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00:00Una navidad, el niño Dios me trajo una cocinita de lata y un cuevo de ollas de aluminio y
00:13yo me acuerdo en verme parada frente a la cocinita y había recortado trocitos de hojas
00:22y yo no estaba cocinando porque no, eso era muy aburrido. Yo me imaginaba en un laboratorio
00:29con una navaja haciendo experimentos. Me acuerdo que una vez yo dije, todo el problema
00:41reside en que este mundo, los seres humanos tenemos que comer y para comprar comida hay
00:46que trabajar y conseguir plata. Todo se resolvería si pudiéramos inventar una pastilla que tuviera
00:53todos los nutrientes, todo lo que nosotros necesitamos y ya, pero me di cuenta que después
00:58que no, que la solución no es tan sencilla como eso.
01:07Muy buenas tardes amigos y amigas, es para mí un honor como representante del jurado
01:14de la científica destacada, llamar a la doctora Ana Mercedes Pérez Carvajal.
01:20Mira, es un reconocimiento inesperado, algo inimaginable, algo que yo nunca hubiera soñado
01:33obtener y por lo que me siento agradecida y me sentiría agradecida el resto de mi vida.
01:41Lo que comenzó como un juego con una cocinita de juguete, se convirtió en la pasión de
01:45toda una vida, la ciencia y la tecnología de alimentos, lo que llevó a la oriunda
01:50de Esparza, la doctora Ana Mercedes Pérez, a convertirse en la científica destacada
01:55del año 2024. Un reconocimiento que le otorgó el Ministerio de Ciencia, Innovación, Tecnología
02:01y Telecomunicaciones y la Academia Nacional de Ciencias, debido a su alta productividad
02:06científica y perfil académico, sus estudios en productos costarricenses o regionales con
02:11el propósito de agregarles valor y favorecer a las comunidades en el proceso investigativo.
02:17Mi papá era filólogo, profesor de español, fue director de varios colegios aquí de la
02:23zona y mi mamá profesora de ciencias y en mi casa siempre había libros, de las cosas
02:28bueno más maravillosas. Siempre había como ese afán, mi mamá leyendo y buscando a ver
02:34como qué pruebas, qué experimentos, haciendo los experimentos primero antes de ir al aula
02:40y poder ilustrarlos, ¿verdad? Eso le encantaba a usted. Sí, claro, eso me encantaba.
02:46Una excelente estudiante, siempre fue, los seis años fueron una excelente alumna, participativa
02:53hacia ella, en la escuela se hacían actos cívicos y ella a veces era la que decía la
02:57poesía o algo, la actividad del acto cívico. Esas son las cosas que me quedaron grabadas
03:03aquí. Los niños que sobresalen siempre es un recuerdo en la escuela.
03:09Teníamos tres meses de vacaciones y yo me acuerdo que salíamos, había fiesta la alegría,
03:14salíamos el 30 de noviembre y yo veía los tres meses de vacaciones como un montón de
03:20tiempo y yo decía, ay, qué terrible, ¿verdad? Para mí era más bien terrible porque iba
03:27a dejar de ir a la escuela y porque iba a dejar de aprender.
03:30Hicimos una pausa durante nuestra entrevista para visitar su escuela, la Escuela Arturo
03:41Torres en el centro de Esparza, cuyas paredes fueron los primeros testigos de su amor por
03:46el mundo académico.
03:47Buenas, buenas. ¿Cómo están? Muy bien, muy bien, gracias don Eduardo. Esta fue mi
03:58aula de cuarto a sexto grado. Fueron tres años donde recibía clases con dos maestras,
04:07eso fue un gran cambio. Nos sentimos orgullosos de tener una esparzana que nos represente
04:20y tanto, ¿verdad? Que por ser una escuelita de acá, que el que nació para Maceta de
04:26Corredor no pasa lo mismo. Ellos no le dan caso a ese refrán. No, no, no. Esto es una
04:32para ellos, para que no se limiten y que hagan cumplir sus sueños y sus metas y que sigan
04:42adelante, así como usted lo logró. Muchas gracias, niña, sí, muchas gracias. Pueden
04:46con mucho trabajo y esfuerzo lograr esas metas.
