Un ch’ti champion du monde de ballon à gaz aux États-Unis
C’est l’équivalent de la Coupe du Monde en Football. Benoit Havret a remporté la 66e édition de la Gordon Bennett, la plus prestigieuse et la plus ancienne compétition aéronautique du monde. Avec Éric, son binome, ils ont parcouru 2 661 kilomètres au-dessus des États-Unis d’Ouest en Est à bord d’une nacelle d’à peine 1m3. Le wambrecitain a passé quasiment 4 jours dans les airs à contempler d’incroyables paysages. En 2025 ce passionné rêve d'organiser et de remporter la compétition dans le Nord de la France.
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00:00 été sur une autre planète pendant 15 jours.
00:01 Et en fait, quand on est revenu, on a eu des selfies,
00:05 on avait des groupies.
00:06 Voilà, donc signer des autographes, c'est quelque chose qui ne nous arrive jamais.
00:10 Nous, c'est une discipline qui est très anonyme.
00:12 Personne ne connaît notre discipline.
00:14 Et donc là, c'était quand même assez extraordinaire.
00:17 Bonjour, Kita. Je suis Benoît Avray, champion du monde de ballon à gaz.
00:23 J'ai parcouru 2661 kilomètres en 86 heures,
00:27 en traversant les Etats-Unis d'ouest en est.
00:29 Dans la pratique du ballon, il y a différentes disciplines.
00:33 Il y a la Montgolfière, le ballon air chaud et la Gornet Bennett, le ballon à gaz.
00:38 Et c'est la plus vieille compétition aéronautique au monde.
00:41 Elle date de 1906 et c'est aussi la plus prestigieuse.
00:45 Et la règle du jeu n'a pas changé.
00:47 C'est une course de distance, donc c'est celui qui va le plus loin.
00:50 Et la distance est prise en ligne droite du point de décollage
00:52 jusqu'au point d'atterrissage.
00:54 C'est des années de préparation.
00:56 C'est tout un parcours et donc c'est l'aboutissement.
00:58 C'est un peu notre Everest aérostatique.
01:01 On part sur un podium,
01:14 tous du même podium, au son de notre hymne national.
01:17 Et c'est 100 000 spectateurs qui assistent au départ.
01:20 Et c'est une émotion très, très forte.
01:23 On passe d'un tumulte au silence complet.
01:28 Quand on est en l'air et une fois qu'on est en l'air, c'est un peu la liberté.
01:31 C'est une nacelle qui fait à peine un mètre cube, on va dire.
01:35 Ça nous sert de cuisine, de salle à manger, de douche, de toilette.
01:39 Et quand l'un veut dormir, cette banquette se transforme en lit.
01:43 Les pieds se prolongent vers l'extérieur de la nacelle.
01:46 La journée, on est monté jusqu'à 4800 mètres.
01:49 On a des tenues type Everest.
01:52 Donc c'est un duvet intégral, une combinaison intégrale en duvet.
01:58 La montgolfière, c'est simplement une enveloppe qui est remplie d'air
02:00 et on réchauffe l'air.
02:02 Et donc là, le ballon monte.
02:03 La différence du ballon à gaz qui est rempli d'un gaz qui est plus léger,
02:07 clair, qui porte le ballon et pour monter, on libère du sable, du lest.
02:11 Et pour descendre, on soupape légèrement, on enlève du gaz.
02:14 Et donc, c'est ça la différence.
02:16 Et l'avantage, c'est qu'en fait, on peut voler de nuit.
02:18 On a des vols de beaucoup plus longue durée qu'en ballon à air chaud.
02:22 On est porté par les vents, on suit les vents.
02:24 On n'a pas d'autres moyens de manœuvrer.
02:27 Des routeurs, des météorologues et des contrôleurs aériens
02:30 qui veillent sur nous et qui nous guident.
02:31 Ce sont un peu nos anges gardiens.
02:34 Nous, notre boulot, c'est d'exploiter au mieux l'aérologie
02:38 en lien avec ce que nous prédit notre PC course.
02:42 C'est un balcon volant à 360 degrés.
02:48 On a le temps de profiter des paysages, des plaines à l'intérieur.
02:55 On a le temps de profiter des paysages, des plaines arides du Nouveau-Mexique,
03:00 du Texas, le Mississippi.
03:02 C'est un budget d'environ 20 000 euros,
03:07 donc on y met aussi nos économies et nos amis y contribuent.
03:11 Et quelques mécènes généreux nous aident à financer et à boucler notre budget.
03:18 On a une préparation mentale qui nous est personnelle.
03:20 On a une préparation physique.
03:22 Moi, j'ai perdu plus de 10 kilos.
03:23 Plus on est léger, plus on emporte de l'Est et plus on peut manœuvrer et aller loin.
03:27 Et une autre partie de la préparation, c'est la préparation du PC course.
03:31 C'est aussi la préparation du matériel.
03:33 Six pages Excel de matériel.
03:35 Tout est pesé au gramme près.
03:37 Ça part de la nacelle à l'enveloppe du ballon, le filet, évidemment,
03:41 la soupape, la brosse à dents, les toilettes.
03:45 Il ne faut rien oublier.
03:46 Le pays qui le gagne l'organise deux ans après.
03:51 En 2025, ce sera en France.
03:53 Alors, on aimerait bien que ça parte du Nord, Valenciennes est sur les rangs pour l'organiser.
03:58 Il faut savoir que dans le règlement, celui qui emporte définitivement le trophée,
04:02 c'est celui qui la gagne trois fois de suite.
04:03 Et donc, oui, l'enjeu, c'est de gagner l'année prochaine et de gagner encore l'année d'après.
04:08 Voilà, ce serait tout à fait extraordinaire.
04:11 [Musique]
04:15 Merci.