Los ingenieros Alberto Alemán Zubieta y Jorge Luis Quijano, junto al financista Ricaurte Vásquez, compartieron en exclusiva con TVN-2.com sus experiencias, retos y visiones sobre el futuro del canal de Panamá, basadas en sus respectivas gestiones al frente de esta emblemática obra.
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00:00Hablar del Canal de Panamá es destacar un ícono de orgullo e identidad para millones
00:22de panameños. Reconocido como una de las grandes maravillas de la ingeniería mundial,
00:30esta vía interoceánica ha sido testigo de momentos históricos que han marcado el destino
00:37del país.
00:40El 31 de diciembre de 1999, Panamá vivió un día inolvidable. Con las calles repletas
00:48de expectativa, el mundo observó cómo EE.UU. transfirió el canal a manos panameñas, consolidando
00:57así la soberanía plena del país sobre esta estratégica ruta marítima.
01:04Este evento no solo marcó el inicio de una nueva era, sino que también reafirmó el
01:11control de Panamá sobre su propio destino.
01:16A 25 años de este trascendental momento, la franja canalera enfrenta nuevos contratiempos
01:24que demandan visión, liderazgo y compromiso.
01:29Para figuras como Alberto Alemán Subieta, Jorge Luis Quijano y Ricardo Vázquez, el
01:36significado del canal es distinto. Cada uno de ellos, en su momento al frente de esta
01:44obra monumental, afrontó decisiones cruciales y realizó sacrificios personales. Sin embargo,
01:53su inquebrantable compromiso con el desarrollo nacional fue una constante durante sus gestiones.
02:00Mi nombre es Alberto Alemán Subieta, fui administrador del canal desde 1996 hasta el
02:08año 2012.
02:10¿Qué representó para Alberto Alemán Subieta, tanto personal como profesionalmente, ser
02:16administrador del canal, sobre todo el que se encontraba en el periodo de transición?
02:20Para mí fue un enorme reto, una enorme responsabilidad, porque fui designado administrador en el año
02:2896, previo a la reversión del canal. O sea, fui administrador en el último periodo de
02:35la transición del canal de Panamá, de Estados Unidos a Panamá. Y me tomó también la enorme
02:40responsabilidad de guiar a la autoridad del canal de Panamá desde sus inicios, en el
02:46año 98 hasta el año 2012, que fue poner ya el canal bajo manos 100% panameñas en esta
02:54nueva manera de gestionar el canal de Panamá.
02:58Más que un desafío profesional, para algunos fue una decisión que impactó profundamente
03:04sus vidas y también las de quienes los rodeaban, marcando un antes y un después en sus trayectorias.
03:13Jorge Luis Quijano, ex-administrador del canal de Panamá del periodo 2012 al 2019.
03:21Yo nunca pensé o aspiré, vamos a decirlo, a ser administrador. Mi filosofía siempre
03:29fue hacer lo mejor que pueda en el trabajo que me den. Si de ahí me reconocían para
03:36la próxima promoción, y así fue, entonces bienvenido sea.
03:42En octubre del año 2011, si bien me recuerdo, el ingeniero alemán me invita a tomarme un
03:49café por aquí cerca. Fuimos, nos reunimos y él me plantea que ya se iba al año siguiente,
03:58que era bueno comenzar a ver quiénes podían ser los candidatos para el nuevo administrador
04:04y que él pensaba que yo podría ser uno de esos que se podían presentar en la mesa,
04:10pero quería saber si yo en verdad estaba dispuesto a asumir ese cargo en caso que me
04:16lo dieran. Dije, mira, déjame pensarlo, dame un poquito porque no estaba preparado para
04:21esto, estaba preparado para otra cosa, pero no para esto. Tengo que hablar con mi familia
04:24porque eso cambia bastante también el aspecto familiar debido a la intensidad ya no de un
04:31trabajo de un vicepresidente, sino ya de un trabajo de asumir el control total de la administración
04:38del canal. Así que déjame pensarlo el fin de semana y te aviso. Y eso fue lo que hice.
04:44Al final cuando volví con mi esposa me dice, mira, yo creo que desde de seguida adelante
04:51acepta el que te consideren y veremos qué pasa. Así fue como se dio.
04:59Para otros, asumir la posición se tradujo en reevaluar sus aspiraciones y redefinir
05:06prioridades, adaptando así una nueva vida.
05:12Katín Vázquez, desde el 15 de septiembre de 2019 hasta el 4 de septiembre de 2026.