04:55Terminada la primaria, la doctora Pérez fue enviada a estudiar su secundaria San José,
04:59algo que ella considera trascendental en su historia. Bueno, tengo una tía materna
05:06que era profesora de español y daba clases en el liceo Franco Costarricense. Ella le
05:12propuso a mis papás que me fuera a estudiar al colegio allá y resulta que en esa época
05:20el liceo abrió como proyecto piloto la oportunidad de que estudiantes que vinieran de otras escuelas
05:26pudiéramos hacer unos cursos nivelatorios de francés y de matemática y que pudiéramos
05:32entrar al primer año. Y pues para mí ha sido fundamental el haber recibido una formación
05:39francófila. Bueno, determinó todo el resto de mi vida de lo que yo he logrado hacer,
05:44¿verdad? Y todo gracias a mi tía que tuvo esa visión y que me abrió las puertas de
05:50su casa. Y yo siempre pues digo que es mi segunda mamá.
05:55En el colegio ya tenía definido que su vida se la dedicaría a ciencia. Nos tocaba escoger
06:01en cuarto años y optábamos por la sección de letras o por la sección de ciencias. Entonces
06:08yo opté por ciencias y esas bases me permitieron luego tener un buen desempeño en la universidad.
06:16Es así como al terminar sus estudios de secundaria ingresó a estudiar lo que la
06:21hace hoy brillar, la tecnología de alimentos, en donde sí, también se topó con aquellos que no
06:27creyeron en sus capacidades. En cálculo dos había, ¿verdad? Pues más hombres que mujeres. Ahí sí,
06:34definitivamente éramos minoría en esa clase. Y entonces se molestaban y me decían,
06:39Ana le va a ir muy mal, ¿verdad? Va a sacar muy malas notas. Y resulta que al final el
06:44mejor promedio, ¿verdad? Fue el mío. Y entonces yo me reía para mis adentros y decía,
06:50para que vean, ¿verdad? Y yo decía, sí, sí podía. Claro, porque supongo que hacían esa suposición
06:55porque usted era mujer. Exactamente. Ese era el único razonamiento.
07:02Tras su formación en la Universidad de Costa Rica, recibió una gran noticia. Recibiría una
07:09beca para estudiar en Francia, donde no solo sacó su título de maestría, pero también su doctorado.
07:14Como parte de la tesis de doctorado, logramos generar una patente, por ejemplo,
07:20y también el hecho de que yo trabajara con este centro de investigación, el CIRAT,
07:26se llama, de Francia, que es el Centro de Cooperación Internacional en Investigación
07:31Agronómica por el Desarrollo, me abrió las puertas posteriormente para trabajar en la
07:36Universidad de Costa Rica, porque se logró un convenio de cooperación con esta institución.
07:42Pues yo he sido la contraparte costarricense de esa colaboración conjunta.
07:49He trabajado en una línea de investigación relacionada con el desarrollo de alimentos
07:54funcionales, que tienen propiedades beneficiosas a nivel de la salud humana. Y esto nos ha
08:02permitido ver esos efectos, por ejemplo, ratitas diabéticas o con ratitas que padecen depresión
08:10alta, y pues hasta llegar a estudios clínicos con personas sanas, pero también que tienen
08:18problemas de colesterol elevado o de alta concentración de triglicéridos a nivel sanguíneo.
08:24Y en los últimos años me he dedicado a otra línea relacionada con el rescate de los alimentos
08:32autóctonos subutilizados, lo que yo llamaría los alimentos olvidados, los alimentos
08:39de los abuelos, como la pitaya o los híkakos, los sapos, y pues últimamente con cereales
08:49como el maíz pujagua, que es el nombre con el que se conoce en Guanacaste al maíz morado.
08:58Todos los días la doctora Pérez llega al Centro Nacional de Ciencia y Tecnología de
09:02Alimentos de la Universidad de Costa Rica, en donde se desempeña como investigadora y docente.
