• 8 年前
バレーボール:女子リオ五輪世界最終予選>◇14日◇東京体育館

 世界ランキング5位の日本は、同21位のペルーを3-0のストレートで下し、4大会連続の五輪へ好スタートを切った。ウイングスパイカー長岡望悠(みゆ、24=久光製薬)が、強烈なスパイクでチーム最多の20得点を挙げ、チームを鼓舞。初戦で硬くなり、予想外に苦戦した第1セット奪取の原動力となり、快勝へ導いた。今日15日は同26位のカザフスタンと対戦する。

 左の剛腕がうなった。第1セット、一時は17-18と逆転される予想外の苦戦。嫌な流れが漂ったところに、長岡の強烈なスパイクがコート右へ突き刺さった。1点差に追い上げられたセットポイントでは、自らに上がったトスをクロスへたたきつけた。第2セットでは14-6から得意のサーブでエースを奪うなど、1人で3連続ポイント。極め付きは2人のブロックを力ではじき飛ばす豪快なバックアタック。満員の観客を沸かせた立役者は「まず1つ勝てて良かった」と笑みを浮かべた。

 チーム一のパワーヒッターだ。割れた腹筋にごつごつで大きな手はチームメートから「肉だんご」、盛り上がったふくらはぎは「ししゃも」と感嘆される。大分・東九州龍谷高時代はスパイクを打って左手をネットにかけ、強すぎる衝撃に手の甲が折れたこともあった。多くの有力選手を育てた同校の相原監督も「女子選手では見たことがない」と驚く。血管が浮き出る筋肉質の体に、この日も目いっぱい力を込めた。

 パワフルさが意外な悩みでもある。バレー人気が高いタイで、何とファンクラブができるほどの人気選手。対戦すれば、長岡のプレーに同国選手並みの大歓声が上がる。ファンの大半は女性だ。地元テレビ局リポーターのダンヨンさんは「理由は筋肉よ」とニッコリ。クラブハウスには似顔絵を描いたTシャツやクッションが連日届く。長岡は「国境を超えて応援してくれるのはうれしい。でも、そこか、とは思いますね。一応、女子なので…」と胸中は複雑だ。久光製薬でチームメートの石井は「アイドルみたいで、本当に困っているようで…」と苦笑いで思いやった。

 全75得点中20点を挙げた。「目標は五輪の金メダル。目の前の1本に集中して、その積み重ねで勝っていきたい」。あふれるパワーで、チームを連勝街道へ導く。【岡崎悠利】

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