Bison, le roi de la prairie
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00:00d'Amérique du Nord.
00:02Une gigantesque prairie qui s'étend à perte de vue.
00:06A elle seule,
00:07cette région reflète l'immensité du continent nord-américain.
00:14S'étirant du Canada jusqu'au Texas,
00:16elle couvre une superficie de plus d'un million de kilomètres carrés.
00:24Ces grands espaces abritent une faune d'une richesse sans égale.
00:28Nous sommes sur les terres du roi de la prairie,
00:31le bison d'Amérique du Nord.
00:35Ce ruminant indissociable de la culture amérindienne pendant plusieurs
00:38millénaires
00:39fournissait aux tribus tout ce dont elles avaient besoin pour se nourrir
00:42et se vêtir.
00:49Aujourd'hui,
00:50bien qu'il ne soit plus chassé par l'homme,
00:52ce géant doit se battre pour survivre.
00:57Au fil des saisons,
00:59la vie dans les grandes plaines est une lutte
01:01de chaque instant.
01:18Nous sommes en mars.
01:20Les premiers signes du printemps se manifestent sur l'un des nombreux lacs
01:23disséminés sur la prairie.
01:33Une colonie d'oies des neiges fait une halte lors de sa migration annuelle de
01:364000 kilomètres entre les côtes américaines, où elles hivernent,
01:40et la toundra arctique, où elles nichent.
01:47Ici,
01:51elles sont plusieurs centaines de milliers à reprendre des forces avant de
01:54poursuivre leur périple.
02:12L'envol des oies des neiges
02:14annonce la fin d'un long hiver.
02:44L'envol des oies des neiges annonce la fin d'un long hiver.
03:14L'envol des oies des neiges annonce la fin d'un long hiver.
03:42Au printemps,
03:43les plaines entament leur métamorphose.
03:57Petit à petit,
03:58la nature se réveille.
04:06Ces vastes étendues verdoyantes abritent une multitude d'animaux sauvages.
04:14Le secret de cette abondance réside dans les hautes herbes qui tapissent la
04:18prairie.
04:28Le bison est le principal ruminant de la région.
04:35Ce troupeau compte plus de 300 têtes.
04:50Ce mammifère est le plus grand animal terrestre d'Amérique du Nord.
04:54Il peut peser plus d'une tonne.
05:05Peu de créatures se risqueraient à défier ce colosse qui règne en maître
05:09incontesté sur les grandes plaines.
05:16A l'arrivée du printemps,
05:17les bisons passent leur journée à pêtre.
05:21Comme s'ils avaient songé tout l'hiver à cet océan de verdure
05:25et que leur rêve était enfin devenu réalité.
05:35Quelque chose semble déranger celui-ci.
05:41Mais son comportement est tout ce qu'il y a de plus naturel.
05:45Il tente simplement de se débarrasser de son épaisse toison d'hiver.
05:49Et pour soulager les démangeaisons,
05:51il n'y a qu'un seul remède.
06:05Le troupeau s'agrandit un peu plus à chaque printemps.
06:35L'abyssone m'ébat en une demi-heure.
06:42Son petit tente immédiatement de se relever.
07:08Dans les plaines,
07:09les bêtes sont à découvert et très vulnérables.
07:12Elles doivent apprendre à fuir le danger le plus rapidement possible.
07:19Une demi-heure après sa naissance,
07:20le bisonneau est debout.
07:26Très vite,
07:27il manifeste un comportement instinctif,
07:29essentiel à sa survie.
07:35Âgé de trois heures à peine,
07:36il apprend à suivre sa mère
07:38et fait ses tout premiers pas dans la prairie.
07:46C'est grâce à son extraordinaire instinct de survie
07:49que cet imposant mammifère a réussi à traverser les âges.
07:55L'abyssone s'occupe nuit et jour de son petit,
07:57et ce jusqu'au printemps suivant.
08:01Une attention de chaque instant
08:03qui met sa progéniture à l'abri du danger.
08:07Cet instinct maternel très développé permet la croissance rapide des troupeaux.
08:18Originaire d'Asie du Sud,
08:20le bison a conquis la prairie américaine il y a dix mille ans.
08:24Depuis, il semble indétrônable.
08:32Pourtant, ce mastodonte est contraint de partager son royaume
08:35avec un rival des plus surprenants.
08:39La prairie abrite des colonies de rongeurs
08:42qui ont créé d'immenses villes souterraines.
08:50Chaque clan creuse un terrier
08:52qui deviendra son foyer attitré.
