del 90% de los gases que forman la atmósfera han quedado abajo.
03:33El lightning ya no puede subir más arriba.
03:37El restante 10% de la atmósfera se extiende hacia arriba.
03:41Y se desvanece gradualmente en el espacio, 85.000 metros más arriba.
03:47Alcanzando el punto de peligro. Giro a la izquierda y desciendo sobre la cima de nubes.
03:54Pero hace casi 50 años, un hombre experimentó la atmósfera como nadie había hecho antes, ni ha vuelto a hacer nunca.
04:03En la atmósfera se encuentra la capa de ozono, que reduce la cantidad de radiación solar letal que llega a la superficie de la Tierra.
04:12Alcanzando el punto de peligro. Giro a la izquierda y desciendo sobre la cima de nubes.
04:24El 16 de agosto de 1999, mucho antes de que el hombre pisara la luna,
04:31el piloto militar Joey Kittinger viajó hasta la frontera del espacio para explorar los límites externos de la atmósfera.
04:41No utilizó un cohete, sino un globo de helio gigantesco.
04:53Subió a 31.000 metros.
04:58A lo más alto de la estratosfera.
05:03El doble de la altura del lightning.
05:12Y entonces Kittinger hizo algo sorprendente.
05:16Saltó.
05:19Esto es lo que filmó en su descenso.
05:24Cayó a la Tierra alcanzando una velocidad de casi mil kilómetros por hora.
05:31Aunque a esta altitud la atmósfera es tan tenue que no experimentó resistencia alguna del viento.
05:38No sentía nada.
05:41No se formaban arrugas en el tejido de mi traje de presión.
05:45Era una sensación muy extraña.
05:49No tenía ninguna referencia visual de nada, así que pensé que me había quedado suspendido en el aire.
06:03Solo al entrar en la troposfera, la baja atmósfera,
06:07experimentó el rugido ensordecedor, pero tranquilizador, del viento a su alrededor.
06:16Finalmente abrió su paracaídas.
06:22Su salto es el más largo de toda la historia.
06:30Kittinger tardó 15 minutos en alcanzar el suelo desde el momento de saltar.
06:36Precipitándose desde 30.000 metros de altura,
06:40Kittinger había caído a través del 99% de los gases que forman la atmósfera.
06:4915 minutos antes me encontraba en el límite del espacio y ahora estaba en el Jardín del Edén.
06:56Realmente no sabemos apreciar la velocidad de la atmósfera.
07:00Aunque Kittinger había saltado desde lo alto de la estratosfera,
07:04no llegó hasta el extremo más lejano de nuestra atmósfera.
07:09Más allá, todavía quedan otras dos capas protectoras, etéreas y tenues, casi inexistentes,
07:16pero las dos son vitales para el planeta y para nosotros mismos.
07:21La atmósfera es un objeto que nos ayuda a ver el mundo.
07:25Por encima de la estratosfera, a unos 50.000 metros de altura, se encuentra la mesosfera.
07:31Es la capa que nos protege de los meteoritos.
07:41Cuando un meteoro entra en la mesosfera, comprime el aire ante él y se calienta.
07:46La mayor parte arde. Desde la Tierra los vemos como estrellas fugaces.
08:02En la mesosfera se produce también un extraño fenómeno llamado nubes noctilucentes.
08:08Las nubes noctilucentes son las que se producen en la atmósfera.
08:12También un extraño fenómeno llamado nubes noctilucentes.
08:17Aparecen en los meses de verano en las latitudes más altas de la Tierra.
08:23Son tan tenues que solamente se pueden observar al anochecer, cuando el sol los ilumina desde abajo.
08:33A unos 85.000 metros comienza una cuarta capa, la termosfera,
08:38llamada así porque su temperatura puede sobrepasar los mil grados.
08:45Aquí la atmósfera es tan tenue que los científicos consideran que más allá de los 100.000 metros comienza el espacio.
