Kathleen et son mari Craig ont perdu leurs quatre enfants en bas âge. Le mari tombe sur le journal intime de sa femme et pense y lire des aveux de meurtre. Elle passe 22 ans derrière les barreaux avant qu’une experte en maladie génétique découvre un « gène de la mort » chez les enfants…
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00:00 Bienvenue dans les enquêtes du nouveau détective.
00:05 Le nouveau détective, premier magazine d'enquête sur les grands faits divers et Engel présente
00:11 22 ans de prison pour une innocente, une enquête d'Axel Vigneault.
00:16 1h30 du matin, soudain, Craig Folbig se réveille en sursaut.
00:26 Un cri vient de le tirer du sommeil.
00:29 Kathleen, son épouse, n'est plus dans son lit.
00:32 Craig bondit hors de la chambre et se dirige d'instinct vers celle de Sarah, leur fillette de 10 mois.
00:38 La porte est entreouverte, la lumière est allumée.
00:42 Le jeune père de famille découvre Kathleen à genoux près du berceau, les joues ruisselantes de larmes.
00:48 Il s'approche, le souffle court, submergé par une horrible sensation de déjà vu.
00:54 Sa petite Sarah, cheveux blonds et bouilles rondes, repose sur le dos.
00:59 Ses yeux grands ouverts fixent un horizon qui n'est déjà plus de ce monde.
01:04 L'intervention des secours, les soins d'urgence, les massages cardiaques n'y changeront rien.
01:09 Ce 30 août 1993, la malédiction des Folbig a encore frappé.
01:18 Quand ils se sont connus quelques années plus tôt, rien ne laissait présager une telle avalanche de malheurs.
01:24 Craig est alors vendeur de voitures sur la côte est de l'Australie.
01:28 Kathleen, elle, travaille à Babico, un magasin de vêtements pour bébés.
01:32 Le coup de foudre est immédiat, ils se marient.
01:36 Le 1er février 1989, Kathleen donne naissance à Caleb, un adorable petit garçon.
01:43 Et c'est alors que le destin frappe une première fois.
01:47 Le 19 février, en début de soirée, elle couche Caleb dans son couffin.
01:52 Le petit est propre, changé et en parfaite santé.
01:56 A 2h50 du matin, pourtant, Kathleen affolée réveille son mari.
02:02 Chéri, chéri, réveille-toi vite ! Caleb ne réagit plus, on dirait qu'il est évanoui.
02:07 Craig découvre en effet son fils couché sur le dos, inanimé.
02:12 Caleb, âgé de 19 jours, vient de succomber à la mort subite du nourrisson.
02:18 Un mal cruel, peu courant, qui touche moins d'un bébé sur mille.
02:23 Dévasté, Kathleen et Craig conjurent le sort en donnant naissance à Patrick un an plus tard, le 3 juin 1990.
02:32 Mais 5 mois après sa naissance, le garçonnet est victime d'une hypoxie cérébrale, une oxygénation insuffisante du cerveau.
02:40 Là encore, c'est très rare. Les conséquences sont terribles.
02:45 Patrick perd la vue et enchaîne les crises d'épilepsie.
02:49 Pour mieux s'occuper de lui, Craig prend un congé sans solde de 3 mois.
02:54 Kathleen veille jour et nuit devant le couffin.
02:57 Hélas, ce ne sera pas suffisant.
03:00 Le matin du 13 février 1991, alors que Craig a repris le travail depuis 3 jours, il reçoit un appel de son épouse en larmes.
03:09 Craig, mon Dieu, c'est horrible.
03:12 Mais qu'est-ce qui se passe ? Dis-moi.
03:14 C'est encore arrivé.
03:15 Quoi ? Qu'est-ce qui est arrivé ? Je ne comprends rien là.
03:18 Patrick est mort, c'est encore arrivé.
03:20 Patrick est mort dans son lit à l'âge de 8 mois.
03:24 L'autopsie attribue son décès à un arrêt cardiaque.
03:28 Dû à quoi ? Impossible à dire.
03:31 Selon son récit, Kathleen l'a laissé seule quelques minutes à peine, le temps de prendre une douche.
03:37 Lorsqu'elle est revenue, l'enfant était mort.
03:42 Plus d'un couple n'aurait pas survécu à cette épreuve.
03:45 Mais les Folbigs s'accrochent, soudés par leur malheur.
03:50 Pour s'éloigner des fantômes, tentés de repartir à zéro, ils déménagent pour Thornton, dans la banlieue de Sydney, et s'installent dans un joli pavillon à la façade blanche.
04:00 Kathleen souhaite retomber enceinte au plus vite.
04:04 Craig est réticent, et on le comprend.
04:07 Alors qu'il n'a pas 30 ans, il a déjà perdu deux enfants.
04:11 Il se laisse toutefois convaincre, et la petite Sarah voit le jour le 14 octobre 1992.
