Vous avez déjà entendu parler de Titanoboa, n'est-ce pas ? Ce serpent géant de la préhistoire capable d'avaler un crocodile entier ? 😱 Eh bien, des scientifiques viennent de découvrir des fossiles de serpents encore plus effrayants qui auraient peut-être fait réfléchir Titanoboa à deux fois. Ces bêtes anciennes vivaient il y a des millions d'années et étaient massives, avec des crochets et des os qui suggèrent qu'elles étaient des prédateurs au sommet. Ce qui est étonnant, c'est qu'elles vivaient à une époque où la Terre était super chaude et humide—idéal pour les reptiles géants. Rien que d'imaginer ces serpents se faufilant dans la jungle, cela suffit à vous donner des frissons ! Animation créée par Sympa.
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00:00Sous l'épaisse canopée d'une forêt tropicale préhistorique, un prédateur silencieux s'insinue dans les eaux troubles de la rivière.
00:10Voici le Titanoboa. Sa taille est proprement monstrueuse, plus de 12 mètres de long, soit l'équivalent d'un quart scolaire, et un poids comparable à celui d'une petite voiture.
00:21Il s'impose comme le plus grand serpent que la Terre ait jamais porté.
00:26Nous sommes il y a environ 60 millions d'années.
00:30A peine 6 millions d'années se sont écoulées depuis que les dinosaures ont été balayés par un astéroïde.
00:35Lentement, la nature renaît. C'est l'époque du Paléocène.
00:39Le domaine du Titanoboa est aussi luxuriant que suffocant.
00:43L'air y est saturé d'humidité, tel celui d'un hammam, et les cours d'eau abondent de poissons, un terrain idéal pour ce prédateur.
00:50Avec la disparition des dinosaures, le Titanoboa s'impose comme le maître de la chasse.
00:56Son corps est conçu pour allier puissance brute et furtivité.
01:00Sa colonne vertébrale, à la fois souple et robuste, soutient son impressionnante carrure sans compromettre sa discrétion.
01:06Dans l'eau, le Titanoboa se déplace comme une ombre, presque imperceptible.
01:11Il ne pourchasse pas sa proie, nul besoin.
01:14Tapis sous la surface obscure de la rivière, le Titanoboa attend.
01:18Un groupe d'anciens poisons pulmonés s'aventurent un peu trop près.
01:22En un clin d'œil, il surgit, rabattant violemment ses mâchoires.
01:26Le poisson est condamné.
01:28L'étreinte du serpent ne laisse aucune issue.
01:31Dès que la proie cesse de se débattre, il l'avale tout rond.
01:35Durant des millions d'années, ce serpent a dominé les forêts tropicales sans partage.
01:40Aucun adversaire ne pouvait rivaliser, ni les crocodiles préhistoriques, ni les petits mammifères, ni les oiseaux.
01:47Pourtant, le Titanoboa n'était pas le seul prédateur au sommet de la chaîne.
01:51Aux côtés du Titanoboa existait une vaste lignée de serpents, les Matsoidae,
01:57un immense arbre évolutif regroupant de nombreux génomes et espèces.
02:01Leur histoire s'étend sur près de 100 millions d'années, jusqu'à l'époque du Crétacé.
02:06Leurs fossiles ont été découverts aux quatre coins de l'Amérique du Sud, de l'Afrique, de l'Inde et de l'Australie.
02:12Cela s'explique par le fait qu'ils ont évolué sur le continent Gondwana.
02:15Une seule et immense masse terrestre, au cœur de laquelle ils prospéraient.
02:21A cette époque, cette famille cohabitait avec l'ensemble des dinosaures.
02:24Ces derniers dominaient alors la planète, reléguant les serpents à un rôle secondaire.
02:29Ils vivaient dans leur ombre, contraints de s'adapter pour survivre.
02:33Certains se nourrissaient de petits mammifères, d'autres attendaient au patiemment l'éclosion des œufs de dinosaures.
02:39Les plus téméraires osaient même s'en prendre aux jeunes dinosaures.
02:42Les fossiles d'une espèce ont révélé, dans son estomac, les restes d'un jeune titanosaure, ce géant au long coup.
02:52Lorsque l'ère des dinosaures prit fin dans un cataclysme incandescent, le moment était venu pour ces serpents de s'épanouir.
