Marchez sur les traces des Princes Scythe qui ont vécu au 1ᵉʳ millénaire de notre ère. Ce mystérieux peuple de cavaliers intrépides a laissé un véritable désir archéologique.
Les Scythes ont constitué, dès le 1ᵉʳ millénaire avant notre ère, un empire mouvant et redoutable installé dans les vastes steppes eurasiennes. Les seules traces qu'ils nous ont laissées sont leurs sépultures : les kourganes.
En avril 1999, une équipe scientifique franco-italienne et kazakhe annonce l'exceptionnelle découverte au Kazakhstan d'une tombe scythe vieille de 2400 ans. Véritable trésor archéologique, le contenu de la tombe révèle entre autres douze chevaux entièrement harnachés d'or, dont la précieuse parure témoigne du rang social des défunts qu'ils accompagnent dans leur dernière demeure.
Tous les objets découverts sont uniques en leur genre et éclairent d'un nouveau jour la vie des mystérieux peuple de cavaliers intrépides.
Les Scythes ont constitué, dès le 1ᵉʳ millénaire avant notre ère, un empire mouvant et redoutable installé dans les vastes steppes eurasiennes. Les seules traces qu'ils nous ont laissées sont leurs sépultures : les kourganes.
En avril 1999, une équipe scientifique franco-italienne et kazakhe annonce l'exceptionnelle découverte au Kazakhstan d'une tombe scythe vieille de 2400 ans. Véritable trésor archéologique, le contenu de la tombe révèle entre autres douze chevaux entièrement harnachés d'or, dont la précieuse parure témoigne du rang social des défunts qu'ils accompagnent dans leur dernière demeure.
Tous les objets découverts sont uniques en leur genre et éclairent d'un nouveau jour la vie des mystérieux peuple de cavaliers intrépides.
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00:00Les Sites
00:07Il y a plus de 2000 ans, les steppes d'Asie centrale
00:10résonnaient du galop de cavaliers nomades réputés sanguinaires,
00:14les Sites.
00:17Ni ville, ni palais,
00:19les Sites n'ont laissé que leurs tombes,
00:21des tumulus de pierres appelées courganes
00:23dans lesquelles ils reposent avec leurs trésors.
00:28Barbares qui hantent les légendes ou orfèvres d'exception,
00:32qui sont ces guerriers redoutés ?
00:37Quel secret cache encore le tombeau de ce mystérieux prince
00:40dont les scientifiques sont venus traquer le destin ?
00:45Comment est-il mort ?
00:47Quelle fut son histoire ?
00:49Que vont révéler ses restes sur la saga des seigneurs de la steppe ?
00:58Les Sites
01:11Avant notre ère, aux confins d'un monde sédentaire,
01:14dominé par les Grecs, les Perses et les Chinois,
01:17s'étend le royaume Sites,
01:19du Danube au fleuve Jaune,
01:21entre l'Occident et l'Orient.
01:24Aujourd'hui, les chercheurs sont partis sur les traces de cette civilisation
01:27à l'est du Kazakhstan,
01:29au pied des montagnes glacées de l'Altai.
01:39Dans cette vallée de la Burtarma, à 1200 m d'altitude,
01:43l'équipe a planté son campement, vivant à l'image des cavaliers nomades
01:46dont ils sont venus explorer la mémoire.
01:55Une quarantaine de chercheurs français, italiens et kazakhs
01:58sont mobilisés ici depuis deux mois.
02:01Les deux chefs de mission, Henri-Paul Francfort, chercheur au CNRS,
02:04et Zainoula Samachev, de l'Institut d'archéologie du Kazakhstan,
02:08préparent cette expédition depuis quatre ans.
02:11Ensemble, ils ont tarpenté toute la vallée
02:14avant de choisir la tombe située à l'endroit le plus froid.
02:17Pour la première fois, cette région, connue des archéologues depuis plus d'un siècle,
02:20va faire l'objet d'une enquête scientifique.
02:31Tandis que les ouvriers continuent de déblayer la périphérie du Khorgan,
02:34sous leur tente, les scientifiques préparent l'ouverture du sarcophage
02:37et la rencontre, tentatrice.
02:40Aujourd'hui est une journée décisive.
02:49Le pari d'Henri-Paul Francfort est que les terres gelées de l'Altaï
02:53ont conservé le corps de celui qui fut un prince
02:56et que les pilleurs l'ont épargné.
02:59Il s'agit donc d'une séparation de l'archéologie du Kazakhstan
03:02et de l'archéologie de l'Altaï.
03:05La présence du mort est tout à fait capitale
03:08et c'est un des objectifs essentiels de toute recherche
03:11et de toute fouille de tombes gelées.
03:14Dans la mesure où, à l'heure actuelle, nous pouvons,
03:17grâce aux analyses en laboratoire, nous rendre compte
03:20de certaines de ces pratiques rituelles à cette époque-là.
03:23Sous le Khorgan déblayé de cent toits de pierre,
03:26les scientifiques préparent l'ouverture du sarcophage.
03:29La terre est propice aux fouilles.
03:32Elle poursuit son dégel depuis deux mois, mais l'été approche.
03:35Henri-Paul Francfort espère qu'il ne s'est pas trompé.
03:38Le corps, s'il est encore là, ne supporterait pas
03:41une température supérieure à 6 degrés centigrades.
03:48Il y a des traces de pillage dans la chambre
03:51et le sarcophage est éventré.
03:54Sur toute sa longueur.
04:01Protégée avec de la cellophane, la pièce de bois
04:04qui recouvre la tombe est retirée d'un seul bloc
04:07pour ne pas abîmer sa structure d'origine.
