Ils peuvent résister à une bombe atomique ou survivre dans l’espace ! Ce sont les tardigrades. Leur résistance fascine les chercheurs qui les analysent pour trouver des traitements pour l’homme. On a rencontré des biologistes pour en savoir un peu plus sur cet étrange animal de la taille d’un grain de sable.
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00:00Là, j'ai une boîte de tardigrades.
00:02Ce sont des organismes au super-pouvoir,
00:03connus pour leur résistance extrême.
00:05Donc, ils résistent à peu près à tout,
00:06que ce soit la température, la pression.
00:08On peut les envoyer dans l'espace,
00:10il n'y aura pas de soucis pour eux.
00:11On peut les faire bouillir dans de l'eau,
00:13les mettre au congélateur.
00:14On dit qu'ils sont un petit peu indestructibles.
00:16Donc, on voit ici sa tête,
00:18les 4 segments corporels,
00:19donc avec les 4 paires de pattes.
00:20On a vraiment l'impression
00:21que ce sont des petits oursons miniatures.
00:24Donc là, ici, on est dans le laboratoire
00:25où on élève les tardigrades.
00:27Donc, on va avoir plusieurs incubateurs
00:29et donc à l'intérieur,
00:30nous avons nos élevages de tardigrades.
00:32Sur chacune des boîtes,
00:33on peut avoir jusqu'à 200, 300 tardigrades.
00:37En France, il n'y a que 3 laboratoires
00:38qui travaillent sur les tardigrades.
00:41Ce sont des boîtes avec de l'eau
00:43et puis leur source de nourriture,
00:44donc les algues,
00:45qui sont les petits points verts.
00:46C'est un animal qui concentre
00:48tout un ensemble de capacités de résistance
00:51vis-à-vis des stress mortels
00:52pour toutes les autres espèces.
00:54Par exemple, en 2007,
00:55on fait un voyage dans l'espace
00:57pendant 10 jours.
00:58Dans l'espace, ça veut dire
00:59que ce n'était pas à côté de Thomas Pesquet
01:00dans l'ISS,
01:01c'était dehors.
01:02Ils ont été exposés
01:03au rayonnement solaire,
01:04au rayonnement cosmique
01:05et ils sont revenus totalement viables
01:08à l'issue de ce voyage dans l'espace.
01:09Il y a beaucoup de choses mystérieuses
01:11que l'on ne comprend toujours pas.
01:12On essaie de comprendre
01:13comment il peut résister
01:15à tous ces paramètres-là,
01:16comment il peut être hors du temps
01:18pour pouvoir, pourquoi pas,
01:19développer de nouvelles thérapeutiques
01:20et trouver des solutions
01:22pour les hommes, en fait.
01:23Pouvoir le transposer
01:24avec des applications médicales.
01:26On peut les empiler comme ça
01:27et en avoir de très nombreuses quantités
01:31et on les conserve à 20°C.
01:33Ils vont vivre jusqu'à 4 mois.
01:35Après, si jamais on les déshydrate,
01:38évidemment, ils vont rentrer
01:39en vie suspendue
01:40et donc l'extension
01:41peut être très importante.
01:43Par exemple, nous au labo,
01:44au moment du Covid,
01:45quand on nous a dit
01:46qu'on ferme les labos,
01:47ce qu'on a fait,
01:48c'est qu'on a pris des tardigrades,
01:49on les a déshydratés sur papier buvard
01:51et puis aujourd'hui,
01:53plusieurs années après,
01:53on peut continuer à en réhydrater
01:56et donc, en fait,
01:57ils continuent à se réveiller.
01:58On sait que dans la nature,
01:59de toute façon,
02:00on trouve des tardigrades
02:01qui ont été déshydratés
02:02pendant des dizaines d'années
02:03sans aucun problème.
02:04Leur durée de vie,
02:05après le réveil,
02:06ne sera pas impactée
02:07par le temps passé
02:08en état de vie suspendue.
02:09Donc, ils sont hors du temps.
02:11Donc là, en fait,
02:12je vais déshydrater les tardigrades.
02:13Merci.
02:15Je le prélève à la pipette,
02:16tout simplement.