04:18 Comme Caleb, comme Patrick, c'est apparemment un bébé en parfaite santé.
04:23 Avec elle, l'espoir durera 10 mois, jusqu'au 30 août 1993, et au cri déchirant de sa mère dans le silence de la nuit.
04:33 Sarah a rejoint ses deux frères dans la tombe.
04:37 Trois morts subites du nourrisson au sein d'une même famille.
04:41 Ce cas n'existe pas dans les annales médicales, ni en Australie, ni ailleurs.
04:47 Quoi qu'il en soit, les trois petits corps ne présentent aucun signe de maltraitance.
04:52 Ni les services sociaux, ni la police n'enquêtent sur les Folbigs.
04:56 Du moins, pour l'instant.
04:59 Dans l'entourage du couple, personne n'ose exprimer ses doutes.
05:03 C'est la compassion qui domine, et même une forme d'admiration devant ce couple qui semble indestructible.
05:12 En 1995, nouveau déménagement, cette fois à Singleton, au cœur d'une paisible région viticole.
05:20 Kathleen souhaite toujours devenir maman, fonder une famille.
05:25 Est-ce pour elle la seule manière de surmonter le traumatisme de sa propre offense épouvantablement tragique ?
05:31 Alors que Kathleen n'avait que 18 mois, son père a assassiné sa mère de 24 coups de couteau.
05:38 Orpheline, elle a ensuite grandi entre foyer et famille d'accueil,
05:42 avant d'apprendre à 14 ans la sinistre vérité sur ses parents biologiques.
05:47 Se remettons jamais d'un choc pareil.
05:51 En août 1997, Kathleen met au monde son quatrième enfant, prénommé Laura.
05:58 Six mois passent, puis la barre fatidique de la première année.
06:02 La malédiction serait-elle enfin brisée ?
06:06 Le 1er mars 1999, hélas, la réponse tombe, impitoyable, comme la hache du bourreau.
06:14 Laura meurt dans son lit, pendant sa sieste.
06:18 Et une fois de plus, les médecins concluent à une mort naturelle.
06:23 Mais cette fois, Craig, fou de douleur, refuse d'y croire.
06:28 Pour lui, la fatalité ne suffit plus à expliquer l'inexplicable.
06:33 C'est à nouveau, comme toujours, Kathleen qui a découvert le corps de l'enfant.
06:38 Et puis, durant l'enterrement de Laura, ses larmes lui paraissent exagérées, factices.
06:45 Un horrible pressentiment gronde en lui.
06:48 Partage-t-il sa vie depuis douze ans avec une tueuse de bébés ?
06:52 Une mère infanticide en série ?
06:56 Le 19 mai 1999, Craig profite d'être seul à la maison, pour fouiller dans les affaires de sa femme.
07:05 Il découvre, caché au fond d'un tiroir, un épais cahier d'écoliers,
07:10 où les pages sont couvertes d'une écriture désordonnée, le journal intime de Kathleen.
07:16 Il ouvre au hasard, et tombe sur un court texte daté du 18 juin 1996.
07:22 A l'époque, les trois premiers nourrissons sont déjà morts.
07:26 "Cette fois, je suis prête à avoir un autre enfant.
07:29 Dès que je serai sur le point de perdre le contrôle, comme les fois précédentes,
07:32 je passerai le bébé à quelqu'un d'autre. J'ai retenu la leçon."
07:35 Plus loin, à la date du 14 octobre, nouvel aveu ambigu.
07:40 "Je ne suis toujours pas enceinte. La nature et le destin ont décidé de ne pas me donner une quatrième chance.
07:45 Ils ont sans doute raison. Je suis bien la fille de mon père, cet assassin."
07:50 Craig Folbig tourne les pages frénétiquement.
07:53 Les confidences s'enchaînent, plus terrifiantes les unes que les autres.
07:57 Le 4 décembre 1996, elle a écrit...
08:01 "Je suis prête, même pour un bébé difficile, même pour un bébé qui ne dort pas.
08:05 Je demanderai de l'aide et je dormirai quand je pourrai.
08:08 Je crois que c'est le manque de sommeil qui est à l'origine de ce qui s'est passé avant."
08:11 Le 4 février 1997...
08:14 "Mon sentiment de culpabilité me hante, ainsi que ma crainte que tout recommence.
08:18 Ce qui me terrifie le plus, ce sont les moments où je serai seule avec le bébé."
08:22 Puis, le 6 juillet 1997, elle écrivait encore...
08:26 "J'espère que je vais mettre fin à mes idées noires,
08:29 et que je les verrai arriver suffisamment tôt pour demander de l'aide.
08:32 Ce sera la clé de la survie de ce bébé."
08:35 Ce que découvre Craig, ce sont les confessions à peine voilées d'une meurtrière.