08:54Por aquí orbitan los transbordadores espaciales.
08:58Aquí el campo magnético terrestre intercepta los peligrosos vientos solares y los desvía hacia los polos.
09:10Creando la aurora.
09:16Uno de los espectáculos más impresionantes de la naturaleza.
09:28Las cuatro capas de la atmósfera son cruciales para la vida en la Tierra.
09:35Pero si las separamos de la superficie y formamos una bola con ellas, quedarían así.
09:45Eso es todo.
09:47De hecho, el volumen de la atmósfera sólo representa el 5% de nuestro planeta.
09:53Pero sin ella, la Tierra sólo sería otro planeta sin vida.
10:00La capa que sustenta la vida, la troposfera, es una franja estrecha.
10:07La superficie de la atmósfera es la superficie de la Tierra.
10:12La capa que sustenta la vida, la troposfera, es una franja estrecha, de unos 10 kilómetros de grosor.
10:20Una delgada línea azul alrededor de nuestro planeta.
10:24Para la humanidad esta es la capa más importante, la que afecta a nuestra vida diaria.
10:31Una capa tan sensible que tenemos la capacidad para alterarla.
10:41Si queremos entender la troposfera en la que vivimos, no debemos considerarla un gas, sino un fluido.
10:49De hecho, vivimos en el fondo de un océano de aire.
10:56Como el agua, esta capa sufre turbulencias.
11:02Estas nubes se forman cuando el aire fluye por las cimas de las montañas.
11:11Este océano atmosférico tiene sus propios remolinos.
11:18Tornados.
11:21Estas imágenes de Kansas, en Estados Unidos, nos muestran como los vientos pueden girar a más de 300 kilómetros por hora.
11:36Y como el océano, la troposfera forma olas.
11:42Esta nube en Queensland, Australia, es de hecho la ola más grande del mundo.
11:50Puede alcanzar los dos kilómetros de altura.
11:59Se forma, normalmente, cuando una franja de aire húmedo del mar se acerca a la costa y se eleva al entrar en la tierra.
12:11El aire se enfría y se condensa para formar nubes que se desplazan hacia el interior a 40 kilómetros por hora.
12:23Esta nube es la prueba visible de este océano de aire.
12:28Y como todo fluido, tiene un peso. Ejerce una presión de un kilogramo por cada centímetro cuadrado.
12:36No la notamos porque el aire en nuestro cuerpo equilibra la presión externa.
12:42Somos como langostas caminando por el fondo marino, indiferentes al peso del aire que tenemos encima, simplemente porque estamos adaptados a él.
12:52Y por si nos quedara alguna duda sobre la naturaleza fluida de la atmósfera, algunas personas hasta hacen surf en ella.
13:05Es algo más complicado que el surf tradicional.
13:10Y por eso hay que ser un experto como Troy Harman.
13:16El aire es fluido. Me sostengo indudablemente sobre una superficie.
13:25Troy no cae verticalmente a través del aire. Se mueve de forma horizontal.
13:31Sólo tengo que hacer pequeños movimientos.
13:37Y eso cambiará mi trayectoria. Es como un timón.
14:00El cielo es un océano para Troy.
14:31Cuando vemos la atmósfera como un fluido, entendemos que sea capaz de dar forma a la superficie del planeta.
14:40E incluso de esculpir en la roca sólida.
14:44Estas rocas en Arizona se conocen como la ola. Es fácil adivinar por qué.
14:50Estas gigantescas formas curvadas parecen esculpidas por el agua.
14:55Y mientras las curvas se mueven, las rocas se van repetiendo.
14:59Estas rocas en Arizona se conocen como la ola.
15:03Es fácil adivinar por qué.
15:14Estas gigantescas formas curvadas parecen esculpidas por el agua.
15:22Pero su autor, de hecho, es otro fluido en movimiento muy distinto.
15:29El viento.
15:37Cuando golpea las rocas de arenisca, el viento arranca los granos de arena.