04:10Aucun élément ne doit échapper à la collecte.
04:13Les effractions des piliers ont laissé l'eau s'infiltrer.
04:16Le contenu du sarcophage n'est plus qu'un morceau de boue.
04:23Sensibles à la chaleur, à l'humidité,
04:26les fragiles indices biologiques ont-ils résisté au saccage ?
04:29Le sarcophage n'est plus qu'un morceau de boue.
04:32Il n'est plus qu'un morceau de bois.
04:35Il n'est plus qu'un morceau de bois.
04:38Il n'est plus qu'un morceau de bois.
04:41Les indices biologiques ont-ils résisté au saccage ?
04:44Habitué aux fouilles de tombe, Eric, l'anthropologue, est sceptique.
04:47On ne peut pas savoir parce qu'il y a une ouverture latérale
04:50qui est très grande et qui pourrait correspondre
04:53à la sortie d'un corps.
04:56Donc c'est un des éléments un peu alarmants, dirons-nous.
04:59Et c'est vrai que vu l'ampleur du pillage,
05:02on peut se demander s'ils n'ont pas été tentés
05:05de carrément sortir le corps
05:08et de le détroncer à l'extérieur.
05:15Ici reconstituée, l'immense courgane
05:18de 25 m de diamètre protégeait la chambre funéraire
05:21creusée à 6 m sous la steppe.
05:24Étape après étape, les scientifiques suivent
05:27la progression des pilleurs.
05:30Dans le tumulus de pierre, les brigands ont d'abord creusé
05:33un tunnel assez large pour éviter un éboulement.
05:36Arrivés dans la fosse elle-même
05:39après sans doute plusieurs jours de travail,
05:42ils se sont frayés à un passage entre les corps
05:45de plusieurs chevaux sacrifiés.
05:48Puis ils ont attaqué à la masse la paroi
05:51et le toit de la chambre mortuaire.
05:54La voie était enfin libre pour violer la sépulture
05:57et dépouiller le cadavre de son or.
06:01Les grands courganes furent la proie de pillages systématiques.
06:04Des milliers d'objets d'une inestimable valeur ont disparu.
06:12Les cavaliers sites n'écrivaient pas.
06:15Ainsi les récits recueillis par l'historien grec Hérodote,
06:18quatre siècles avant Jésus-Christ,
06:21sont la source principale des chercheurs aujourd'hui.
06:24Une vision parcellaire qui reflète sans doute mal
06:27la réalité des peuples nomades.
06:31En particulier celle des Saccas,
06:34une tribu-site à laquelle appartient le prince de l'Altai.
06:41Les sites où les Saccas et les populations apparentées
06:44ont représenté en quelque sorte le modèle de l'étranger,
06:47de l'autre.
06:50Celui qui ne vivait pas comme eux, qui ne vivait pas comme nous,
06:53c'est-à-dire qui étaient censés ne pas posséder de maison,
06:56ne pas posséder de terre,
06:59qui élevaient des animaux mais ne pratiquaient pas l'agriculture
07:02et dont les mœurs étaient considérées comme d'une barbarie extrême.
07:08L'enquête de l'Altai vise à établir des faits,
07:11non des légendes.
07:14Dans ce courgane, les chercheurs espèrent trouver des pièces
07:17qui manquent au puzzle inachevé de la culture site.
07:21Sous la direction d'Eric, la fouille du sarcophage a commencé.
07:33Donc là, on a de l'écorce, ici on a du bois.
07:36Au bruit du pinceau, on les reconnaît.
07:43Ce sont soit des chutes de bois,
07:46soit des cheveux, soit de la crinière de cheval.
07:49Comme ça, il n'est pas du tout évident de faire la différence
07:52quand c'est très abîmé.
07:57Les traces tangibles d'une présence faite de chair et d'os se multiplient.
08:01C'est un magma de tissu, feutre, poils, d'alliage cuivreux.
08:07En fait, j'ai l'impression que c'est toutes les enveloppes
08:10qui entouraient le corps qui ont été ouvertes, arrachées et poussées.
08:13C'est pour ça que c'est plaqué au fond.
08:19Ce jour-là, les chercheurs se rendent compte
08:22qu'il n'y a pas de chute de bois.
08:26Ce jour-là pourtant,
08:29à un soleil sans voile succèdent soudain les nuages,
08:32le vent et la pluie.
08:35La météo de juin dans l'Altai est capricieuse.
08:44Ce n'est certes pas le premier orage en 2000 ans,
08:47mais celui-ci s'abat sur une tombe gelée
08:50aux entrailles désormais exposées au ciel et au vent.
08:54Ce que le gel a conservé pendant plus de 20 siècles,
08:57l'humidité et la chaleur pourraient le détruire rapidement.
09:00Si la température monte, la chair des chevaux va se décomposer
09:03et dégager une odeur putride.
09:12Les restes des animaux sont là,
09:15cachés sous un drap d'écorce de bouleau.
09:18En tant qu'animaux,
09:21ils ne sont pas des corses de bouleau,
09:24entassés, déformés, mêlés en une funèbre communion.
09:32Rorel restaurateur ose à peine y croire.
09:35Des objets uniques, vestiges de l'Arsaka,
09:38miraculeusement conservés par la terre gelée de l'Altai.
09:42On dirait qu'il y a quelque chose dans la bouche.
09:45C'est en deux fragments.
09:48C'est très fragile, c'est comme de l'éponge.
09:55Et normalement, ça doit recoller.
10:00Voilà, c'est ça.