02:59Après l'impact de l'astéroïde, la Terre entra dans une ère nouvelle, marquée par la chaleur et l'humidité.
03:05Plus le climat se réchauffait, plus les reptiles à sang-froid trouvaient ces conditions favorables à leur expansion.
03:12Les serpents, y compris le Titanoboa, atteignirent des tailles sans précédent.
03:18Il en allait de même pour les membres de la lignée Matsuoidae.
03:21Partout, les serpents s'étendirent à travers les continents, gagnant en taille et en dangerosité au fil des siècles.
03:27Avec le temps, le Titanoboa cessa d'être l'unique souverain des jungles.
03:33Avançons jusqu'à 47 millions d'années avant notre ère.
03:36Nous sommes désormais au milieu de l'Éocène, dans les basses terres tropicales de l'actuelle Inde occidentale.
03:41Un paysage luxuriant, marécageux, entre rivières et étangs.
03:45La Terre, alors plus chaude, abritait des tortues et des créatures similaires aux crocodiles, se réchauffant au soleil.
03:52C'est dans ce contexte qu'émergea le plus grand et le plus redoutable de ces prédateurs, Vasuki Indicus.
03:59Son nom impose le respect, Vasuki, roi des serpents dans la mythologie hindoue,
04:04ce reptile gigantesque enroulé autour du cou du dieu Shiva, symbole de force et de loyauté.
04:11Quant à la mention Indicus, elle renvoie à la découverte de ces fossiles en Inde.
04:15Vasuki surpassa Titanoboa, atteignant la taille vertigineuse de 15 mètres, l'équivalent d'un immeuble de 4 étages.
04:21Il pesait autant qu'un petit éléphant.
04:25Contrairement au Titanoboa, adepte de la chasse en milieu aquatique,
04:29Vasuki privilégiait la terre ferme, bien qu'il puisse toujours plonger dans l'eau si besoin.
04:34Il rôdait sur les sols marécageux avec une lenteur méthodique, se confondant avec l'épaisse végétation.
04:41Il s'attaquait aussi à des crocodiles, des tortues gigantesques et même aux premières baleines.
04:46Nul n'était de taille face à lui.
04:51Sa musculature prodigieuse lui permettait de broyer avec une force inouïe.
04:55Mais le plus terrifiant restait sa mâchoire.
04:58Contrairement au Titanoboa ou au Python actuel,
05:01Vasuki ne pouvait engloutir de grandes proies d'un seul tenant.
05:05Il les dévorait vivantes, à l'aide de ses dents,
05:08brutalement avec une rapidité terrifiante.
05:11Un prédateur suprême de son époque.
05:13Et rappelons-nous qu'il ne s'agissait pas d'un unique Titanoboa ni d'un seul Vasuki.
05:19Ces serpents formaient une population entière.
05:23Durant le Paléocène, les rivières étaient né peuplées de nombreux Titanoboas.
05:27Certains, jeunes et plus petits, luttent être pour leur survie.
05:30Tandis que les plus anciens et imposants régnaient sur les cours d'eau.
05:34Il en allait de même pour les générations successives de Vasuki indicus,
05:38qui s'en disputèrent la suprématie pendant des millénaires.
05:41Avec le temps, d'autres membres de la famille des Matsoidae trouvèrent chacun un territoire à dominer.
05:47Ainsi, aux côtés de Vasuki, un autre géant nommé Gigantophis Garstini
05:52prospérait dans l'actuelle Égypte, au nord de l'Afrique.
05:56A l'époque, cette région n'était qu'aux et marécages.
05:59Avant la découverte d'autres serpents géants,
06:01Gigantophis était considéré comme le plus grand de tous,
06:04atteignant près de 11 mètres de long,
06:06soit davantage que les plus puissants serpents actuels,
06:09comme l'anaconda vert.
06:11Mais bientôt, nous entrons dans l'ère du Pléistocène,
06:13entre 2 millions et demi d'années et à peine 11 000 ans avant notre ère.
06:18Les humains modernes commençaient à évoluer aux quatre coins du globe,
06:21et les serpents se retrouvèrent y confrontés à une nouvelle menace,
06:25bien plus redoutable que les dinosaures.