15:43Es como un estropajo gigantesco que erija la superficie de la roca, dibujando estas líneas.
16:00Han sido necesarios cientos de miles de años para esculpir la ola.
16:07Parece mucho tiempo, pero en términos geológicos es un abrir y cerrar de ojos.
16:21Cosa que demuestra la fuerza bruta del viento.
16:26Trabaja sin descanso, esculpiendo el paisaje sin cesar.
16:37El viento configura la superficie terrestre a una escala masiva.
16:44Cuando el viento sopla sin tregua en una dirección, puede excavar estribaciones gigantescas.
16:50Se denominan Yardangs.
16:53Estas se encuentran en Irán.
17:02Y estas en el noroeste de China.
17:21Pero esta fuerza no solo esculpe el paisaje.
17:30El viento en el Sahara arrastra gran cantidad de partículas ricas en minerales.
17:36Las eleva en el aire y las transporta a través del Atlántico.
17:43La mayoría cae en el mar y fertiliza el océano con nutrientes.
17:47Pero una parte alcanza la otra orilla del Atlántico.
17:58Y llega a la selva amazónica, en Sudamérica.
18:05De hecho, 40 millones de toneladas de sales y minerales llegan a la Amazonia procedentes del Sahara cada año.
18:18Y aquí, la lluvia las arrastra desde la atmósfera hasta el bosque más abajo.
18:28Es una fuente de nutrientes vital que mantiene al bosque en condiciones.
18:34De esta forma, la atmósfera, en constante agitación, mantiene vivo a nuestro planeta.
18:43Pero este movimiento incesante del aire a nuestro alrededor
18:47es fundamental para el funcionamiento de nuestro planeta de una forma más directa.
18:52Es el responsable del tiempo.
18:59Y la clave de los cambios de tiempo es el calor.
19:06Todo fenómeno meteorológico, desde una brisa suave hasta un huracán,
19:11tiene un impacto en el tiempo.
19:14Todo fenómeno meteorológico, desde una brisa suave hasta un huracán,
19:19es fruto del desplazamiento del calor en la atmósfera.
19:27Estos procesos se producen a escala global.
19:32Estas imágenes de satélite nos muestran tres meses de cambios de tiempo en tres segundos.
19:38El calor evapora el agua de los océanos y forma las nubes.
19:44Los patrones meteorológicos resultantes son complejos e imprevisibles
19:48por la forma en que la atmósfera interactúa con la Tierra,
19:54el mar, e incluso el hielo del planeta.
20:01Todas estas fuerzas confluyen en su forma más extrema en Sudamérica.
20:09Este es el festival de Pachamama.
20:13Es una ruidosa celebración de los aldeanos de pormamarcha en Argentina.
20:19Es una ofrenda para pedir una buena cosecha.
20:24En esta ceremonia invocan al dios Pachamama, señor del tiempo.
20:29Y con motivo, porque esta zona de Argentina sufre las peores tormentas del mundo.
20:40Los científicos calculan dónde se encuentran las regiones más tormentosas del mundo,
20:45midiendo el número de relámpagos al año.
20:50En la parte de la izquierda, en la parte de la derecha,
20:53se encuentran las zonas más tormentosas del mundo,
20:56midiendo el número de relámpagos al año.
20:59Esta zona es la número uno.
21:03Jim Edge es un cazador de tormentas.
21:06Ha venido a Argentina por primera vez para experimentar la fuerza de las tormentas locales.
21:12Esta zona de Argentina es el sueño de todo cazador de tormentas.
21:19Parece un paisaje tranquilo.
21:21Pero cuando sabes qué pistas hay que buscar,
21:23la zona tiene los ingredientes para formar una tormenta feroz.
21:31Este paisaje es el escenario perfecto para la colisión de dos poderosas masas de aire,
21:37muy distintas entre sí.
21:39Una cálida y húmeda.