10:05Certains des objets ont même conservé la feuille d'or
10:08qui le recouvrait à l'origine.
10:19C'est une série de pans de l'or
10:22qui sont autour d'un crâne d'un cheval.
10:25C'est des petits félins dorés.
10:28Et on voit bien la peau du cheval.
10:31C'est un cheval avec des poils beiges.
10:34Visiblement, cette partie de la tombe a échappé au pillard.
10:37Les pièces sont intactes,
10:40encore en place sur les corps.
10:43Quand l'équipe réalise l'ampleur de sa découverte,
10:46la nuit est presque tombée.
10:49Je ne sais pas s'il fait partie de l'objet, mais...
10:52Les objets qui devaient orner les harnachements des chevaux
10:55lors de leur immolation
10:58commencent à révéler la scène qui s'est jouée ici,
11:01il y a plus de 2000 ans.
11:08La fouille se prolongera tard dans la nuit,
11:11car les pièces craignent l'air libre
11:14et doivent être prélevées immédiatement.
11:17C'est parfait.
11:22Il faut concilier les impératifs de la biologie
11:25avec les lenteurs de l'archéologie.
11:37La vie des chercheurs se partage entre le campement,
11:40la tombe et le ciel,
11:43et l'escalier de l'église.
11:50S'éveiller aux trous des chevaux
11:53qui tous les matins ramènent les ouvriers au chantier,
11:56se fondre chaque jour davantage dans la beauté de la steppe
11:59et la quête de la vérité.
12:047 heures du matin, le soleil de juin est déjà haut.
12:08Tandis que se poursuit la fouille,
12:11les restaurateurs doivent consigner chaque élément
12:14qui sera étudié plus tard en laboratoire,
12:17dessiner les objets prélevés la veille.
12:20De la qualité des travaux sur place
12:23dépendra celle des analyses ultérieures.
12:28Déjà, de cette observation
12:31renaît tout le talent d'artiste des Sacas.
12:34Le chemin du bruit et de la fureur de leur légendaire barbarie.
12:42Le nettoyage des pièces montre un univers complexe,
12:45d'une grande finesse, peuplé de figures étranges.
12:51Les chercheurs découvrent un sens au harnachement des chevaux
12:54qui se recompose ici sur la table de restauration.
12:59Le harnachement des chevaux est quelque chose d'absolument essentiel
13:02pour la compréhension de ces sociétés,
13:05de leur fonctionnement, de leur structure.
13:08En effet, c'était des éleveurs de chevaux, des cavaliers émérites.
13:11C'est parfaitement connu.
13:14Les Sites et les Sacas étaient des peuples cavaliers,
13:17de grands éleveurs de chevaux.
13:20Les harnachements des chevaux que nous trouvons,
13:23comme dans la plupart des régions de l'Altaï,
13:26sont des harnachements très, très riches.
13:29C'est un harnachement de pendloc en bois soigneusement sculpté,
13:32doré, orné, toutes les brides, les croupières, etc.
13:35Et nous pourrons, grâce à l'étude ensuite en laboratoire,
13:38et grâce à la disposition de ces éléments de harnachement,
13:41reconstituer ce que l'on voit déjà apparaître,
13:44ce que l'on soupçonne, c'est-à-dire des thématiques pour chaque cheval.
13:54Le sarcophage, lui, n'a toujours rien révélé
13:57mais il y a une planche tombée du toit de la chambre funéraire
14:00et qui témoigne de la violence du pillage.
14:06Eric espère encore trouver un corps dans cet amas de bouts séchés,
14:09sortir des ténèbres les restes de ce prince Saca
14:12et les soumettre aux outils de l'investigation scientifique.
14:23Je viens d'arriver sur l'os de l'épaule-goutte.
14:28Il y a bien un Saca dans la tombe
14:31et qui avait été repoussé par les pillards et caché.
14:51L'équipe ne doit rien altérer de ces fragiles ossements
14:54restés par chance à leur place d'origine.
14:57Garder la tête froide devant le vertige de la découverte.
15:15Progressivement, le squelette émerge des profondeurs de la Terre,
15:18tout entier,
15:21totalement dépouillé de son or
15:24mais sans prix pour les chercheurs.
15:39Ici on voit bien cette appuie-tête
15:42qui était peut-être couverte de tissu au départ
15:45et en fait la tête n'est plus sur l'appuie-tête.
15:48Soit les pillards, soit au cours de la décomposition du cadavre
15:51on voit que le crâne a glissé.
15:54Alors à quoi il ressemblait ?
15:57On a quelques poils ici
16:00qui nous évoquent de la moustache.
16:03Donc là on voit parfaitement le reste de Nat.
16:06Alors il s'agit d'une coiffure assez complexe
16:09serrée dans des éléments en cuir.
16:12On va prélever ce tissu qui est là-haut.
16:15On mettait un petit plastique de protection.
16:23Qui était donc ce prince de l'Altaï
16:26et jusqu'où s'étendait sa renommée ?
16:30Ses périples durent le mener très loin de cette vallée
16:33où il fut inhumé.
16:39La nécropole princière de la Bourtarmac
16:42et le prince du futur.
16:45Avec ses chevaux ornés, le prince reposait
16:48dans le plus grand des courganes.
16:51Preuve de l'importance du personnage.
16:54Le courgane a maintenant révélé un sacrifice massif de chevaux.
16:57Les chercheurs ont dénombré 13 animaux
17:00tous richement harnachés.
17:03Ces pendelocs tout juste déterrés
17:06évoquent la présence d'une selle.