05:21Bueno, es una cosa curiosa porque el canal siempre lo ha manejado el ingeniero.
05:26Tener una persona con un entrenamiento distinto trae un punto de vista diferente a la operación
05:32del canal. Yo estaba retirado de la corporación de la que había trabajado y me estaba dedicando
05:38a la docencia. Era profesor de economía en una universidad local y esa era la mayor parte
05:45de mi tiempo. Era dedicado a la educación. Así es que de repente aparece esta posibilidad de ser
05:52considerado para administrador del canal de Panamá y eso definitivamente no está en mis
05:57planes de vida. De hecho, no tengo residencia en la ciudad de Panamá, vivo en el interior del país
06:03y venía a la ciudad para dictar clases y me regresaba. Este tema de ser administrador del
06:08canal es un trabajo a tiempo completo, 7 días a la semana, todo el día, 24 horas. Entonces era un
06:16cambio de rutina significativo a lo que yo planeaba hacer de mi vida. Para mí, la parte
06:22profesional mía, ya más dedicada a la docencia y a otras cosas, era digamos el norte al que yo
06:28perseguía. ¿Cómo describiría la hoja de ruta que diseñó durante su administración, sobre todo
06:35siendo de transición, para garantizar el éxito del canal? De ahí entramos en el trabajo de
06:42establecer la ley orgánica, que fue un proceso de muchísima participación ciudadana, donde Panamá
06:51estaba de acuerdo, nos pusimos de acuerdo los panameños todos, en establecer este nuevo orden,
06:59digamos de ley, bajo la cual iba a operar la nueva institución que se llamaba la Autoridad
07:06del Canal de Panamá. Pero esa es la base que los panameños nos pusimos de acuerdo en desarrollar
07:13un modelo de gestión único creado por los panameños para gestionar la Autoridad del Canal
07:19de Panamá. Creo que el proceso fue un cambio profundo de una empresa que se manejaba bajo
07:26un sistema de balance cero, que era el modelo norteamericano, a una empresa que tenía que dar
07:32retornos, que tenía que ser eficiente y rentable para Panamá. Y nos fuimos preparando para eso,
07:39cambiando la cultura del lugar, cambiando la manera de pensar, de que teníamos que competir,
07:45teníamos que ganarnos nuestra posición en el mundo, el respeto y creer en que no solamente
07:53íbamos a manejar el canal, sino los retos que teníamos. Muchas cosas se hicieron. A mí me
08:02tocó, primero antes de asumir el rol como administrador, me encargaron de lo que era la
08:09ampliación del Canal de Panamá, la ejecución de la ampliación del Canal de Panamá. Y eso lo
08:15comencé a hacer desde el 2006, agosto de 2006, así que no es desde el 2012 que comienzo a trazar
08:23una ruta, sino que desde ese momento comenzamos a trazar una ruta. Y en el 2012, ya a ese nivel más
08:29alto de la organización como administrador, mi concentración fue cumplir con culminar la
08:38ampliación exitosamente, pero a la vez también llevar paralelamente una relación con los clientes
08:48que le asegurábamos en esos momentos de que íbamos a concluirla, de cómo iba a operar,
08:56de que también queríamos que nosotros pudiéramos ver buques más grandes de lo que se habían
09:03estimado y pudieran pasar por el canal en su momento de diseño original de la ampliación.