09:08Vamos a hacer una prueba para elaborar un producto a partir de la premezcla que lleva
09:16harina de maíz pujagua. Lo que hemos estado tratando de hacer es desarrollar nuevos productos
09:26a partir del maíz, sobre todo a partir de la harina, y dar a conocer entonces el maíz como
09:34tal y los productos derivados. Entonces doctora, la idea es que ustedes hacen pruebas para,
09:40para valga la redundancia, probar que el producto funciona. Sí,
09:45y que tiene aceptación y luego ajustes en la formulación.
10:05La labor que desarrolla la doctora Ana Mercedes Pérez en el CITA, y no solo en el CITA,
10:08sino en la institución, en la Universidad de Costa Rica como tal, es encomiable, es ejemplar.
10:13Ella se desempeña de una manera excepcional en sus labores de investigación, pero no solamente
10:19en esa labor tan importante, sino también en otras áreas sustantivas para la Universidad de
10:24Costa Rica, como lo es la docencia y la acción social. Y es precisamente esa labor compleja y
10:30completa del desempeño de la doctora Ana Mercedes Pérez, la que nos motivó a hacer
10:34la postulación de este importante reconocimiento que ha recibido recientemente.
10:38Los estudios que ha hecho sobre cultivos tradicionales como el maíz pujabo, por ejemplo,
10:43ese diálogo con las comunidades permite también enriquecer la investigación. Es un impacto muy
10:48fuerte el que ella genera con su ejemplo y su trayectoria de vida, porque Ana Mercedes es una
10:53persona investigadora que se incorporó al quehacer académico ya con su familia construida. Es un
11:01momento difícil en la vida de las mujeres, es un reto fuerte, y ella logra construir a partir de
11:06ese ímpeto y ese compromiso que la mueve una carrera muy exitosa que ha impactado no solo
11:11en publicaciones científicas del más alto nivel, sino también, como le decía, en oportunidades
11:16para muchísimas personas.
11:18La doctora Ana Mercedes Pérez lleva el sombrero de científica, pero como muchas mujeres, también
11:26el de jefa de hogar. Combinar ambos trabajos ha sido uno de sus desafíos.
11:32Yo pues también les agradezco a mi esposo y a mis hijos que han atendido a veces mis ausencias,
11:40verdad, por tal vez estar desarrollando un proyecto y yo no he podido estar o llegar a
11:47tiempo, llegar temprano a la casa. Yo cuento también la anécdota de una investigadora,
11:54de una científica que obtuvo un premio Nobel y su premio lo dedicó a pagar ayuda doméstica
12:01para las estudiantes de doctorado, verdad, porque en la medida en que yo estoy haciendo otras cosas,
12:07verdad, como estar uno limpiando, eso es menos tiempo para poder dedicarlo a generar ciencia,
12:16a escribir un artículo científico. Mi abuelita, yo digo que era muy avanzada para la época,
12:22verdad, inicios de los años 70. Yo tal vez tenía seis años y estaba todo el movimiento de la
12:27liberación femenina en Estados Unidos y las protestas, verdad, por mayores derechos de las
12:32mujeres y recuerdo que un día se volteó y dijo, es que la verdad, es que las mujeres no han ganado
12:38nada con la liberación femenina. Ahora son doblemente esclavas, esclavas del trabajo y
12:44esclavas de la casa. La niña de la zona rural de Esparza que jugaba a ser científica es la
12:52evidencia de que no importa la geografía o incluso la edad en la que se comience una carrera, nada
12:58puede evitar cumplir los sueños. Hoy espera que su historia inspire a las nuevas generaciones de
13:05niñas y jóvenes. Este premio que me han otorgado a mí de forma individual en realidad es una
13:11distinción para un montón de personas que han contribuido con el trabajo que yo he realizado.
13:17Yo espero que con este reconocimiento que se me da también se motive a más niñas y mujeres a
13:25incursionar en el maravilloso campo de la ciencia y sobre todo que las niñas o mujeres que provienen
13:32de zonas rurales vean que es posible, verdad, desempeñarse en áreas como las científicas.