17:12Les chercheurs soupçonnaient l'avance considérable
17:15des cavaliers de la steppe sur leur contemporain
17:18sédentaire en matière d'équitation.
17:21Mais cette fois se révèlent les origines même de la réquestre.
17:24Là et ici, c'est tout.
17:27Il s'agit probablement de l'une des plus anciennes,
17:30des premières selles trouvées au monde.
17:33C'est-à-dire de véritables selles avec des arceaux,
17:36un pommeau, un trousquin à l'avant et à l'arrière,
17:39des tapis de sel, une ornementation.
17:42Si l'on s'en tient aux références écrites des sources anciennes,
17:45les selles n'apparaîtraient guère qu'avant les alentours de notre ère,
17:48c'est-à-dire beaucoup plus tard.
17:51Dans le monde classique, par exemple, à l'époque,
17:54on n'a pas du tout de selle.
17:57On monte à cru ou avec simplement un tapis.
18:00Ces améliorations du confort et de l'équitation
18:03sont dues au peuple de la steppe.
18:06Les Kazakhs quittent le campement de la Burtarma
18:09pour regagner leur village proche.
18:19Ce qu'ils ont appris aujourd'hui de leurs ancêtres nomades,
18:22peut-être le raconteront-ils tout à l'heure à leurs enfants.
18:29Domestiqués pour la première fois dans ces prairies il y a 4000 ans,
18:32le cheval occupe une place centrale dans la vie des steppes.
18:40Les sites ont appris à maîtriser cet animal fougueux,
18:43les poussant à explorer des territoires toujours plus lointains.
18:48Le cheval en fit aussi de redoutables guerriers,
18:51au point d'être recruté par les armées perses et grecques
18:54et d'inspirer la cavalerie chinoise.
18:58Depuis les origines du nomadisme,
19:01le cheval reste la plus belle conquête de l'homme.
19:04Il figure sur les plus anciennes représentations rupestres du Kazakhstan.
19:12Certains des pétroglyphes évoquent aussi d'étranges créatures
19:15montées comme des chevaux mais arborant de grandes cornes
19:18à la façon des boubtins.
19:28Ce curieux métissage trouve tout à coup dans la tombe du prince
19:31une nouvelle dimension.
19:34Attenante au crâne du cheval, cette corne postiche en bois
19:37sculptée et ornée de feuilles d'or a été retrouvée par les chercheurs.
19:44Serait-ce-là le vestige d'une religion tournée vers la nature
19:47et non vers un cortège de dieux à la manière des anciens grecs ?
19:52Il semblerait bien que nous soyons en présence
19:55de rites et d'une pensée du passage dans l'autre monde,
19:58monde de la mort, monde surnaturel de l'au-delà,
20:01par l'intermédiaire d'un animal,
20:04mais qui devait être un animal sauvage.
20:07La meilleure façon d'avoir une monture sauvage
20:10sans tenter de domestiquer ou de monter un bouctin,
20:13un élan, etc.,
20:16est de rendre sauvage de façon factice,
20:19de façon rituelle, mythique, un cheval.
20:26Il serait mieux en montant là-dessus.
20:29Pas question de fouiller les carcasses gelées
20:32des chevaux sur place pour en extraire les parures.
20:35Elles risqueraient de se dégrader sous le réchauffement.
20:38Alors les scientifiques ont mis au point
20:41une nouvelle méthode de fouille,
20:44une technique appelée fouille en blocs gelés.
20:50Il leur faudra découper une quarantaine de blocs
20:53pour remonter les 13 chevaux.
20:56Identifiés, répertoriés, emballés,
20:59ils seront mis dans un camion réfrigéré
21:02pour ne pas briser la chaîne du froid.
21:05Tous les éléments de la sépulture doivent être conservés
21:08dans l'état où ils ont été trouvés.
21:11Grâce au gel, les archéologues auront le temps
21:14de faire les analyses qui répondront aux questions
21:17encore soulevées par cette tombe.
21:21Henri-Paul, il y en a deux.
21:24Deux cadavres.
21:26On voit quoi du deuxième ?
21:29Il faut s'assurer qu'il y en a bien deux.
21:32Ensuite voir de quel sexe ils sont,
21:35voir s'ils ont été inhumés en même temps.
21:38Je pense qu'on ne verra pas grand-chose du deuxième.
21:41Mais la confirmation, c'est quelque chose d'extraordinaire.
21:44En tout cas, c'est très important.
21:51En fait, là, on a un sujet avec une jambe ici,
21:55avec une rotule ici et une autre rotule là.
21:59Et là-bas, on a un autre pied,
22:02qui de toute évidence ne correspond sûrement pas
22:05au pied de ce sujet.
22:08Ensuite, on a une main qui est là-bas, au-dessus de la face.
22:11On en a une autre là.
22:14Et on en a une autre qui apparaît dans ce secteur-là.
22:18Il semble bien qu'on ait un cadavre là-bas
22:21et un autre peut-être sur le côté ici.
22:25Pour l'instant, c'est ce qui semble le plus probable.
22:29Donc on avance un peu à tâtons.
22:33Le scénario sera plus complexe qu'à ce qu'il y avait au départ.
22:39Les chercheurs connaissent déjà cette pratique funéraire de double inhumation.
22:43Mais que signifie celle-ci ?
22:48En fait, j'ai loupé, je pense.
22:51En observant la position des deux squelettes
22:54et les couches de terre qui les séparent,
22:57Eric remonte la chronologie des événements.
23:00Le deuxième corps a été inhumé après le pillage.
23:03Son squelette est très abîmée.
