Concord, uno de los juegos como servicio de PlayStation Studios está muerto. Sólo duró 11 miserables días en el mercado y Sony anunció su retiro inmediato de PlayStation Store, Epic Games Store y Steam, así como el cese de operaciones en unos días. No hay duda: es el fracaso del año y es momento de analizar qué provocó este desastre.
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00:00Concord, uno de los juegos como servicio de PlayStation Studios, está muerto. Sólo duró
00:0511 miserables días en el mercado, y Sony anunció su retiro inmediato de PlayStation Store,
00:12Epic Games Store y Steam, así como el cese de operaciones en unos días. No hay dudas,
00:18es el fracaso del año, y es momento de analizar qué provocó este desastre.
00:23Concord
00:2423 de agosto de 2024, 6 de septiembre de… ¿2024?
00:29Por medio de un comunicado publicado en el blog oficial de PlayStation, Ryan Ellis,
00:34director creativo de Concord, informó que el infame Hero Shooter y juego como
00:39servicio de Firewalk Studios fue retirado de plataformas digitales. En un escándalo que
00:44recuerda al infame debut de Cyberpunk 2077, los cuestionamientos no se hicieron esperar,
00:51pero el líder del proyecto se limitó a decir lo siguiente.
00:55Aunque muchas cualidades de la experiencia resonaron con los jugadores, también reconocemos
01:00que otros aspectos del juego y nuestro lanzamiento inicial no funcionaron de la manera que
01:05pretendíamos. Por lo tanto, en este momento hemos decidido desconectar el juego a partir
01:11del 6 de septiembre de 2024 y explorar opciones, incluidas aquellas que llegarán mejor a nuestros
01:17jugadores.
01:18Acto seguido, Concord desapareció de las plataformas digitales de PlayStation y PC,
01:23dando inicio al proceso de reembolso para quienes gastaron 40 dólares, en una época en la que la
01:29mayoría del público y las tendencias no favorecen las experiencias en línea y multijugador que
01:35cobran precio de entrada. El final de Concord, que ya es un escándalo en la industria, es solo
01:41el punto culminante de un camino muy breve que solo duró unos cuantos días, pero fue en igual
01:47medida triste y lamentable. El título de Firewalk debutó con una campaña publicitaria por demás
01:53discreta. Desde el año pasado y antes de que hubiera fecha de lanzamiento, solo hubo un teaser
01:58que no decía nada realmente. Sin jugabilidad, sin personajes, solo una nave espacial, un viaje
02:05interestelar y música ochentera. La beta generó preocupación extrema, pues contó con la
02:11participación de poco más de 2.000 jugadores. Tal vez esto pudo pasar por debajo del radar,
02:16pero hasta con eso, Concord tuvo la mala suerte de encontrarse rodeado de títulos que tuvieron
02:22un éxito rotundo, como EA Sports College Football 25, con más de 2 millones de usuarios en acceso
02:29anticipado, y Black Myth Wugong, el título del momento. Géneros y nichos diferentes, definitivamente,
02:36pero el simple hecho de que un juego de PlayStation Studios estuviera por los suelos en comparación
02:42con otros llamó la atención inevitablemente. El debut fue terrible. De acuerdo con los primeros
02:48datos, Concord logró un pico de 697 jugadores simultáneos en Steam, pero la cifra vino abajo
02:55con el paso de los días. De acuerdo con Matt Piscatella, analista de Circana, Concord ocupó
03:01el puesto 147 de usuarios concurrentes diarios en PlayStation 5. 0.2% de los jugadores activos
03:09de la consola estaban en este universo. Si volteamos hacia las ventas, la situación es
03:15catastrófica. Según una estimación del analista Simon Carles, de Game Discover, Concord vendió en
03:26estos días tan solo 25.000 copias, imposible para mantener en activo un proyecto en línea y no
03:32dudamos que saliera más barato eliminarlo y reembolsar a los jugadores que darles siquiera
03:38una oportunidad. Consideramos que ni siquiera se intentó un modelo free-to-play, no hubo un plan B,
03:45margen de maniobra para ajustar el camino, nada. Por supuesto que este polémico e infame
03:51lanzamiento cayó en las garras de Internet y la red no perdona. Desde su debut se anticipaba
03:58un desastre. Las cifras lo confirmaron y demostraron que la percepción importa muchísimo
04:03para un juego en línea y un servicio. Este tipo de juegos necesitan volverse virales,
04:08tener una imagen que vaya de teclado en teclado, diríamos de boca en boca, pero eso fue hace muchos
04:15años, y que, al menos por un momento, parezcan la última y grandiosa novedad en la industria,
04:21tal como sucedió con Helldivers 2, que hoy se mueve dentro de parámetros normales después
04:26de tocar la gloria. En Concord fue otra cara, un fracaso, motivo de burlas, vamos,
04:32hasta Nintendo tuvo la suerte de que el nuevo tráiler de Mario & Luigi Brothership se titulara
04:37Saludos desde Concordia, una casualidad que rara vez se observa.