21:42Y otra fría y seca.
21:46Por un lado tenemos el aire cálido e inestable procedente del Amazonas.
21:52Choca con el aire frío que viene del polo sur.
21:58El aire cálido y húmedo se eleva y provoca estas intensas tormentas.
22:09El caos extremo, provocado por el choque del aire cálido,
22:12y el frío, es el corazón de la tormenta.
22:16Pero este paisaje muestra otra característica
22:19que hace que las tormentas sean especialmente fuertes.
22:23Aquí en los Andes, la geografía juega también un papel importante
22:27en el desarrollo de fuertes tormentas.
22:29Dos masas de aire colisionan.
22:31El aire cálido del Amazonas choca con el aire frío del polo sur.
22:34Se mezclan y las montañas empujan el aire cálido hacia arriba,
22:38formando algunas de las tormentas más fuertes de la Tierra.
22:46Jim sale para tratar de colocarse debajo del centro de una tormenta en formación.
22:59El problema es que las montañas que hacen que la región sea tormentosa
23:05también son un obstáculo para Jim, que quiere llegar hasta la tormenta.
23:15Llega la tormenta.
23:36Sí, ya empieza a llover.
23:39Justo en la cima de esta montaña.
23:43Puedo oír los truenos.
23:46¡Vaya! Un relámpago enorme en la cima de esta cresta.
23:49Empieza a llover.
23:51Tenemos una columna de lluvia a la izquierda.
23:58Sí, está cerca.
23:59Lo sabemos porque ha pasado muy poco tiempo entre el rayo y el trueno.
24:03Vamos a ver qué pasa.
24:08Vamos a situarnos justo en el centro de esta tormenta.
24:13Es una actividad muy peligrosa.
24:16A esta altitud en la montaña estamos expuestos a los relámpagos.
24:19Los rayos golpean las estructuras más altas
24:22y nosotros estamos subiendo con una buena cantidad de metal.
24:25Eso nos convierte en un buen objetivo.
24:30El relámpago es un efecto secundario
24:32de los movimientos extremos de aire dentro de las nubes de tormenta.
24:38Dentro de las nubes de tormenta, el aire cálido y húmedo se eleva.
24:43A medida que sube, la temperatura baja
24:45y las partículas de agua se congelan.
24:48Algunas forman pequeños cristales de hielo, otras granizo.
24:53Con las turbulencias de la tormenta,
24:55los dos tipos de hielo chocan y se cargan con electricidad.
25:02Se forma un gigantesco campo eléctrico,
25:04tan potente que alcanza el suelo.
25:08EL GIGANTESCO CAMPO ELÉCTRICO
25:34Pero más alto en la atmósfera,
25:36se forma un tipo de rayo mucho más elusivo y exótico,
25:39uno que ni siquiera Jim ha visto jamás.
25:44Son los llamados duendes.
25:49Es un tipo de relámpago que no golpea el suelo,
25:52sino que sale disparado hacia arriba,
25:54a veces alcanzando los 75.000 metros de altitud en la atmósfera.
26:06Es poco habitual verlos, porque se producen a mucha altitud.
26:21El poder de la atmósfera esculpe el planeta y crea el tiempo.
26:26Pero lo más sorprendente,
26:28sea quizás lo mucho que ha cambiado la atmósfera
26:31a lo largo de la historia.
26:33Y la compleja relación que existe
26:35entre la atmósfera y la vida en la Tierra.
26:44La primera atmósfera terrestre
26:46se formó hace cuatro billones y medio de años,
26:49poco después de nacer el planeta.
26:59La Tierra primigenia era muy volcánica
27:02y durante millones de años
27:04los volcanes escupieron grandes cantidades de gas.
27:13Estos gases se acumularon
27:18y formaron una atmósfera.
27:23Pero no se parecía en nada a nuestra atmósfera.
27:28Era una mezcla venenosa,
27:30de dióxido de carbono, metano y vapor,
27:33combinados con sulfuro de hidrógeno.