23:06Mais l'examen du bassin révèle qu'il s'agit d'une femme.
23:11Un autre courgane de l'Altai, découvert en 1992,
23:15contenait lui aussi les restes d'une femme.
23:18Elle était tatouée comme les vieux chefs-sides décrits par Hérodote,
23:22signe d'un statut beaucoup plus important
23:25que celui des princesses sédentaires cloîtrées dans leur palais.
23:31Guerrière, prêtresse, reine,
23:34qui est cette intruse venue rejoindre le prince pour un éternel sommeil ?
23:41Le prince, lui, plutôt bien préservé, sera étudié en laboratoire.
23:48Les chercheurs pensent n'avoir laissé aucun vestige.
23:51Dans le convoi réfrigéré,
23:53ils emporteront leurs fragiles indices pour un ultime voyage
23:56loin des terres de l'Altai.
23:58La seconde étape de la mission permettra d'analyser
24:01les restes des chevaux harnachés, du prince
24:04et de la mystérieuse inconnue.
24:11Le froid et les brumes se seront alors emparés du paysage,
24:15dressant le décor d'un monde peuplé de griffons et de chevaux cornus.
24:19Un monde qui inspira aux Grecs leur légende.
24:23Ulysse cherchant les portes de l'enfer
24:26ou Jason poursuivant la toison d'or
24:29d'un bélier volant escorté de dragons.
24:32Quelques 2000 ans après,
24:34un silence blanc posé sur la steppe,
24:37le destin d'un prince va guider les scientifiques
24:40sur les traces de son histoire.
24:52Une partie de l'équipage de l'équipage de l'Altai
24:55sera remplacée par un autre.
24:59Une partie de l'enquête doit se poursuivre dans les faubourgs d'Almaty,
25:03la capitale du Kazakhstan,
25:05dans un des laboratoires de l'Institut national d'archéologie.
25:16Le lieu est assez grand pour accueillir toute l'équipe
25:19et il a été spécialement aménagé pour conserver et étudier
25:22les vestiges ramenés de l'Altai l'été dernier.
25:29Sébastien est archéozoologue.
25:33Depuis une semaine, il tente de démêler
25:35les restes des animaux éparpillés
25:37entre les blocs gelés découpés dans la tombe.
25:48Ce bloc, par exemple, contient les morceaux
25:51de petits animaux de l'Altai.
25:55Ce bloc, par exemple, contient les morceaux de plusieurs chevaux.
25:59Il faut que chacun soit identifié
26:01avant de pouvoir prélever les éléments de leur parure.
26:16A partir de ce puzzle d'ossements, de chair et d'objets,
26:19les scientifiques espèrent reconstituer
26:21l'organisation globale de la fosse aux chevaux.
26:32L'heure est à l'étude des animaux eux-mêmes,
26:35en particulier de leurs dentitions
26:37qui ont fixé l'état biologique des chevaux
26:39au moment de leur décès.
26:42Après avoir prélevé chaque partie du squelette,
26:45nettoyé, examiné et classé les os un à un,
26:48les chercheurs peuvent maintenant comparer
26:50certains de leurs caractères morphologiques.
27:12Patiemment, Sébastien accumule les preuves
27:14sur l'aspect des chevaux avant leur sacrifice.
27:17Peu à peu, il parvient à dresser
27:19une sorte de portrait robot des animaux.
27:22Globalement, on sait qu'il s'agit d'animaux
27:25environ 1,35 m, 1,40 m en garrot,
27:27c'est-à-dire très proche de ce qu'on a actuellement
27:30dans la steppe du nord du Kazakhstan.
27:33La totalité des animaux sont des mâles,
27:36il s'agit des talons.
27:38Et puis, d'autres indices nous montrent aussi,
27:41nous permettent de saisir qu'il s'agit de vieux animaux.
27:45Les dents et l'analyse de leur usure indiquent clairement
27:48qu'il s'agit d'animaux entre 16 et 20 ans.
27:51Et ça, c'est quelque chose qui est très important
27:54puisque croisés au sexe et à la taille,
27:57on peut avoir une idée très précise
28:00des choix qui ont régi l'abattage des bêtes.
28:03Les squelettes des chevaux révéleront
28:06qu'ils avaient été montés toute leur vie.
28:09Les Sakas choisissaient donc de sacrifier des animaux
28:12devenus inutiles, même en l'honneur d'un prince.
28:15Importance des chevaux dans l'économie de la steppe
28:18et soucis de gestion d'un peuple,
28:21le constat scientifique est clair.
28:24Donc, au moment de la cérémonie,
28:27il y a eu des chasseurs de chevaux
28:31Donc, au moment de la cérémonie funéraire,
28:34on les abat par un coup qu'on leur donne sur la tête.
28:37Un coup porté sur le frontal
28:40avec un outil qui est très connu
28:43qui est une espèce de pic
28:46qui fracture l'os et qui abat l'animal sur le cou.
28:56Ce que les spécialistes commencent à découvrir
28:59les pétroglyphes du Kazakhstan le racontent depuis des millénaires.
29:10Au laboratoire, le moment est venu
29:13de découvrir la dépouille princière.
29:16Les chercheurs kazakhs sont en nombre pour l'observer,
29:19l'étudier et en prélever quelques échantillons.
29:30Pour eux, ce personnage est bien plus qu'un sujet d'étude.
29:33Il est leur ancêtre,
29:36un fondement de leur identité.
29:39Un Saka,
29:42contemporain de l'homme d'or.
29:50L'homme d'or est une figure nationale du Kazakhstan.
29:53Pour cette jeune nation,
29:56l'homme d'or est un symbole d'égalité.