04:43Concord, los errores que sellaron su triste destino
04:46Dar cuenta de este desastre requiere analizar las situaciones particulares y generales. Vamos
04:52con la extraña historia de Concord y las cuestionables decisiones de Firework Studios.
04:58El día en que se lanzó Concord, John Weiss Nowitzki, diseñador principal de personajes,
05:03reveló que el proyecto tardó 8 años en su desarrollo. Considerando este dato,
05:08el juego se gestó en 2016, aunque Firework Studios se constituyó en 2018, y dadas las
05:14similitudes como Hero Shooter con Overwatch, es inevitable pensar que la idea surgió tras ver el
05:20éxito que tuvo en ese momento la naciente franquicia de Blizzard. Es aquí donde encontramos
05:25el primer cuestionamiento. ¿En realidad no se dieron cuenta de todos los cambios que experimentó
05:31la industria en casi una década? Sí, en 2016, Overwatch era uno de los títulos más grandes del
05:38mundo y presentaba un nuevo nivel alcanzado en materia de propuestas multijugador en línea,
05:43que se habían expandido de PC hacia consolas, en ese año el PlayStation 4 y el Xbox One.
05:49Sin embargo, para enero de 2018, el destino de Overwatch estaba sellado tras la inesperada
05:55irrupción de los Battle Royale. PUBG impactó y Fortnite se encargó de recoger el botín para
06:02después convertirse en un fenómeno que cambiaría el gaming. Tan solo ese par de eventos hubieran
06:07sido suficientes para considerar cambios en el proyecto. Era un hecho que los juegos como
06:12servicio y las experiencias en línea estaban en ascenso, pero ¿tardar 8 años?
06:17En ese tiempo el mercado se saturó, incluyendo el de los hero shooter con Overwatch tratando
06:23de sobrevivir, Apex Legends y Valorant con proyectos financieramente sanos y el resto
06:29esperando las migajas que caían. Ni hablar de lo que sucede en la cima con Call of Duty y la
06:35IP de Epic Games que mutó a plataforma multimedia. Un auténtico monstruo de mercado.
06:42Hoy, analistas como Daniel Ahmad de Nico Partners señalan el grave error que cometió Firewalk al
06:49quedarse estancado en la era del primer Overwatch, no actualizar su propuesta o incluso considerar si
06:54valía la pena seguir con su desarrollo. Concord tuvo algunas luces en su jugabilidad y mecánicas,
07:00pero el resto fue incapaz de conquistar a los jugadores.
07:04Uno de los errores es el enfoque en el juego como servicio con valores AAA,
07:08lo cual justifica su costo de 40 dólares. En una era en que este tipo de productos se procesan,
07:14refinan, empaquetan y venden como comida rápida, tener un ambicioso plan a largo
07:19plazo con contenido narrativo, personajes cuyo diseño incluyó un costoso proceso de
07:25captura de movimiento y una fuerte inversión en cinemáticas, no hacen más que confirmar
07:30que se hizo una apuesta al número equivocado. Concord no era un AAA con historia como los
07:36que hacen Autoduck, Insomniac, Sucker Punch y otros estudios. El objetivo debió ser la
07:42oferta de modos de juego, mecánicas, actividades, comunidad y todos aquellos
07:47elementos que componen un multijugador en línea, y así a esa dirección debió ir el presupuesto.
07:52Aunque la publicación de John Wesniewski habló sobre lo novedoso que era Concord,
07:58la realidad es que el juego se estrelló con lo que es en sí mismo. Falla como
08:02HeroShooter debido a la pobre imagen y carisma de sus personajes, incapaces de conectar con el
08:08público. Peor aún, Concord construyó esa parte de su propuesta con inspiración de la ciencia
08:13ficción de finales de los 70 y principios de los 80. ¿Pensaban que eso atraería al público joven
08:20que hoy está dispuesto a vaciar la tarjeta de crédito de sus padres o consume el videojuego
08:25de moda por el FOMO? Los primeros avances de Concord datan de hace unos meses y su
08:30oferta de héroes desató burlas, pues se consideró la versión de Guardianes de la
08:35Galaxia que te hubiera llegado al comprarla en cualquier tienda digital asiática.
08:39Overwatch, Guardianes de la Galaxia, ciencia ficción setentera y ochentera,
08:45pero falta algo. Su estructura y jugabilidad se parecen mucho a Destiny, y ahí también hay algo
08:51que señalar. Firework Studios cuenta con tres líderes visibles, todos relacionados con Bungie
08:57y Destiny. Tonic Su fue gerente general de Destiny en los tiempos de Activision Blizzard. Ryan Ellis
09:03fue parte de Bungie desde la era de Halo, Reach, siguió con Destiny y después partió para hacer
09:09algo propio. Y Helena Sigman, quien fuera productora de Bungie para Destiny. ¿En dónde
09:14está la novedad? Básicamente, Concord fue una mezcolanza y no algo innovador. El detalle es
09:21que a Firework le ganó el tiempo y para cuando salió, era imposible que destacara. Ni siquiera
09:27hubo oportunidad para que pudiera engañar a varios miles de incautos. Firework y Concord
09:33iban camino a estrellarse. PlayStation dejó que sucediera.