02:19Je vais pouvoir le déposer
02:20sur le papier buvard
02:21et à partir du moment
02:22où il sort du liquide,
02:23le buvard va absorber toute l'eau
02:24et lui, il va pouvoir
02:25se regrouper
02:26et passer sous l'état
02:27complètement déshydraté
02:28en petites boules, en fait.
02:29Les tardigrades,
02:30dans la nature,
02:31ils sont déjà prêts
02:32pour les canicules
02:33que l'on commence à connaître
02:34depuis les récentes années.
02:36Et ça,
02:37est-ce que c'est quelque chose
02:38qui est intéressant aussi
02:39à étudier
02:40pour les dossiers
02:41qu'on va avoir à affronter,
02:42etc., d'un point de vue climatique ?
02:43Alors, c'est intéressant
02:44d'étudier
02:45comment les tardigrades
02:46arrivent à résister
02:47notamment à la déshydratation,
02:49mais ce n'est pas le seul stress
02:50auquel ils résistent.
02:51Dans les années 70,
02:52aux Etats-Unis,
02:53il y a un chercheur
02:54et il s'est rendu compte
02:55que certaines espèces
02:56de tardigrades
02:57accumulaient un sucre
02:58lorsqu'ils perdaient leur eau,
03:00lorsqu'ils rentraient
03:01en état de résistance
03:02et il a réussi,
03:03de cette façon-là,
03:04à augmenter
03:05la conservation
03:06des plaquettes sanguines humaines
03:07pour les transfusions
03:08de 3 à 5 jours.
03:09Lui, il est passé à 2 ans.
03:10Voilà.
03:11Simplement en utilisant
03:12un sucre que le tardigrade
03:13utilise depuis
03:14600 millions d'années.
03:15Donc là, en fait,
03:16on voit le tardigrade
03:17qui s'est déshydraté,
03:18on va dire qu'il devait faire
03:19cette taille-là
03:20à peu près au départ.
03:21Sous l'effet
03:22de la déshydratation,
03:24on n'arrive même plus
03:25à distinguer
03:26l'avant et l'arrière
03:27de l'animal.
03:28Parmi les gènes
03:29uniques au tardigrade,
03:30il y en a certains
03:31qui sont assez étonnants
03:32dans leur fonctionnement.
03:33Ce sont des gènes,
03:34en fait,
03:35qui sont capables
03:36de remplacer l'eau
03:37lorsqu'elle s'en va
03:38dans l'animal.
03:39Ces protéines-là,
03:40en fait,
03:41elles sont déjà utilisées,
03:42elles ont déjà fonctionné
03:43pour la conservation
03:44de médicaments
03:45utilisés chez l'homme
03:46et à terme,
03:47l'objectif affiché,
03:48c'est de conserver
03:49des tissus,
03:50des organes.
03:51Donc là,
03:52je vais leur donner
03:53à manger,
03:54c'est-à-dire que régulièrement,
03:55je leur change leur milieu
03:56et je leur rajoute
03:57des algues qui sont là,
03:58qui se nourrissent
03:59exclusivement d'algues.
04:00Il existe quelques espèces
04:01qui sont carnivores
04:02et parfois même
04:03cannibales.
04:04Il y a certaines espèces
04:05qui se nourrissent
04:06de tardigrades eux-mêmes.
04:07Dans la nature,
04:08les tardigrades,
04:09en fait,
04:10c'est une ménagerie
04:11microscopique.
04:12En fait,
04:13ils ont colonisé
04:14depuis leur évolution
04:15qui date de 500 à 600 millions
04:16d'années,
04:17ils ont colonisé
04:18toute la planète.
04:19A l'origine,
04:20ils étaient marins
04:21et comme leur début
04:22d'évolution s'est fait
04:23dans la mer,
04:24au fond du plancher
04:25océanique,
04:26eh bien en fait,
04:27progressivement,
04:28ils se sont rapetissés
04:29pour acquérir la taille
04:30d'un grain de sable
04:31pour se protéger
04:32de la prédation.
04:33Ils se sont nourris.
04:34Il y a beaucoup
04:35d'espèces différentes
04:36de tardigrades,
04:37plus de 2 200 espèces
04:38décrites.
04:39Cette espèce-là
04:40est complètement transparente.
04:41Alors,
04:42on voit ses petits yeux,
04:43donc on peut les voir
04:44ici à l'écran.