27:38No había ni rastro del gas del que dependemos,
27:41el oxígeno.
27:46Esta mezcla letal
27:48permanecería más de dos billones de años.
27:56Hasta que algo inesperado
27:58transformó la atmósfera.
28:09Si queremos ver cómo la vida pudo cambiar la atmósfera,
28:12debemos ir a uno de los pocos lugares de la Tierra
28:15en el que todavía quedan algunos
28:17de estos primeros organismos que evolucionaron.
28:20El biólogo Martin Van Cranendonk
28:22se halla en el oeste de Australia
28:24para estudiar una colonia
28:26de estas formas de vida primigenias.
28:34Shark Bay es una de las zonas geológicas
28:37más famosas del mundo.
28:46El mar aquí rebosa vida.
28:53Pero lo que a él le interesa
28:55son estos bultos rocosos.
29:00Son importantes porque toda planta,
29:02todo animal, toda persona de este planeta
29:05les debe su existencia.
29:08Estos curiosos bultos de roca
29:10son en realidad unos organismos vivos muy extraños
29:13y realmente poco comunes.
29:15Son estromatolitos
29:17y solo quedan colonias en muy pocos lugares del mundo
29:20y el mejor sitio en la Tierra para observarlos
29:23es aquí, en Shark Bay.
29:25En cierto modo, son la forma de vida
29:27con más éxito de la historia.
29:31Los estromatolitos fueron la forma de vida
29:33dominante en nuestro planeta
29:35durante tres billones de años,
29:37antes que otros seres como los caracoles,
29:39los mamíferos y los mamuts aparecieran.
29:43Para mí, venir aquí es una oportunidad real
29:45para retroceder en el tiempo
29:47y experimentar cómo debía ser esa Tierra primitiva.
29:51Los estromatolitos evolucionaron hace casi cuatro billones de años
29:55y, a pesar de su importancia,
29:57son una de las formas de vida más simples, bacterias.
30:01La capa superior está formada
30:03por millones de organismos microscópicos,
30:05en su mayoría un tipo de bacterias
30:07llamado cianobacterias,
30:09que se alimentan de luz solar.
30:13Estas bacterias hicieron algo extraordinario.
30:17Al tomar el sol y hacer la fotosíntesis,
30:19rompían los enlaces químicos del agua,
30:23liberando algo que cambiaría el planeta por completo,
30:27oxígeno.
30:31Los estromatolitos son realmente especiales
30:34porque fueron algunos de los primeros organismos
30:36que produjeron oxígeno
30:38y no precisamente en pequeñas cantidades.
30:47Hace unos dos billones y medio de años,
30:50los estromatolitos cubrían
30:52los océanos poco profundos de todo el planeta
30:55y todos ellos bombeaban oxígeno.
31:05Esto conduciría a algunos de los cambios más profundos
31:08en la historia de la Tierra.
31:17Con el tiempo,
31:19el planeta tendría una atmósfera rica en oxígeno.
31:25Pero antes de que eso ocurriera,
31:27algo se interpuso.
31:34Para ver qué es lo que impedía
31:36que el oxígeno alcanzara la atmósfera,
31:38nos dirigimos al Outback de Australia.
31:42Esta zona es hoy un desierto polvoriento,
31:45pero hace dos millones y medio de años
31:47estas rocas se formaron en el fondo del mar
31:52y guardan la clave para saber
31:54qué pasó con el oxígeno generado por los estromatolitos.
31:58Entonces, los mares eran ricos en hierro
32:01que se disolvía en el agua.
32:03Adam Webb es un geólogo
32:05que ha estudiado este período antiguo
32:07de la historia de la Tierra.
32:10A medida que los estromatolitos
32:12elevaban los niveles de oxígeno del océano,
32:14este se mezclaba con el hierro y lo oxidaba
32:17y este óxido se fue depositando en el fondo oceánico.