09:37Ya vimos lo particular, ahora vamos con el contexto general que engloba al mayor fracaso
09:43de PlayStation en su era reciente. Pese a lo visto en estos 8 años y los signos de falla
09:49por todas partes, Firework Studios y Concord siguieron caminando hacia adelante confiando
09:55en sí mismos, pero impulsados por un detalle importante. El estudio se fundó en 2018 y en
10:00ese mismo año se estableció como subsidiaria de la compañía Probably Monsters, cuyo modelo
10:06de negocio se enfoca en proyectos con valores de calidad AAA. Mientras esto sucedía en Estados
10:12Unidos, en Japón, Sony le dijo adiós a Sean Layden y le dio la bienvenida en 2019 a Jim Ryan,
10:19nombrándolo jefe máximo de Sony Interactive Entertainment y PlayStation.
10:23El directivo británico tenía una percepción… diferente de lo que debía ser PlayStation,
10:29rompió algunos eslabones con el pasado de la marca y estableció una nueva estrategia que
10:34incluía los juegos como servicio, algo en lo que Sony, en realidad, destaca poco o nada.
10:41Los caminos de Probably Monsters, Firework y Jim Ryan se encontraron en 2021 y ese año anunciaron
10:48la relación entre compañías con un acuerdo de publicación para un proyecto AAA, aunque en ese
10:54entonces no sabíamos nada de Concord. Tras el cierre del acuerdo, la compañía lanzó su ronda
10:59de financiamiento serie A, obteniendo 250 millones de dólares en inversiones. ¿Te suena la fecha?
11:06Eran los tiempos post-pandemia, con un montón de especuladores haciendo crecer esa burbuja que
11:12después estallaría, arrasando a la industria consigo. La fórmula parecía exitosa. Habías
11:19logrado un acuerdo con PlayStation, el mercado confiaba y los juegos como servicio eran la nueva
11:24fiebre del oro, además de que se esperaba que Sony respondiera con ferocidad a las compras
11:29de Microsoft y Xbox. Así que, en teoría, lanzaría grandes juegos como servicio,
11:35hasta compró a Bungie para que se encargara de este brazo multijugador.
11:39Nada podría malir Sal, ¿verdad?
11:41En abril de 2023, Sony anunció la compra de Firewalk Studios. El equipo pasó a formar
11:47parte de PlayStation Studios y, aunque no sabíamos qué demonios era Concord,
11:52podría resultar en algo interesante. Sin embargo, en septiembre de 2023,
11:58Jim Ryan dijo adiós en medio de una ola de resultados por debajo de las expectativas y,
12:04tras convertir a PlayStation en una entidad sin pies, cabeza y rumbo.
12:09Al interinato de Hiroki Totoki le siguió el nombramiento de Herman Hulst, jefe de PlayStation
12:15Studios como director general de Sony Interactive Entertainment, respecto a todo lo que tiene que
12:21ver con creación y desarrollo. Jim Ryan dejó todo desordenado, pero también una crisis,
12:27los multijugador en línea y los juegos como servicio.
12:30En la industria de los videojuegos, como en muchas otras, puedes tomar decisiones de un
12:35día a otro, pero hacer cambios involucra un proceso que no tiene resultados inmediatos y,
12:41hoy, PlayStation está en reconstrucción. Se sabe que varios juegos como servicio fueron cancelados
12:47y nuevos proyectos para un solo jugador, la especialidad de la casa, han tenido que iniciar
12:52de cero. Todo esto cuesta millones de dólares. A estas alturas, sorprende que PlayStation le
12:59diera la oportunidad a Concord, aunque si el juego ya estaba terminado no había de otra más
13:04que lanzarlo. Lamentablemente, solo lo exhibió, aunque tal vez sirva como mensaje de que debes
13:11dedicarte a lo que mejor sabes hacer y no caer ante la locura que lleva a la toma precipitada
13:17de decisiones. De acuerdo con la información oficial, no hay nada dicho respecto a Concord
13:22y en este momento se evalúan opciones. Esto significa todo y nada, pues puede que se considere
13:28algún potencial que justifique una revancha al más puro estilo de No Man's Sky o Cyberpunk 2077,
13:36pero también, y es lo más probable, que Sony decida no invertir un solo centavo y simplemente
13:42acabar con él. Concord, siempre te recordaremos para mal
13:47El desastre de Concord expone casi a la perfección los excesos en que ha caído la industria y que el
13:54modelo de los juegos como servicio ya no está dando oro al por mayor, pues estas minas ya tienen
13:59dueño y nadie más las puede explotar. También exhibe los errores y consecuencias de la
14:05administración de Jim Ryan que hoy han convertido a la generación de PlayStation 5 en un periodo
14:10gris y de paso hacia el futuro. Concord difícilmente regresará, pues es indefendible. La suerte está
14:18echada, aunque no se le olvidará, pues es uno de esos casos raros en los videojuegos en que todo
14:24sale mal. Hay señales de alerta por todas partes y aún así logra salir al mercado solo para hacer el
14:32ridículo.