L’office du tourisme de la commune de Val de Bagnes, Verbier Tourisme, réalise de nombreuses missions pour la promotion et l’animation de ce territoire aux mille richesses ; entre préservation de l’environnement et valorisation du terroir local.
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00:00Les destinations de ski sont confrontées à des défis écologiques de taille.
00:03Comment se prépare-t-elle à ces changements ?
00:05C'est ce que nous allons voir aujourd'hui avec l'entreprise Verbier Tourisme
00:08depuis le Royal Monceau à Paris.
00:23Simon Figuette, Nicolas Hillwood, bonjour.
00:26Bonjour.
00:27Simon, vous êtes CEO directeur de Verbier Tourisme
00:31et Nicolas, CEO de Freeride World Tour.
00:34On va parler aujourd'hui de vos deux activités.
00:36Je vais commencer par Nicolas.
00:38Nicolas, vous avez créé l'Extrême de Verbier et Freeride World Tour
00:42qui contribuent beaucoup aujourd'hui à la promotion des freerides.
00:45Quelles étaient vos motivations pour commencer dans ce secteur ?
00:49C'était d'abord une passion.
00:51Depuis tout petit, on a fait du ski, du ski hors-piste.
00:54Et on a découvert le ski hors-piste à haute vitesse avec le snowboard
00:59dans les fins des années 80.
01:01Et avec des amis, on a filmé sur cette montagne
01:05qui est devenue mythique à Verbier, qui est le Bec des Rosses.
01:08Et lors de ce tournage, on s'est rendu compte que c'était en fait un amphithéâtre
01:13et une scène parfaite pour montrer au monde ce qu'est le freeride.
01:18Donc on a invité les meilleurs snowboarders de l'époque
01:21pour la première édition en 1996.
01:24Et depuis, cet événement a fait des petits pour en faire une série mondiale.
01:29Et aujourd'hui, notre objectif, c'est d'avoir le freeride, ski et snowboard
01:35aux Jeux Olympiques en 2030 dans les Alpes françaises.
01:38C'est tout ce que je vous souhaite en tout cas.
01:40C'est un beau projet, une belle vision pour l'avenir.
01:42Simon, le tourisme de montagne est en constante évolution.
01:46On le sait très bien.
01:47Il doit aussi surtout s'adapter aux nouvelles demandes et aux nouvelles tendances,
01:50notamment en matière d'écotourisme.
01:53Est-ce que vous pouvez nous en dire un petit peu plus sur ce que vous faites à ce sujet ?
01:56Peut-être nous éclaircir sur ce que c'est exactement.
01:59Alors déjà, rappelez que Verbier n'est pas uniquement la grande station internationale qu'on connaît,
02:03mais c'est tout un territoire qui fait plus de 300 kilomètres carrés.
02:06C'est une des plus grandes communes de Suisse.
02:08Et en fait, la moitié de ce territoire est en zone protégée,
02:12recensée à l'Institut fédéral des paysages.
02:15Et c'est vrai, c'est un côté qu'on ne voit pas assez souvent.
02:17Mais on a la chance de pouvoir offrir à nos clients, d'un côté,
02:20cette vie extraordinairement mouvementée qu'offre la station de Verbier,
02:24avec le ski, le vélo, la fête et tout ce que ça offre.
02:28Mais d'un autre côté, une nature préservée, des traditions vivantes.
02:32On a encore beaucoup d'agriculteurs qui sont très, très actifs.
02:35Et puis, tout ce qui est justement proximité de la nature,
02:38qui s'est décuplé durant la période Covid,
02:41a trouvé écho dans la destination puisqu'il y a énormément de possibilités.
02:46Donc, on a beaucoup d'espaces naturels qui sont à disposition,
02:50dans lesquels il n'y a absolument aucune habitation.
02:51Il n'y a rien.
02:52Il y a la découverte de produits du terroir qui sont valorisés par des labels,
02:56par des visites d'exploitation, visites guidées ou autres.