06:27Tandis que notre espèce développait son cerveau,
06:30l'Australie voyait régner ses propres souverains ophidiens,
06:33Wonambi et Yurlungur.
06:34Leurs noms proviennent eux aussi de légendes ancestrales.
06:38Ainsi les peuples aborigènes désignaient-ils le serpent arc-en-ciel mythologique,
06:42créateur du monde.
06:44Cela ressemble à l'éternel problème de l'œuf et de la poule.
06:47Le serpent a-t-il été nommé d'après une divinité ?
06:50Ou bien les aborigènes ont-ils forgé leur divinité à partir de ce redoutable reptile ?
06:55Les anciens habitants de l'Australie ont partagé leur territoire avec ces prédateurs durant des millénaires.
07:02Ils mettaient leurs enfants en garde en leur transmettant le récit de ces serpents redoutés.
07:06Dans leur tradition orale, le grand serpent arc-en-ciel modelait le relief,
07:11dessinait les rivières et façonnait les éléments du monde.
07:15Ces récits trouvent sans doute leur origine dans la puissance de ces serpents.
07:19Ils ignoraient toutefois que ces bêtes n'étaient à Bepoel aussi titanesques que Vazuki ou Titanoboa.
07:25Ils demeuraient cependant dangereux.
07:27Yurlungur pouvait atteindre 8 mètres de long.
07:31Ils affectionnaient les les zones les plus verdoyantes et humides de l'Australie du Myocène,
07:35notamment les cours d'eau bordés de végétation, riches en proies potentielles.
07:40Yurlungur possédait un corps massif, aussi épais qu'une cuisse humaine.
07:45Il traquait ses proies dans la région qui correspond aujourd'hui au nord-ouest du Queensland.
07:49C'est dans les couches calcaires de Rivers Lake que l'on a mis au jour ces fossiles.
07:55La découverte était remarquable.
07:57Le crâne était presque intact, dents comprises.
08:00Un fait exceptionnel, sachant que les crânes de serpents sont très fragiles et survivent à la fossilisation.
08:07Comme ses ancêtres, Yurlungur ne dépendait pas du venin.
08:10Il tuait par constriction, alliant rapidité et puissance.
08:14Ces reptiles, du moins, n'étaient non plus aussi brutaux.
08:18Leur étreinte suffisait à provoquer un arrêt cardiaque quasi instantané, abrégeant ainsi les souffrances de leurs proies.
08:25Ils n'étaient pas ne plus capables d'avaler leurs victimes d'un seul coup, et ne possédaient pas non plus les dents acérées de Vazuki ou du Titanoboa.
08:32Ainsi, Yurlungur, tout comme Wunambi, devaient consommer lentement leurs proies, à l'image des pitons actuels.
08:40Wunambi, pour sa part, mesurait près de 6 mètres de long.
08:43Doté d'un crâne plus étroit, il ne pouvait s'en prendre qu'à des marsupiaux, reptiles ou autres créatures imprudentes.
08:50Son domaine était le point d'eau où il demeurait enroulé, immobile, parfaitement dissimulé dans la poussière.
08:56Lorsque les kangourous ou les wallabies s'approchaient prudemment pour boire, ils ne percevaient la menace que bien trop tard.
09:03Les serpents du genre Wunambi ont persisté en Australie durant des millions d'années.
09:08Même lorsque le climat et les écosystèmes se sont transformés, ces reptiles n'en ont guère été affectés.
09:14Ils se sont même épanouis dans les zones plus fraîches et arides du continent.
09:17Mais même les géants finissent par décliner.
09:21Le temps a poursuivi son œuvre.
09:22La planète s'est refroidie davantage et la nature s'est métamorphosée.
09:27Wunambi a survécu jusqu'à environ 50 000 ans et aurait pu durer davantage si les humains n'étaient pas intervenus.
09:34Ce sont justement les aborigènes d'Australie, autrefois terrifiés par Wunambi, qui ont fini par signer l'arrêt de mort du reptile.
09:41Après tant d'années passées au sommet de la chaîne alimentaire, il aura suffi que de petits primates le pourchassent jusqu'à l'extinction.
09:49Ainsi va l'évolution.
09:51Tous les grands serpents ont fini par disparaître, ne laissant que leurs fossiles, et des récits tels que celui-ci.