32:24Era esta reacción lo que impedía
32:26que el oxígeno saliera del mar.
32:29Las capas de óxido se fueron depositando por todo el mundo
32:33y con el tiempo se convertirían en vetas de hierro.
32:38En esta mina se pueden ver grandes cantidades de hierro
32:41dispuestas en gruesas capas.
32:43A medida que el hierro se oxidaba
32:45y se depositaba en el fondo oceánico,
32:47capa tras capa se fue acumulando
32:49hasta alcanzar un grosor considerable,
32:51exactamente como lo encontramos hoy.
33:00Es curioso pensar que casi todo el hierro
33:02que extraemos hoy en día está ahí
33:04solo porque hace billones de años
33:06los estromatolitos comenzaron a producir oxígeno.
33:10Este proceso no ocurrió solamente
33:12en una región concreta, sino por todo el planeta,
33:15pero lo más interesante es que ocurrió al mismo tiempo,
33:18cuando los niveles de oxígeno
33:20se dispararon gracias a los estromatolitos.
33:24Básicamente es gracias a esos estromatolitos
33:27que ahora, como humanos, podemos disfrutar del hierro
33:30y usarlo para fabricar coches, trenes, barcos
33:33o utensilios de la casa, como cuchillos y tenedores,
33:36cosas así.
33:43Pero el oxígeno que bombearon los estromatolitos
33:46nos ha dado algo más que cubiertos.
33:51Hace dos billones de años,
33:53todo el hierro del océano se había oxidado.
33:56Ya no quedaba nada para reaccionar con el oxígeno.
34:03Así que ahora, a oxígeno,
34:05el oxígeno se ha convertido
34:07en el oxígeno de la tierra.
34:10Así que ahora, a oxígeno,
34:12no le quedaba otro lugar a dónde ir.
34:14Abandonó los océanos y llenó la atmósfera.
34:19Ningún otro acontecimiento
34:21ha sido tan importante para la vida en la Tierra.
34:24Lo primero que hizo el oxígeno
34:26es darle al planeta su vital escudo protector.
34:32A medida que el oxígeno se elevaba en la atmósfera
34:35hasta la estratosfera,
34:37formó una capa, la capa de ozono.
34:41Protegió al planeta de la radiación ultravioleta letal del Sol
34:45y eso permitió que las formas complejas de vida
34:48progresaran en la superficie del planeta.
34:55Esta imagen coloreada nos muestra la capa de ozono
34:58y el agujero gigantesco sobre el Antártico
35:01provocado por la contaminación.
35:03Por suerte, el agujero se está cerrando.
35:08El oxígeno que los estromatolitos liberaron en la atmósfera
35:12no solo protegió al planeta,
35:14sino que permitió la evolución de nuevas formas de vida.
35:21El oxígeno es un gas muy reactivo
35:23y por eso puede sostener formas de vida
35:25más energéticas que las bacterias.
35:30Favorecida con una atmósfera rica en oxígeno,
35:33la Tierra acabaría convirtiéndose
35:35en el hogar de una extraordinaria diversidad
35:38de formas de vida complejas.
35:49Y con el tiempo, nuestro hogar.
35:57Y todo porque los estromatolitos
35:59comenzaron a bombear oxígeno en la atmósfera
36:02hace más de dos billones de años.
36:05Probablemente no exista ningún otro organismo en la Tierra
36:09que haya tenido tanta influencia.
36:13Estos seres cambiaron el aire que respiramos, o lo crearon,
36:17y no existe, creo, otro organismo
36:19que haya ejercido un impacto tan profundo en el planeta.
36:32Podemos hacernos a la idea de nuestra dependencia del oxígeno
36:35viendo cómo afecta a algo tan básico como la reproducción.
36:48Esta es la aldea de Arulla, colgada en lo alto de los Andes.
36:53Forma parte de una serie de aldeas de la zona
36:56que se hallan entre las más altas del mundo.