03:01D'ailleurs, l'animation qui marche le plus en été chez nous,
03:04c'est une animation qui prend les clients, qui va sur les alpages
03:07à la rencontre des producteurs de fromage.
03:09Ils vont au milieu des vaches, au milieu de la nature,
03:12avec une personne qui leur explique comment ça se passe,
03:16qui leur explique aussi un petit peu des éléments par rapport à la géologie,
03:19à la faune, à la flore.
03:21Et ça se termine par un brunch dans une cabane de berger
03:24avec des produits du terroir.
03:26Et puis, on a mis aussi en place tout un programme de cohabitation
03:29parce qu'avec une démultiplication de l'attractivité de la nature,
03:35des espaces vierges, ça amène aussi des problématiques de cohabitation,
03:38des gens qui ont moins d'éducation pour le respect de la nature,
03:42de savoir comment se comporter dans ces environnements-là.
03:44Donc, on a développé tout un programme de rangers
03:47qui viennent justement faciliter cette cohabitation,
03:49faire de l'éducation, faire de la sensibilisation
03:52de manière à ce que cette cohabitation se passe au mieux.
03:54Donc, tout un beau programme, en tout cas, pour l'écotourisme également.
03:58Nicolas, j'aimerais un petit peu plus approfondir,
04:02comment vous faites par rapport à la sécurité des participants
04:05tout en conservant justement l'esprit d'aventure du freeride
04:08parce qu'il faut à la fois s'assurer de la sécurité,
04:10mais rester dans le game, comme on dit et rester innovant et attirant.
04:15Comment vous arrivez à consigner ces demandes ?
04:18Dès la première édition, la sécurité pour nous,
04:21c'est une priorité qui est numéro un dans le sens où en hors-piste,
04:28il faut être équipé et puis ensuite, il faut savoir utiliser cet équipement
04:32et c'est un apprentissage qui est graduel.
04:36On ne part pas en hors-piste dès le premier coup.
04:39On y va avec des gens qui connaissent la montagne
04:42et qui nous rendent attentifs aux dangers.
04:46Donc, l'équipement, c'est quoi ?
04:47C'est un détecteur de victimes d'avalanches avec une pelle et une sonde
04:53pour déterrer une éventuelle victime d'avalanche.
04:57C'est un airbag qui nous permet, en cas d'avalanche,
05:01de rester à la surface ou proche de la surface de l'avalanche
05:05pour qu'on soit dégagé le plus vite possible.
05:08Mais le principe numéro un de la sécurité,
05:11c'est de ne pas se faire prendre dans les avalanches.
05:13Donc, c'est de s'enquérir des conditions,
05:18d'aller dans des endroits avec des gens qui connaissent
05:21et ensuite de descendre ces pentes l'un après l'autre pour limiter le risque.
05:25Et cet aspect d'éducation dans la compétition de ski et snowboard freeride
05:29qu'on fait aujourd'hui, c'est essentiel dès le plus jeune âge
05:33parce qu'aujourd'hui, quand on est parent,
05:35on peut interdire à ses enfants d'aller en hors-piste,
05:38mais le risque, c'est qu'ils y aillent quand même.
05:41Et donc, mieux vaut qu'ils soient éduqués.
05:45Très bien. Vous parlez d'avalanche.
05:48Est-ce qu'il y a un lien avec le défi climatique qu'il y a aujourd'hui,
05:51avec le réchauffement climatique ?
05:52Est-ce qu'il y a plus d'avalanches par rapport à ça ou pas du tout ?
05:55Non, il n'y en a pas forcément plus.
05:57Par contre, les conditions peuvent varier plus rapidement.
06:03On a des changements de température qui sont plus rapides.
06:07Et donc, il y a cet aspect de devoir s'adapter aux conditions
06:14qui a toujours été le cas.