29:59Ce guerrier portait un fabuleux costume
30:02décoré de centaines d'objets en or sculptés
30:05et dont les thèmes illustrent la richesse de l'art animalier des steppes.
30:12Il a été découvert en 1971 près d'Almaty,
30:15l'actuelle capitale kazakh,
30:18très loin de l'Altai princier.
30:21En comparant les découvertes d'un endroit à l'autre de la steppe,
30:24les scientifiques veulent évaluer le rayonnement des peuples Sith.
30:37Étrange vision cependant que celle d'une civilisation
30:40qui renaît à travers ses morts.
30:45Que va révéler l'autopsie du corps sur la vie des Saka
30:48et sur leur rituel funéraire ?
30:55Vous pouvez prendre cette partie de la tête ?
30:58Oui, on peut.
31:06Tels des médecins légistes au chevet d'une mort suspecte,
31:09les chercheurs vont tenter de faire parler un sujet décédé
31:12il y a plus de vingt siècles
31:15en examinant chaque élément de son squelette.
31:25Je t'écoute.
31:28Là, c'est incisé au niveau du larynx.
31:31Mais ça, il faut penser que c'était remonté.
31:34Donc ça veut dire que quand ça s'est passé, la tête était comme ça.
31:37Et donc c'est parti comme ça, comme ça, au fond de la gorge.
31:40Puis là, ils ont remonté.
31:43Donc c'est ouvert là.
31:46Et là, c'est fracturé.
31:49Parce qu'ils appuyaient en même temps sur le sternum, comme ça.
31:52C'est une expérience nouvelle, une pratique d'ouverture pour l'embaumement.
31:55Oui, parce que là, on a une ouverture totale.
31:58Donc ça ne peut pas être un coup, parce qu'un coup, on imagine mal,
32:01un coup qui part comme ça, très profond, et qui descend jusque là.
32:04De cette manière-là.
32:07Un sujet vivant, il va se reculer en même temps.
32:10Mais les chercheurs mettront plusieurs jours
32:13pour comprendre les détails précis du rituel.
32:23Nous nous sommes aperçus que sur tous les os,
32:26il y avait de fines stris, qu'on appelle des stris de décarnisation.
32:29Et en fait, ces stris démontrent
32:32que non seulement le thorax du sujet a été ouvert,
32:35et son abdomen aussi, que tous les organes ont été retirés,
32:38mais qu'en plus, la plupart de ses muscles
32:41y ont été retirés avec certainement un couteau très fin.
32:44D'autres stris au niveau des os de la main
32:47nous montrent que la peau avait été enlevée.
32:50Et il est possible que la peau ait été recousue après.
32:53Et nous avons retrouvé effectivement 3 morceaux
32:56de ficelles assez fines de par et d'autre de la colonne vertébrale.
33:09Déjà observé sur des momies de l'Altaï,
33:12le décharnement est une méthode de conservation du corps.
33:15Hérodote raconte dans ses histoires
33:18comment la dépouille d'un roi site
33:21est promenée et exhibée d'une tribu à l'autre
33:24pendant des mois avant d'être inhumée.
33:41Examen du bloc gelé numéro 9 de la fosse aux chevaux.
33:44Un amas hétérogène de vestiges d'animaux
33:47et de morceaux de parure enfouis dans la chair comme des pépites.
33:55L'extraction de ces objets exige une délicatesse sans faille.
33:58Une pression mal contrôlée des doigts
34:01et les pièces de bois pourraient se désagreger.
34:05La disposition initiale de chacune des pièces
34:08qui formaient la parure des chevaux est soigneusement consignée.
34:19Tout comme la position des feuilles d'or
34:22qui en épousaient les motifs
34:25et qu'il faudra dépasser.
34:34L'examen du bloc gelé numéro 9
34:37sera aussi remettre en place sur les parures.
34:46Pour ce seul bloc numéro 9
34:49les opérations de prélèvement auront duré une journée entière.
34:55Ainsi les premiers pas de ces animaux dans le monde moderne
34:58commencent-ils à tracer l'image des croyances saccas.
35:05Un fantastique bestiaire où se côtoient animaux réels,
35:08figures mythologiques et créatures imaginaires
35:11comme cette tête de lion cornue.
35:16Dans sa représentation de la nature
35:19l'art animalier sacca multiplie les scènes de prédation
35:25et témoignent de la violence de leur environnement.
35:28Ainsi ce petit sphinx grimace sur la terre
35:31qui semble vouloir combattre un univers peuplé d'esprits
35:34terrifiant et violent.
35:40Au-delà des thèmes, cet art témoigne aussi
35:43d'une volonté de styliser un monde
35:46jusqu'à la perfection des formes.
35:49Un langage imagé auquel se rattachent sans doute
35:52les récits d'une mythologie aujourd'hui disparue.
36:02Le prince de l'Altaï
36:20Après quatre jours d'un interrogatoire serré
36:23le squelette démembré du prince de l'Altaï
36:26s'apprête à livrer un autre secret.
36:32Eric a réussi à reconstituer le crâne.
36:37Alors un des éléments les plus intéressants
36:40c'est qu'il semblerait que nous ayons la cause de décès du sujet.
36:43Lorsque nous avons prélevé le crâne
36:46nous nous sommes aperçus qu'il avait pris un énorme coup
36:49de ce que les médecins légistes appelleraient un objet contondant
36:52et cet énorme coup est à l'origine
36:55de ces plis qu'on peut voir ici
36:59et on a un biseau ici très fin
37:02qui montre qu'autour de la lésion on a essayé de découper l'os finement
37:06c'est une opération qui s'appelle une trépanation
37:09et effectivement si le sujet avait un hématome
37:12ça peut l'évacuer.