36:58Muchas de ellas se sitúan por encima de los 3.000 metros.
37:04Los andinos han vivido aquí durante generaciones.
37:11Pero los primeros colonos españoles que llegaron aquí
37:14tenían un problema, no podían tener hijos.
37:20Todos los embarazos terminaban en aborto.
37:28Pasaron 53 años antes de que la primera inmigrante española diera a luz.
37:35El problema, la falta de oxígeno.
37:43Los españoles recién llegados, como la mayoría de la gente,
37:47estaban habituados a respirar a nivel del mar,
37:50donde el porcentaje de oxígeno es el del 21%.
37:54Pero aquí arriba el porcentaje disminuye a la mitad.
37:59Los andinos se habían adaptado a ello,
38:02pero los españoles tenían problemas.
38:09Nadie sabe exactamente cómo lograron los españoles
38:12superar este problema, aunque probablemente
38:15la solución fuera tener hijos con los nativos.
38:20Pero estas aldeas a tanta altitud
38:22están al borde de la capacidad de adaptación humana.
38:25Por encima de los 5.000 metros,
38:27la reproducción humana es imposible.
38:33El oxígeno pone límites a la existencia de nuestra especie.
38:42Así pues, la vida creó el oxígeno,
38:44y a su vez el oxígeno amplió las posibilidades de la vida,
38:48y por eso es fácil asumir que para nosotros
38:51es el gas más importante de la atmósfera.
38:56Pero hay otros gases tan importantes
38:58para la supervivencia en nuestro planeta,
39:01y tienen su origen en una de las fuerzas más destructivas de la Tierra.
39:09Los volcanes.
39:26Cuando un volcán entra en erupción,
39:29escupe nubes de un gas de vital importancia.
39:34Dióxido de carbono.
39:40Durante billones de años,
39:42se ha acumulado en la atmósfera
39:44donde actúa como una barrera para el calor.
39:50Atrapa el calor de los rayos del sol
39:52y calienta el planeta.
39:58Sin esta capa de dióxido de carbono,
40:00la temperatura del planeta
40:02se precipitaría hasta los 10 grados bajo cero.
40:07Toda la Tierra quedaría cubierta de hielo.
40:15Gracias al dióxido de carbono
40:17y a otros gases de efectividad,
40:19la vida en la Tierra ha podido prosperar.
40:26Pero ahora estamos liberando
40:28gran cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera
40:31al quemar combustibles fósiles como el carbón y el gas.
40:40A lo largo de la historia de la Tierra,
40:42a medida que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera
40:45han ido cambiando,
40:47han alterado la temperatura del planeta.
40:53Pero ahora sabemos que un incremento
40:55de los niveles de dióxido de carbono
40:57podría desatar la liberación
40:59de otros gases de efecto invernadero.
41:03Y eso podría provocar un cambio climático muy rápido.
41:11Las claves para resolver esta situación,
41:13tan potenciada como esta,
41:15tan potencialmente peligrosa,
41:17se hallan en Siberia.
41:23Esta región podría ser la clave del futuro de nuestro clima,
41:26ahora que el calentamiento global es un hecho.
41:30Es una de las zonas más frías y remotas del planeta.
41:35La mayor parte del año,
41:37las temperaturas caen hasta los 40 grados bajo cero
41:40y todo se congela hasta la Tierra.
41:46Pero bajo esta tierra helada,
41:48llamada permafrost,
41:50se oculta un desastre climático en potencia.
41:55El metano es un gas de efecto invernadero
41:57mucho más potente que el dióxido de carbono.
42:05Si el permafrost se descongelara
42:07por culpa del calentamiento global,
42:09podría liberar grandes cantidades de metano
42:11a una escala catastrófica.
42:15La ecologista Katie Walter
42:17cree que esto ya ha empezado a ocurrir.
42:19Estudia los numerosos lagos de la región.