06:16On doit s'en carrière de la météo, on doit s'en carrière des dangers.
06:19Et c'est ce qui fait le charme aussi de cette activité,
06:22c'est qu'on ne peut pas la planifier de A à Z.
06:24Il y a cet aspect d'imprévu qui fait appel à nos sens
06:30et pour lesquels on est fait en tant qu'être humain.
06:34Simon, les destinations de ski sont confrontées à des défis climatiques,
06:40même si ça existe depuis toujours, mais en tout cas,
06:42elles le sont de plus en plus.
06:44Comment les destinations touristiques, de façon générale,
06:46se préparent à ce changement ?
06:47Et vous, comment vous les préparez ?
06:49Alors, c'est difficile de faire une généralité
06:51parce que toutes les destinations touristiques
06:53ont des spécificités qui sont différentes.
06:57On a la chance à Verbier d'avoir des pistes de très haute altitude.
07:00Le point culminant est à plus de 3300 mètres d'altitude.
07:03Donc, on a un enneigement garanti qui est aussi couplé à un enneigement mécanique
07:09qui garantit de pouvoir avoir de l'enneigement de qualité
07:12pour nos clients du début à la fin de la saison d'hiver.
07:16Mais c'est sûr que ces éléments-là sont confrontés au dérèglement climatique
07:22et risquent quand même, à terme, de péjorer le ski.
07:26On le voit déjà actuellement, puisque certaines stations de basse altitude
07:29ou de moyenne altitude ont déjà des difficultés, voire doivent fermer.
07:33À quoi s'ajoute aussi une attente de la part de la clientèle
07:36d'avoir d'autres activités que le ski
07:38et une attente de la part des populations de montagne
07:40d'avoir des stations qui vivent à l'année.
07:42Donc, il y a ce côté dérèglement climatique qui nous impacte.
07:46Mais de toute façon, on avait une orientation
07:49qui nous amenait à faire du quatre saisons, à varier nos activités.
07:53Et c'est quelque chose qu'on peut réaliser grâce aussi aux revenus que génère le ski,
07:58puisque pour l'instant, aucune autre activité que le ski
08:01ne permet de générer des revenus tels qu'on les a actuellement grâce à cette activité.
08:07Donc, la transition doit être faite suffisamment tôt
08:10de manière à ce qu'on puisse avoir quelque chose de suffisamment établi
08:13le jour où on doit ou on devrait baisser nos attentes par rapport au ski.
08:19Donc, on développe justement le quatre saisons, on développe beaucoup d'autres activités.
08:22En hiver, on a des raquettes, on a de la luge, on a aussi des randonnées.
08:26On développe beaucoup d'événements aussi à côté.
08:29Et puis, toute la partie estivale est en constant développement.
08:32Et d'ailleurs, Nicolas organise un e-bike festival,
08:35qui était quelque chose qui a positionné Verbier au cœur du monde de l'e-bike.
08:42Et c'est vraiment un game changer,
08:44puisque ça nous permet de développer la montagne en été pour tout le monde.
08:48Donc, on a beaucoup de choses qui sont réalisées de manière à pouvoir toucher un large public
08:53et d'être beaucoup moins météo-dépendant, beaucoup moins climato-dépendant également.
08:57Mais c'est sûr que c'est un enjeu et on doit y accorder beaucoup d'énergie et aussi beaucoup de moyens.
09:01Alors Nicolas, justement, comment vous voyez l'avenir du freeride ?
09:05L'avenir du freeride, il est global déjà.
09:09On est pratiquement au programme des JO, donc des Jeux Olympiques de 2030,
09:14ce qui va élargir la notoriété du sport.
09:17Ce qui est génial avec le freeride, c'est qu'on peut le pratiquer dans les Alpes,
09:19mais on peut aussi le pratiquer au Liban, en Grèce,
09:24notamment des destinations où il n'y a pas besoin de remontées mécaniques,
09:29mais une simple montagne avec de la neige, on peut y monter et descendre et avoir du plaisir.