37:14Mais ce qui est assez étonnant c'est qu'ici on a des traces très fines
37:17mais ici on a quelque chose de beaucoup plus grossier.
37:20En fait ils ont certainement arrêté cette intervention
37:23suite au décès du sujet.
37:29Une mort à l'image de l'existence que dépeint l'art site.
37:38Un monde où vivre est un péril permanent.
37:41Guerre entre tribus, querelles internes, sacrifices humains.
37:49Les sites ont choisi de raconter leur quotidien en ciselant l'or
37:52comme pour rendre leur mémoire plus précieuse et plus flamboyante.
37:59Hérodote raconte comment le corps de l'ennemi est décapité,
38:02scalpé, transformé en trophée.
38:05Comment l'on fraternise en buvant du vin mêlé des deux sangs.
38:09Les jeux de symétrie qui assemblaient le harnachement de l'un des vieux étalons sacrifiés dans l'Altai
38:14sont pratiquement élucidés.
38:16Il ne reste plus qu'à régler quelques détails d'ajustement.
38:25C'est un des meilleurs.
38:28C'est un des meilleurs.
38:30C'est un des meilleurs.
38:33C'est un des meilleurs.
38:36C'est un des meilleurs.
38:40Enfin on peut imaginer l'animal tout entier revêtu de ses ornements.
38:47Ainsi renaît un cheval bouctin,
38:49ici représenté avec ses postiches,
38:52dans toutes les pièces du harnachement,
38:54guirlande de pendloc, barrette de mort,
38:57sont déclinées sur un même thème.
39:01En réalité tout le cortège était porteur des emblèmes du monde sauvage.
39:05Cheval félin,
39:07cheval élan,
39:09cheval mouflon,
39:11cheval griffon.
39:14Ce sont bien tous ces animaux réels ou mythiques,
39:17issus de l'univers du sacca qu'il escortait pour son ultime voyage vers l'au-delà.
39:23Aujourd'hui, le regard des scientifiques élargit l'horizon de notre savoir
39:28sur les croyances des sites d'Orient.
39:31C'est juste une selle qui est sur la colonne,
39:34les objets écoulés sur un...
39:36Est-ce que c'est pas le relevé direct que tu as ?
39:39Il est pas au...
39:41Je savais de la relevé directe.
39:43Le matériel recueilli l'été dernier dans l'Altaï
39:45s'apparente maintenant à un vaste réservoir d'images
39:47encore largement inexplorée.
39:49On en a à tête orientée, à droite et à gauche.
39:54Symmétrie, on a donc...
39:56Déchiffrant le style des objets comme des messages codés,
39:59Henri-Paul Francfort commence à cerner les liens qu'il pressentait
40:02entre ses découvertes et d'autres plus anciennes,
40:05situées à des milliers de kilomètres.
40:11C'est un objet qui a été découvert
40:14dans l'Altaï.
40:19Cette première pendloque nous montre une sorte de dragon
40:22qui porte d'une part une queue en forme de serpent
40:25et d'autre part, à l'arrière du crâne,
40:27ici le départ d'une corne qui devait s'enrouler.
40:29Des motifs totalement caractéristiques de l'art Moyen-Oriental
40:32qui n'ont pu parvenir dans l'Altaï que par la Perse à Québec.
40:38Nous trouvons également dans cet art animalier de l'Altaï
40:42des félins dont l'inspiration, cette fois-ci, serait plutôt chinoise.
40:46Nous retrouvons une très grande symétrie
40:48et l'intérieur de l'oreille qui est représentée par une forme
40:51un peu spiralée qui se recoquille à l'intérieur du pavillon
40:54et qui est assez proche de certains bronzes
40:57des royaumes combattants de la Chine centrale
41:00qui, on le sait, ont eu des rapports avec les sites de l'Altaï.
41:06Proche de la Chine et de la Perse,
41:08l'Altaï nous renvoie à un monde en mouvement
41:11riche de ses relations avec les peuples dits civilisés de l'époque.
41:16Mais ces découvertes s'inscrivent peut-être
41:18dans la fresque plus large du vaste empire de l'art des steppes,
41:21une florissante communauté artistique que l'on piste
41:24de la Mongolie au Danube, de la mer Noire à la Sibérie.
41:33Ici, au bord de la Neva, depuis deux siècles,
41:35se recompose peu à peu le grand puzzle de l'art des steppes et des peuples sites,
41:39au musée de l'Ermitage.
41:48Henri-Paul Francfort est venu comparer ces découvertes
41:50avec les trésors conservés au musée,
41:53avec notamment les vestiges issus d'autres courganes gelées
41:56situées dans la vallée de Pasirik, au nord de l'Altaï.
42:02Chevaux sacrifiés, momies préservées par la glace
42:07et de nouveau ces cornes postiches,
42:09ornées comme celles qui accompagnaient le prince dans sa tombe.
42:17Le chercheur français retrouve ici les empreintes d'un même monde,
42:20fait de rites et de croyances semblables.
42:31Parfaitement conservées, les vestiges de Pasirik
42:34recèlent de véritables trésors comme cette immense tenture de feutre
42:37représentant une déesse face à son cavalier en pleine offrande.
42:48Ou ce tapis de sel qui révèle tous les clats des couleurs d'un monde
42:51hanté par les prédations.
43:05À l'abri des regards, dans les combles du musée
43:08sont conservées d'autres pièces découvertes à Pasirik.