42:25El permafrost contiene una gran masa de carbón orgánico.
42:30Está formado por vegetales muertos
42:32y cuando esta materia se descongela en el fondo de los lagos,
42:36alimenta a los organismos que producen el metano.
42:39Se comen la materia vegetal muerta y escupen metano.
42:43El metano es el producto resultante de su digestión
42:46y asciende desde los sedimentos de los lagos
42:48y queda atrapado en el hielo.
42:52Si Katie tiene razón,
42:54el hielo estará lleno de burbujas de metano.
42:58Para averiguar cuál es la magnitud del problema,
43:00Katie y su asistente
43:02se dirigen hacia el centro de un lago helado.
43:06Primero, retiran la nieve que cubre el hielo.
43:12Luego, usan té caliente para limpiar la superficie.
43:19Podemos ver las burbujas atrapadas en el hielo.
43:21Son preciosas.
43:23El hielo es como un cristal lleno de pequeñas burbujas
43:26que parecen monedas amontonadas una sobre la otra.
43:29Y lo que ocurre es que las burbujas liberadas
43:31de los sedimentos del fondo
43:33suben burbujeando por la columna de agua,
43:35tocan el hielo que se está formando
43:37y se congelan en el acto.
43:40El problema es que estas burbujas de metano
43:42no estarán atrapadas en el hielo mucho tiempo.
43:47Con el deshielo primaveral, el gas escapará.
43:51Solo hay una forma de comprobar
43:53la cantidad de metano en el hielo,
43:55porque es altamente inflamable.
44:04Si hacemos un agujero en estas bolsas de metano,
44:07sale un chorro de gas
44:09y, dependiendo del tamaño del agujero,
44:11puede salir un buen chorro de gas.
44:13Así que hay que ir con cuidado al encenderlo
44:16para que la llamarada no te queme las cejas.
44:20¡Vaya!
44:25Hay burbujas por todas partes.
44:27Se debe de estar liberando
44:29una gran cantidad de metano en esta zona.
44:37¡Vamos!
44:45Y esto tiene serias implicaciones.
44:49El metano calienta la atmósfera
44:51y esto contribuye al calentamiento global
44:53que provoca que se funda más permafrost
44:55y que se libere más metano
44:57y eso crea un círculo vicioso.
45:00Creemos que este permafrost
45:02es una bomba de relojería a punto de estallar.
45:08Y es una bomba con un gran potencial de destrucción.
45:16Esta llanura helada
45:18cubre un área de más de 9,5 millones de kilómetros cuadrados,
45:22mayor que los Estados Unidos.
45:27Si se fundiera todo el permafrost,
45:29esto liberaría suficiente metano
45:31para elevar 10 veces su nivel en la atmósfera.
45:37Esto aceleraría el calentamiento global,
45:40aunque todavía no podemos predecir
45:42hasta qué punto y con qué consecuencias.
45:57La atmósfera ha tardado 4 millones de años
46:00en formar su composición actual
46:02y durante este tiempo
46:04ha creado una interdependencia con la vida.
46:08Pero ahora el delicado equilibrio
46:10entre la vida y la atmósfera está en peligro.
46:18Los humanos somos la primera especie
46:20que ha cambiado de forma consistente la atmósfera,
46:23alterándola a gran escala.
46:27Chersky es la ciudad más cercana a los lagos helados.
46:32A sus habitantes quizás no les parezca
46:35un poco de calentamiento global,
46:37pero las consecuencias para el resto del mundo serían fatales.
46:42Una atmósfera más cálida
46:44no será nada nuevo para la Tierra,
46:46pero los humanos no sabemos a lo que nos enfrentamos.
46:52Nos hallamos en una posición delicada,
46:54ya que nos hemos puesto a merced
46:56de la fuerza más imprevisible,
46:58la atmósfera.
47:05Subtítulos realizados por la comunidad de Amara.org
47:35Traducido por Marie Arias