09:09Yo creo que el Canal de Panamá ha pasado por dos o tres etapas. Primero, la transferencia y demostrarle
09:15al mundo que los panameños lo podíamos hacer bien. Eso pasó. Después viene la etapa de
09:21construcción del Tercer Juego Excluso, que es una obra que desarrolla la autoridad del Canal de
09:27Panamá como tal. Desde entonces se ha visto y desde hace 50 años se ha visto que, y efectivamente,
09:34el Canal de Panamá es una operación que depende de agua dulce y de la lluvia. El día que me designan,
09:40cuando me preguntan cuál era el reto más importante que tenía el Canal de Panamá,
09:46desde el día uno para mí el tema siempre ha sido agua. El segundo reto y la ruta más crítica que
09:53tenemos en la operación del Canal de Panamá es incorporar al Canal de Panamá al desarrollo del
10:00país. Parte de eso lo hacemos en la cuenca hidrográfica del canal y parte de eso lo queremos
10:05hacer en la Rivera Oeste, tratando de desarrollar actividades que permitan que más panameños puedan
10:12operar el corazón logístico que tiene y que se ancla en el Canal de Panamá, pero que no es exclusivo
10:19de la operación de tránsito. Entonces esa visión de desarrollo, una visión un poco más distinta,
10:25una visión que derrama sobre Panamá y que no se conforma con ser una operación exitosa de
10:32tránsito de bote. Ve también la posibilidad de mover la carga, ve la parte de conectividad por
10:38carretera. Así que esa es una visión distinta, integradora y posiblemente con un concepto de
10:44desarrollo diferente de cómo se integra el Canal al país. El Canal de Panamá no es sólo una obra
10:54de ingeniería, es el corazón de la historia panameña, un reflejo de la lucha por la soberanía
11:00y una fuente inagotable de orgullo. El canal a través del tiempo ha hecho muchos aportes,
11:10principalmente económicos, pero también yo creo que un aporte importantísimo es el aporte en el
11:18orgullo panameño. El panameño cuando le hablas del canal se infla, yo me inflo, y no porque tuve
11:2744 años en el canal, mi esposa tuvo 36 años en el canal también. Yo le tuve que pedir que cuando yo
11:35subía puesto de administrador, ella tenía que jubilarse. No le gustó eso mucho, pero porque no
11:41quería tener que nadie dijera que aquí había nepotismo. Estamos aquí en un lugar para mí muy
11:47importante, que refleja ese momento histórico donde se peleaba casualmente por ser soberanos,
11:55donde queríamos que la bandera panameña fuera la única que estuviera sobre nuestro territorio.
12:00Y eso se logró ese 31 de diciembre del 99, cuando solamente la bandera que estaba
12:07ondeando ahí en el edificio de administración fue solamente una. Nosotros en ese momento
12:13adquirimos plena soberanía sobre todo nuestro territorio, pero además de verlo bajo el concepto
12:19soberano, es que en ese momento estábamos nosotros siendo dueños de nuestro mejor activo,
12:27que es la posición geográfica que Panamá tiene, y que somos nosotros los panameños los que podemos
12:32sacar el provecho a eso. Y eso se hizo por ejemplo con la ampliación del canal de Panamá, pero no
12:37tenemos que parar allí. Panamá hoy en día es el centro portuario más importante de toda
12:43Latinoamérica, pero hay que seguir creciendo, hay que seguir aportando, porque eso va a darle
12:49mejores beneficios a Panamá. Los panameños nos sentimos orgullosos del canal. Nosotros, como
12:56canal de Panamá, yo creo que hicimos una contribución importantísima al momento de la transferencia.
13:01Los panameños psicológicamente reconocimos que podíamos hacer cosas grandes, y ese periodo
13:08inmediatamente después de la transferencia del canal de Panamá fue posiblemente un punto alto
13:14en la psiquis del panameño, que se reconoció en su autoestima de que podía hacer cosas muy
13:20importantes. Y después hicimos la ampliación del canal, hecha aquí en Panamá, con recursos panameños
13:27contratistas de fuerza. Así que desde ese punto de vista, nosotros hemos fortalecido mucho la autoestima del panameño.
13:38Asegurar la sostenibilidad y rentabilidad del canal es una variable constante. En estos momentos,
13:46el país enfrenta grandes retos como el cambio climático y la sequía, en donde proyectos
13:53estratégicos, como el reservorio multipropósito de Río Indio, han vuelto a ser el foco de las
14:00conversaciones nacionales, con el fin de garantizar agua para la población y las operaciones.
14:08Nosotros hemos visto por lo menos una docena de alternativas, y resulta que un reservorio
14:14multipropósito allí permite tener el agua que es necesaria para darle agua a más de la mitad de la
14:21población de Panamá. Recordemos que el agua que tomamos en el área metropolitana, la tomamos de
14:29los lagos del canal de Panamá. Y eso sí va creciendo. El número de tránsito por el canal de Panamá se
14:35mantiene relativamente constante, pero lo que está creciendo es el consumo de agua por las personas,
14:41y ese es un derecho humano inalienable de alguna forma. Entonces la solución que está planteando
14:48el canal de Panamá, de alguna manera, reemplaza el agua que se usa para tomar por agua para mantener
14:55la operación. Pero agua es agua, no importa si es para tomar o el tránsito. El país necesita agua.