08:41 Les pièces du puzzle s'imbriquent, tout s'explique.
08:45 Craig prévient la police, à qui il remet le journal de Kathleen.
08:50 Celle-ci est interpellée et interrogée de longues heures.
08:54 Si elle reconnaît avoir peiné à exercer son rôle de maman,
08:58 elle nie avec véhémence toute implication dans la mort de ses enfants.
09:02 Leurs corps sont exhumés, autopsiés.
09:06 À la lueur des récents éléments de l'enquête, le légiste nuance les conclusions de l'époque.
09:11 Selon lui, il est possible que les nourrissons aient pu être volontairement étouffés.
09:17 Il s'agirait donc d'un quadruple infanticide.
09:21 Vertigineux.
09:23 Au printemps 2003, Kathleen Folbig compare devant la cour suprême de Darlinghurst.
09:29 Craig, qui a obtenu le divorce, est assis sur le banc des partis civils.
09:36 Sa déposition n'est pas tendre envers son ex-épouse.
09:40 Il décrit une femme qui ne semblait pas tirer beaucoup de bonheur de son rôle de mère
09:45 et cherchait constamment à se défausser de ses responsabilités.
09:50 Défile ensuite à la barre tout un cortège de blouses blanches
09:53 qui dépeignent la personnalité cynique de l'accusé.
09:57 Ces pulsions de mort, liées au traumatisme de son enfance et à sa filiation,
10:02 revendiquées dans son journal avec son "assassin de père".
10:06 Roy Meadow, un grand ponte de la médecine britannique, enfonce le clou en déclarant
10:12 "De mémoire de médecin, nous n'avons jamais vu de cas similaires".
10:16 Et quelles sont vos conclusions, professeur ?
10:18 Deux morts subites du nourrisson, c'est déjà suspect.
10:22 Mais trois, ce sont des meurtres.
10:25 Le procureur, lui, s'interroge à haute voix.
10:29 Alors si je comprends bien, à chaque fois que madame Folbig se levait la nuit pour aller aux toilettes,
10:34 elle trouvait l'un de ses enfants sans vie.
10:37 Enfin, est-ce vraiment une simple coïncidence ?
10:40 La lecture accablante du journal intime de l'accusé achève de convaincre les jurés.
10:46 Verdict, 30 ans de réclusion assortie d'une période de sûreté de 25 ans.
10:51 Kathleen Folbig est désormais l'incarnation du mal.
10:56 L'histoire était censée s'arrêter là.
10:59 Et le nom de cette femme restait à jamais voué aux gémonies.
11:03 Mais en août 2019, la professeure Carola Vinuesa de l'Australian Academy of Science
11:10 est contactée par l'un de ses anciens étudiants.
11:13 Il fait partie des rares Australiens à penser que la mère de famille a été condamnée à tort,
11:19 ou du moins qu'il existe un doute raisonnable de son innocence.
11:24 Il suggère à Carola Vinuesa, experte en maladies génétiques, de se pencher sur le dossier.
11:31 La spécialiste accepte.
11:34 Elle se procure les rapports d'autopsie et tous les documents médicaux versés au dossier d'instruction.
11:40 Incroyable ! Son ancienne élève a vu juste.
11:44 L'étude des génomes des bébés, notamment des deux filles,
11:48 révèle la présence d'une rarissime mutation génétique appelée CALME2.
11:53 Ce gène, dont est également porteur Craig Folbig,
11:57 peut provoquer de graves dysfonctionnements cardiaques chez les enfants en bas âge.
12:01 En d'autres termes, les bébés Folbig n'auraient pas été tués par leur mère,
12:06 mais par le gène de la mort présent dans leurs ADN.
12:11 Carola Vinuesa se lance alors dans une croisade pour faire réhabiliter Kathleen.
12:16 En 2021, elle co-signe avec 90 scientifiques, dont deux prix Nobel,
12:22 une pétition réclamant la tenue d'un nouveau procès.
12:25 Elle rend visite à la détenue dans sa prison
12:28 et alerte les médias sur ce qui serait la pire erreur judiciaire de l'histoire australienne.
12:33 Et ce batage finit par payer.
12:37 Le 5 juin dernier, Kathleen a été graciée.
12:41 À 56 ans, la voilà libre, après 22 ans passés derrière les barreaux.
12:46 Née d'un père assassin, mère de quatre enfants décédés en bas âge,
12:51 accusée du pire des crimes,
12:53 cette femme doit se demander ce qu'elle a fait pour mériter pareil châtiment.
12:58 Espérons que le destin, dans les années qui lui restent à vivre, se montrera plus clément.
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13:19 Si l'affaire n'a pas encore été jugée ou venait à passer en appel,
13:23 nous rappelons que les protagonistes bénéficient toujours de la présomption d'innocence.
13:26 Les noms et prénoms de certains personnages sont susceptibles d'avoir été modifiés.