09:35Donc, c'est cette universalité du sport qui est vraiment intéressante.
09:41On a de plus en plus de destinations qui souhaitent accueillir une épreuve de freeride.
09:46Val Thorens va être au programme de la prochaine Coupe du Monde et des quatre prochaines années.
09:52Et puis, le freeride se marie, comme l'a dit Simon, avec d'autres activités qui sont proches,
10:00mais qui ont les mêmes valeurs, qui sont sources de la même culture.
10:05Et l'e-bike en est une, vraiment complémentaire.
10:09Il y a maintenant plein de jeux de personnes, de pratiquants,
10:12qui le matin font une demi-journée de ski et l'après-midi font de l'e-bike, plus bas en vallée.
10:19L'e-bike est une révolution pour le tourisme de montagne, dans le sens où c'est très accessible.
10:25Il n'y a pas besoin d'être jeune et fort.
10:27Oui, et sportif, de haut niveau.
10:28Et sportif, on peut y aller avec parfois trois générations qui partent ensemble
10:33et qui vont manger une raclette en altitude.
10:37C'est vraiment un axe qui est très fort.
10:42Alors, pour le mot de la fin, est-ce que vous pouvez nous parler un petit peu du programme 2025 pour Verbier, Simon ?
10:48Le programme 2025 commence déjà fin 2024, puisque les remontées mécaniques de Verbier ouvrent traditionnellement début novembre.
10:55Et puis, on a nos activités qui commencent avec le Polaris, qui est un festival électro,
11:00qui va accueillir d'ailleurs cette année un des plus grands DJ français, Laurent Garnier, pour un de ses derniers concerts.
11:06Les 22-23 et puis 29-30 novembre.
11:09Et puis, dès fin novembre, on a les remontées mécaniques qui sont ouvertes non-stop jusqu'à fin avril.
11:14Et puis, on a toute une série d'événements qui se déroulent durant tout l'hiver,
11:17dont le Point d'Orgue et l'Extrême de Verbier, qui se situent...
11:22Le 23 mars, donc la finale du World Tour.
11:25On vous invite à venir voir un spectacle décoiffant et ensuite un après-ski qui est en général aussi décoiffant.
11:33Eh bien, écoutez...
11:35Et puis après, je me permets quand même de continuer, puisqu'on parlait de tourisme quatre saisons.
11:39Donc après la saison d'hiver, on a, on va dire, un petit mois, un mois et demi de pause,
11:43puisqu'on a quand même beaucoup, beaucoup d'activités.
11:46Et ça commence dès le mois de juin, mi-juin, avec le Grand Marché des Terroirs Alpins.
11:51Donc, on fait vraiment le grand écart.
11:52On a d'un côté des activités qui sont très orientées fun et d'autres qui sont très orientées terroir.
11:58On a le Verbier Festival, qui est un festival de musique de notoriété mondiale qui dure 15 jours.
12:03On a l'E-Bike Festival qui se situera mi-août, 15 août, voilà.
12:07Et on clôt traditionnellement la saison estivale par Bagne Capitale de la Raclette,
12:13puisque la raclette est le plat emblématique de notre destination.
12:16Donc, on joue vraiment sur ces contrastes de manière à contenter tout type de personnes
12:20et puis à offrir justement un panel d'activités qui permettent de passer des bons moments à Verbier-Val-de-Bagne.
12:25Bon, vous nous donnez envie d'y aller toute l'année, en fait.
12:28Effectivement, et vous êtes les gars de toute l'année.
12:30En tout cas, c'est réussi parce que ça donne vraiment envie.
12:32Merci infiniment, Simon, Nicolas, pour cet entretien passionnant.
12:35Merci à vous.
12:36Merci beaucoup.
12:36Je vous remercie également et je vous dis à très bientôt pour une prochaine émission sur Forbes.fr.