15:02El Río Indio se estudia en los años 30, cuando los americanos comenzaron a hacer la ampliación
15:08del tercer bodecruz en el canal, y la pararon por motivo de la guerra. Comenzaron a construir. Y en
15:14ese momento se decidió entre hacer o Río Indio o hacer la represa de Madre, que era una represa
15:23arriba en el Chagres. Se tomó esa decisión porque se podía controlar las subidas del río Chagres a
15:31través de tener una represa adicional. Pero Río Indio se estudia en ese momento. Y el estudio que se hizo,
15:36que mandamos a hacer, señaló que desde Coclé del Norte tú puedes ir pasando el agua a través de
15:45Coclé del Norte, Tuabré, Caño Sucio, Río Indio, y comunicar todo ese sistema y traer agua, digamos,
15:54a la fuente de uso principal, que sería el Ahogatún. Mire, yo creo que el canal no tiene alternativa
16:02pero hay que buscar otras fuentes. Nosotros hemos agotado la fuente original de la cuenca
16:11bibliográfica del canal de Panamá, la original, que es la cuenca del río Chagres, ya la hemos agotado.
16:17El canal tiene que jugar, estar en un juego integral justamente con todo el sector y no
16:25aislarse a atender solamente a sus clientes. Es el momento de sumarse, de hacer las energías necesarias
16:34para que el clúster, o el sistema logístico nacional, prospere.
16:42Mantener altos estándares profesionales y preservar la memoria histórica son algunos
16:49de los elementos que se han convertido en objetivos clave para el futuro de esta obra.
16:55Yo tenía 13 años cuando sucedió lo del 9 de enero. Mucha gente hoy en día ni siquiera estuvo viva
17:03cuando hicimos la reversión del canal. Entonces, esto es parte de nuestra historia. Este país nace
17:10de una separación de Colombia, casualmente motivada por el canal de Panamá. O sea, nosotros como país
17:17estamos íntimamente ligados. Yo creo que Panamá hizo un enorme trabajo de unirnos los panameños
17:24y eso es lo que tenemos hoy en día, una institución fuerte, una institución que maneja esto para
17:30beneficio del país. Entonces, yo siento que lo otro que trajo todo este evento, todo este proceso,
17:38es que en creer en nosotros mismos, en que no nos limiten, que no nos digan que no podemos,
17:47que no nos digan que nosotros no podemos ir a la luna, que no nos digan que no podemos hacer eso.
17:53Yo creo que Panamá demostró al mundo que podíamos hacer lo que queríamos. Esa ampliación fue
18:00diseñada por panameños, fue analizada por panameños, fue hecha por panameños, fue con manos
18:10panameñas y nos arriesgamos los panameños. Para mí es importante mantener la política fuera del
18:18canal. Que el canal vengan los mejores. Hay muchos buenos panameños, pero también yo he visto que
18:27hay deficiencias en nuestra educación. Y la parte primordial para poder llevar adelante un canal
18:34efectivo, eficiente, mercadearlo bien, ejecutar proyectos enormes, depende de la capacidad de
18:47aquellos trabajadores del canal que se han capacitado, que tienen las competencias correctas
18:57y que traen una buena y sólida educación, con un compromiso de trabajo y siempre pensando en
19:05que esto no es un trabajo, esto es una misión. Es una misión porque tenemos que seguir siempre
19:11pensando en estos mártires que dieron su vida porque el canal revirtiera a Panamá y nosotros
19:19le debemos continuar en esa misión, mejorando siempre el canal para el beneficio de todos los panameños.
19:25Edúquense, vean la historia, lean, discutan. Eso se ha perdido mucho, la tecnología ha hecho eso,
19:35el COVID también nos aisló. Nos falta mucho más de debate, nos falta mucho más de entender nuestra propia historia.
19:43Hay una situación muy particular de Panamá. Nosotros los panameños no conocemos nuestra historia y se ha hecho muy poco por dar a conocer la historia de Panamá.
19:54Y la historia de Panamá es una historia riquísima de eventos, de cómo un país tan chico por 500 años,
20:03no solamente desde la construcción del canal, por 500 años ha sido un referente de comercio internacional y de punto de tránsito.
20:12La mera negociación con Estados Unidos de un país pequeño contra la potencia más grande, la historia que generó eso,
20:19el recuento de cómo se hizo, sigue siendo algo como que queda escondido, no se quiere compartir.
20:26Nosotros estamos esquinando el conocimiento de nuestra propia identidad de nación.
20:33Y eso es peligroso porque una nación sin identidad marcha a las obras, porque va al ritmo de los vientos.
20:43El canal de Panamá se mantiene como una obra viva y en constante evolución.
20:49Un cuarto de siglo después, la franja canalera se ha convertido en una pieza clave para la economía panameña y el comercio mundial.
21:00Saidi González, TvN Noticias.