43:26Henri-Paul Francfort avait vu ces pièces dans des livres,
43:29mais jamais il ne les avait approchées de près,
43:32jamais il ne les avait effleurées de ses mains.
43:44À Saint-Pétersbourg enfin se confirme la disposition des ornements
43:47sur les vieux étalons sacrifiés
43:49et se révèle la cohérence des styles.
44:02Nous avons adoré une communauté artistique d'idées dans tout l'Altaï.
44:07Ici nous sommes à Pasirik à une période qui est plus ancienne,
44:10dans des courganes royaux carrément cette fois-ci,
44:13les nôtres étant des courganes princiers,
44:15mais on avait des artistes de grande qualité
44:18sur des supports équivalents dans l'un et l'autre domaine.
44:22Depuis deux siècles, le musée de l'Hermitage rassemble la mémoire des sites.
44:26Le tsar Pierre Ier, collectionneur éclairé,
44:29ordonna à la population russe de participer au sauvetage de ce trésor.
44:33Peu à peu s'est constituée une collection unique
44:36d'objets en or massif, rescapés du pillage.
44:39Ces pièces, issues de régions éloignées,
44:42racontent l'histoire de l'Hermitage,
44:45et de l'histoire de l'Altaï.
44:52Elles racontent les liens culturels et artistiques de ces tribus dispersées.
45:02Même représentation de l'armement, des vêtements,
45:05et d'un quotidien dominé par le combat.
45:13Même thème d'animaux fantastiques comme le lion cornu ou le griffon.
45:23Même manière de poinçonner, de ciseler, de filigraner,
45:26d'incruster le précieux métal.
45:38Ces pièces, exceptionnellement sorties de leur vitrine,
45:41sont des boucles de ceintures en or massif,
45:44découvertes dans les courganes royaux de Sibérie.
45:48Pour Henri-Paul Francfort,
45:51la cohérence de ce territoire artistique est claire.
45:56Les mêmes scènes de prédation sont représentées
45:59sur les boucles de ceintures sibériennes,
46:02sur ce fourreau d'épée rescapé des rives de la mer Noire,
46:05et sur cette plaque de bois sculptée
46:08retrouvée dans la tombe du prince Saka.
46:11Trois variations sur un même répertoire de styles et de thèmes.
46:18Les découvertes de l'archéologue français
46:21trouvent ici leur place sur l'immense puzzle de la culture site,
46:24confirmant l'unité d'un art nomade
46:27qui cimente l'Europe et l'Asie en une vaste communauté artistique.
46:38Ici, en France, à 8000 km de l'Altai,
46:41les prélèvements réalisés sur la dépouille du prince
46:44permettent de situer sa mort à 294 avant Jésus-Christ.
46:50Dans le laboratoire d'anthropologie d'Éric,
46:53les recherches de l'Altai entrent dans un important programme d'études
46:56sur l'origine et l'histoire des maladies.
47:00Les premières analyses ont révélé la présence de parasites,
47:03des ankylostomes, caractéristiques des pays chauds et humides.
47:08Ils démontrent que les nomades citent rayonnés sur de grandes distances,
47:11des centaines, voire des milliers de kilomètres.
47:15Cependant, les mêmes parasites ont été découverts dans les restes
47:18de la mystérieuse femme inhumée aux côtés du prince.
47:21Existerait-il un lien de parenté entre les deux sujets ?
47:27Nous avons effectué des analyses d'ADN
47:30qui servent à reconnaître la parenté génétique entre sujets
47:33et nous nous sommes aperçus qu'il y avait 50% de parenté génétique entre eux,
47:36c'est-à-dire la parenté qu'il y a
47:39entre une mère et son fils, par exemple,
47:42ou entre un père et sa fille.
47:47Lorsque l'on regarde l'âge au décès de ces deux sujets,
47:50c'est-à-dire 40 ans, 30, 40, tant pour l'un,
47:53et l'autre 60 ou 70 ans,
47:56et le délai écoulé entre les deux inhumations
47:59que nous avions fixées à la fouille
48:02aux alentours de 15, 25 ans,
48:05l'hypothèse la plus probable,
48:08c'est que le fils a été inhumé en premier
48:11et que 15 à 30 ans plus tard,
48:14sa mère, qui à ce moment-là était déjà assez âgée,
48:17a été inhumée dans le même tombeau que son fils.
48:39Autour de ce courgan, édifié en l'honneur du prince,
48:42se déroula la cérémonie funéraire.
48:45Peut-être un moment de transe euphorique
48:48durant lequel les guerriers s'enivrèrent
48:51des fumées de graines de cannabis jetées sur les pierres chauffées.
49:09Une funèbre célébration qui pourrait avoir duré plusieurs semaines
49:12et où l'on procéda au sacrifice des animaux.
49:15Ici, 13 chevoirs nachés d'or
49:18et disposés en deux couches superposées,
49:21la tête tournée vers l'Orient.
49:28Un prince parait de ses bijoux,
49:31de ses armes et d'autres offrandes
49:34qui se sont évanouies entre les mains des pillards.
49:39Un enterrement qui fut peut-être commémoré par la suite
49:42des années durant à travers des sacrifices humains.
49:50L'histoire d'une succession de découvertes
49:53qui réveillent les ombres du passé
49:56et nous guide vers de nouvelles interrogations
49:59sur la grande saga de l'humanité.
50:38L'histoire d'un prince parait de ses bijoux
50:41qui se sont évanouies entre les mains des pillards
50:44et nous guide vers de nouvelles interrogations
50:47sur la grande saga de l'humanité.
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