Dans Historiquement Vôtre, Clémentine Portier-Kaltenbach se creuse la tête et vous raconte une histoire d’os. En 1821, à Paris, le naturaliste Cuvier reçoit une boîte dans laquelle se trouve… Un crâne. Et pas des moindres, puisqu’il s’agirait du crâne du philosophe et mathématicien René Descartes, mort en 1650 à Stockholm.
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00:00 - Dans l'intimité de l'histoire. - Et aujourd'hui Clémentine, vous nous avez sacrément creusé la tête puisque
00:05 puisque vous nous racontez le destin plutôt, oui.
00:08 Et aujourd'hui Clémentine, vous nous êtes sacrément creusé la tête puisque vous nous racontez le destin, un peu
00:13 singulier, d'une partie du corps de Descartes et non la moine, puisque c'est celle qui pensait.
00:18 - Oui, ça c'est... - C'est-à-dire le crâne.
00:20 - Vous savez que j'adore les histoires de Nonos, comme Philippe Charlier, ça n'est pas un secret.
00:25 Imaginez la surprise il y a 200 ans,
00:29 en 1921 à Paris, d'une célèbre naturaliste
00:32 Cuvier, Cuvier c'est le créateur de l'anatomie comparée et de la paléontologie,
00:36 qui reçoit une sorte de boîte à chapeaux. Alors qu'est ce que c'est ? C'est un chimiste suédois, Jacob Berzelius, qui lui envoie ça.
00:44 Il ouvre et ce paquet contient un crâne, et un crâne qui serait celui du philosophe Descartes.
00:51 Descartes, vous le savez sans doute, est mort à Stockholm, il est mort à 54 ans d'une pneumonie,
00:57 le 11 février 1650, et alors on fiche la paix à sa dépouille pendant 16 ans, puis au bout de 16 ans,
01:02 le roi de France se dit "mais dis donc, Descartes il est à nous, faudrait voir à nous le rapatrier".
01:07 Et le paquet donc contient ce crâne, et puis il y a un petit mot de Berzelius, et il lui dit "écoutez, ce crâne il a été acheté
01:15 37 francs dans la vente aux enchères des biens d'un certain Sparman", et qui était Sparman, il tenait un tripot.
01:23 En gros, il devait tenir quasiment une maison de jeux et une maison de pâses, si vous voulez,
01:27 et il avait le crâne de Descartes, ce monsieur, et ça a été vendu après sa mort, 37 francs pour le crâne.
01:35 D'où vient-il ? Eh bien apparemment c'est l'officier des gardes de la ville de Stockholm,
01:39 qui était chargé de l'exhumation du corps, ce monsieur s'appelait Isaac Plornström,
01:44 et il a piqué le crâne de Descartes, et il a vendu l'objet, pourquoi ? Pour payer ses dettes.
01:50 Alors au passage, il a quand même écrit son nom sur le crâne avec la date de son forfait,
01:54 1666, et en fait ce Plornström là, il a été le premier d'une longue liste de propriétaires
02:02 crâniens, si je puis me permettre, qui tous ont pris soin d'écrire leur nom sur le crâne, et ces noms sont encore parfaitement
02:11 reconnaissables de nos jours. Parmi eux, le grand écrivain suédois Von Stiermann,
02:16 l'évêque Olaus Celsius, Ege Frisch Arkenrutz, un géographe de la reine Christine, Fischer Ström,
02:23 Hallgren, et autres patronymes scandinaves tout aussi faciles à retenir qui nous font penser à Stéphane Bern,
02:29 évoquant le bateau Uri Grutten. - Mais il y a eu combien de propriétaires au total ? - Alors neuf sans compter Cuvier.
02:36 - Et comment il est arrivé en France ?
02:39 - C'est Berzelius qui l'a envoyé, mais le reste du corps était revenu depuis Belle Lulu.
02:44 Alors le nom de Descartes, je l'évoquais tout à l'heure, a été aussi écrit sur le crâne, assorti d'un petit quatrain en latin,
02:50 dont voici le premier verse, "Ceci est le pauvre petit crâne du grand Descartes".
02:56 Un crâne qui donc... Alors il y avait Berzelius, c'est aussi l'un des propriétaires, il l'a eu en main, donc Berzelius et Cuvier, ça ferait onze
03:03 propriétaires en tout. Sa découverte déclenche à Paris une véritable tempête dans un verre à dents
03:09 académique. Cette tête de mort est-elle bien celle du vileau Nord ?
03:13 Alors justement, d'autant que l'astronome de l'ombre qui a assisté en
03:16 1819 à la dernière inhumation des restes du philosophe Assin-Germain-Dépré, où ils sont toujours, il est tout à fait certain
03:23 de ne pas avoir vu de crâne ce jour-là.
03:26 Cuvier, quant à lui, défend la thèse de l'authenticité. Il s'est fait porter,
03:29 il s'est fait prêter par le Louvre un portrait de Descartes, alors il compare, il dit "mais bien sûr, la ressemblance est frappante".