04:45Et puis du coup,
04:46comme c'est complètement
04:47transparent,
04:48on voit bien l'intérieur
04:49de son corps
04:50et donc là,
04:51c'est vraiment son estomac.
04:52Donc on voit
04:53qu'il a bien mangé.
04:54Avec son stylet,
04:55il va aller planter
04:56dans les algues
04:57pour récupérer,
04:58pour aspirer un petit peu
04:59toute la chlorophylle.
05:00Et donc en fait,
05:01ils sont partout,
05:02au fond des océans,
05:03au fond de l'Antarctique,
05:04en haut de l'Himalaya
05:05et quand on sort dehors,
05:06eh bien en fait,
05:07on en a plein
05:08autour de nous,
05:09partout,
05:10tout le temps.
05:11C'est lesquelles
05:12les tiennes ?
05:13Celles en bas.
05:14OK.
05:15On va avoir des boîtes
05:16avec des nématodes
05:17de cesorotitis irrigans,
05:18mais dans lesquelles
05:19on a intégré
05:20des bouts d'ADN
05:21du tardigrade en fait.
05:22Alors les nématodes,
05:23ce sont des vers microscopiques
05:24sur lesquels
05:25on connaît déjà
05:26à peu près tout.
05:27Les nématodes
05:28de cesorotitis irrigans
05:29possèdent 83%
05:30de gènes identiques
05:31à l'homme,
05:32ce qui veut dire
05:33qu'on peut étudier
05:34énormément de pathologies
05:35humaines
05:36dans cet animal.
05:37Ce que nous faisons,
05:38c'est que nous prenons
05:39des gènes de tardigrade
05:40et on les place
05:41dans les nématodes
05:42pour savoir
05:43s'ils sont capables
05:44d'aller discuter
05:45avec les gènes
05:46du nématode.
05:47Nous, c'est vrai
05:48qu'arriver à comprendre
05:49comment les gènes
05:50de tardigrade
05:51fonctionnent
05:52dans le nématode,
05:53ça nous permettrait
05:54éventuellement
05:55de tester
05:56tout ce qui est
05:57effet des rayonnements
05:58et voir un petit peu
05:59avec des applications
06:00possibles en radiothérapie.
06:01Donc on pourrait imaginer
06:02d'arriver à comprendre
06:03comment on résiste
06:04aux rayonnements
06:05et protéger les zones
06:06tout autour
06:07pour que du coup
06:08la radiothérapie
06:09cible uniquement
06:10le cancer
06:11et la zone cancéreuse,
06:12mais pas tout ce qu'il y a autour.
06:13Je peux récupérer
06:14la voix du nématode ?
06:15Oui, tu peux.
06:16Alors pareil,
06:17quand on voyage dans l'espace
06:18en fait,
06:19on est énormément limité
06:20par rapport aux distances
06:21parce que les spationautes,
06:22les fusées,
06:23enfin tout ça,
06:24tout est exposé
06:25justement aux rayonnements
06:26et donc on ne peut pas
06:27aller forcément
06:28trop trop loin.
06:29Donc si on arrivait
06:30à comprendre
06:31comment ces gènes
06:32de tardigrade fonctionnent,
06:33on pourrait imaginer
06:34de créer
06:35de nouveaux matériaux
06:36ou une peinture
06:37qui permettrait
06:38d'équiper les fusées
06:39pour arriver à aller
06:40plus loin
06:41et protéger les rayonnements.
06:42On pourrait imaginer
06:43aussi un traitement
06:44que les spationautes
06:45pourraient prendre
06:46pour arriver à résister
06:47justement à toutes ces radiations.
06:48Et potentiellement
06:49les endormir aussi
06:50pour aller beaucoup plus loin ?
06:51Voilà, pourquoi pas aussi !
06:52Les déshydrater aussi,
06:53non,
06:54voilà,
06:55à plus long terme,
06:56je pense.
06:57Thomas Pesquet déshydraté.
06:58Voilà, c'est ça.
06:59Je ne me serais pas d'accord,
07:00je crois.
07:01Je pense qu'il ne serait pas d'accord.
07:02La déshydratation,
07:03voilà.
07:04Mais par contre,
07:05arriver à comprendre
07:06comment ça fonctionne,
07:07ça pourrait être pas mal.