03:35 "Ah oui, tu parles comme c'est frappant". Il questionne Alexandre Lenoir. Alexandre Lenoir a été un acteur capital des dernières
03:42 exhumations sous la Révolution française en 93, quand il y eut le sac de Saint-Denis. Lenoir était absolument partout.
03:47 - C'est lui qui a sauvé pas mal de gens.
03:49 - Il a sauvé aussi des choses.
03:51 Est-ce que le cercueil contenait ou non un crâne ? On lui demande. "Mais je m'en souviens pas", dit Lenoir.
03:56 "En revanche, je me souviens très bien que la dépouille avait déjà été pillée,
03:59 amputée d'un bras et d'une jambe". Et Lenoir reconnaît au passage avoir prélevé sur les restes de Descartes un os plat pour y faire
04:07 tailler des bagues destinées à ses amis.
04:09 D'ailleurs l'écrivain Petrus Borrell, dit aussi le lycanthrope, arborette
04:14 ostensiblement dans les salons parisiens une chevalière en os de Descartes. Et oui, c'était très couru au 19e.
04:21 - C'est horrible.
04:23 - Oui, oui, mais ça se faisait au 19e, et il m'était friand de ça.
04:26 - Et ça vous choque pas, vous ?
04:28 - D'abord, ça me choque pas parce que j'ai beaucoup navigué dans cet environnement
04:33 - Dans vos familles on faisait pareil. - Mais tout le monde faisait ça, on gardait des chevaux.
04:38 Non, mais si vous voulez, le 19e est le siècle d'une discipline naissante dite
04:43 "frénologie" selon laquelle les bosses du crâne reflètent les aptitudes intellectuelles et morales des individus, et donc Galles qui est le grand
04:50 frénologue de l'époque, il obtient un moulage du crâne de Descartes et il va s'amuser à le comparer. Et avec qui compare-t-il
04:56 Descartes ? Il compare le crâne de Descartes avec celui du crâne de Sade.
05:02 Jean-Luc, c'est comme si on comparait votre crâne avec celui de Mérine, ça fait plaisir ce genre de trucs, Sade et
05:08 Descartes, rien à voir. Dans la foulée, Broca, qui est fondateur de la Société d'anthropologie de Paris, se demande
05:13 comment Descartes pouvait-il être aussi brillant avec un cerveau aussi petit ? Et ce sujet va occuper l'académie des sciences pendant trois mois en
05:21 1861. Bon, finalement, en 78, le crâne de Descartes est transféré à la collection anthropologique du jardin des plantes, on l'expose en public à côté des
05:30 crânes de Lassner et de Cartouche, un assassin et un bandit. Après ça, débat décidément, il n'y a plus de respect, moi je vous dis.
05:37 Alors, un temps, il va être confié à l'académie de médecine et des beaux-arts,
05:40 et il y a un dément de l'académie qui fait réaliser un buste en trois dimensions, sorte de jeu de cube, où selon lui le crâne
05:46 s'intègre parfaitement. Donc, pour richer, plus de mystère, c'est bien Descartes et l'incident est clos. Voilà. Et
05:53 lors de la création du musée de l'homme ouvert pour l'exposition universelle de 37,
05:57 le crâne de Descartes est remisé dans une armoire blindée où, à ma connaissance, il se trouve toujours.
06:02 Mais, vous savez, il y a quelques années, il y a eu un projet de transfert du crâne de Descartes dans la circonscription de monsieur Fillon,
06:08 qui était alors premier ministre, parce que Descartes a été élève à la flèche, c'était dans sa circonscription.
06:13 Et à l'époque, je connaissais bien cette affaire à cause d'un bouquin sur les nonos, dont Stéphane a main de fois entendu parler,
06:20 il en a ras-le-bol, mais en tout cas, à l'époque, je m'étais fendu
06:23 d'une belle lettre pour expliquer que je voyais pas comment on pouvait envisager
06:27 de transférer le seul crâne de Descartes à la flèche,
06:30 alors que le reste de son corps est à Saint-Germain-des-Prés.
06:33 Et j'attirais aussi l'attention sur le fait que des crânes de Descartes, il y en a trois en Europe.
06:37 Donc ça, c'est vraiment une affaire pour notre fin. - Mais lequel est le bon, à votre avis ?
06:40 - Ah ben, moi, je sais pas, mais ça, c'est vraiment typiquement une affaire pour Philippe. Il faut que Philippe Charlier
06:44 s'en occupe. Alors, pour le moment, il a d'autres nonos à brosser, mais,
06:50 ensuite, voir si ce crâne et les restes à Saint-Germain-des-Prés ont le même ADN.
06:54 Si c'est le même ADN, c'est le bon crâne caudérat des monstres en tombe !
06:58 - Mais est-ce qu'on veut vraiment savoir ?
07:00 - Oui. - Parce que si on veut, ça casserait tout.
07:02 - Non, on veut savoir, là, on veut connaître la vérité.
07:04 - Il faut mettre un vrai nom dessus.
07:06 - Exactement, ce pauvre crâne, à qui est-il, sinon vous vous rendez compte ?
07:08 Oh non, vraiment, quel égoïsme !
07:10 - Merci beaucoup, Clémentine !