09:03Le chien de prairie
09:04appartient à la même famille que l'écureuil terrestre.
09:09Il mesure une trentaine de centimètres
09:11et se nourrit principalement d'herbes,
09:14à l'instar de son imposant voisin,
09:16le bison.
09:23A l'entrée de chaque terrier,
09:25les chiens de prairie forment un monticule de terre qui leur sert de poste d'observation.
09:35Le cri de ce petit mammifère s'apparente au jappement d'un chiot.
09:39C'est d'ailleurs ce qui lui vaut son nom commun.
09:50Ce descendant de l'écureuil arboricole
09:52s'est parfaitement adapté à la vie dans la prairie
09:55et il est passé maître dans l'art de creuser des galeries.
10:02Celle-ci mesure une vingtaine de mètres.
10:19Chaque clan familial possède son propre territoire.
10:25Il n'est pas rare que leur ville s'étende sur une centaine d'hectares.
10:43Une famille est habituellement composée d'un mâle,
10:45de plusieurs femelles
10:47et de leurs petits.
10:52Ces jeunes sont nés au printemps.
11:01Ils cherchent constamment à attirer l'attention de leur mère.
11:11Ce comportement renforce encore les liens familiaux.
11:23Le mâle est généralement plus gros que la femelle.
11:38Celui-ci a repéré quelque chose.
11:45Une harde de bisons se dirige tout droit vers sa ville.
12:15À peine arrivés,
12:16les géants des plaines détruisent les monticules situées à l'entrée des terriers.
12:31Pourtant, leur intention n'est pas de nuire.
12:41Dans cet immense étendue d'herbe,
12:43les buttes de terre formées par la colonie de rongeurs sont une aubaine pour le bison.
12:49Elles lui permettent de prendre un bain de poussière pour se débarrasser des parasites.
13:00Mais ses petits voisins n'apprécient pas cette intrusion sur leur territoire.
13:08Surtout lorsqu'elles s'apparentent à de la provocation.
13:17Visiblement, la situation ne semble guère amuser les chiens de prairie.
13:21Mais ils ne peuvent rien contre le son gêne de leurs visiteurs.
13:28Un risque tout s'aventure hors du terrier pour vérifier si la voie est libre.
13:40Malheureusement, le troupeau a l'air bien décidé à s'inviter quelque temps ici.
13:48Les rongeurs n'ont pas le choix. Ils devront apprendre à cohabiter.
14:05Nous sommes en mai.
14:10La végétation se fait de plus en plus abondante.
14:16Nous sommes en juin.
14:21La végétation se fait de plus en plus abondante.
14:26Nous sommes en juin.
14:31La végétation se fait de plus en plus abondante.
14:36Nous sommes en juin.
14:42Dans les plaines, certaines graminées, plus nourrissantes, sont particulièrement recherchées.
14:47Elles poussent ici, sur le territoire des chiens de prairie.
14:52Elles poussent ici, sur le territoire des chiens de prairie.
14:57Elles poussent ici, sur le territoire des chiens de prairie.
15:02Ces herbes constituent l'essentiel de leur régime alimentaire.
15:07Tout comme le bison, ils apprécient particulièrement les plantes à feuilles étroites.
15:17Ainsi taillée, la végétation reste basse en permanence et constitue un menu de choix pour les rongeurs.
15:22Ainsi taillée, la végétation reste basse en permanence et constitue un menu de choix pour les rongeurs.
15:27Ainsi taillée, la végétation reste basse en permanence et constitue un menu de choix pour les rongeurs.
15:50La colonie toute entière s'en donne à cœur joie.
15:57A peine sortis de terre, les jeunes pousses sont immédiatement consommées.
16:17C'est un cycle perpétuel.
16:20Sur le territoire des chiens de prairie, les graminées poussent plus rapidement qu'ailleurs.
16:29Ainsi, leurs qualités nutritives sont parfaitement préservées.
16:45Les bisons viennent à nouveau rendre visite à leurs voisins.
16:51Les poussins s'intéressent à l'herbe.
17:04Cette fois, ils ne semblent pas s'intéresser aux terriers.
17:07Ils se contentent de brouter tranquillement.
17:15Pour ces énormes bovins, l'endroit est idéal.
17:18L'herbe y est d'excellente qualité et pousse en abondance.
17:25Quant aux chiens de prairie, ils préfèrent encore renoncer à ce coin de verdure plutôt que de voir leur terrier anéanti.
17:40Un troupeau d'antidocapres s'approche.
17:44Ce mammifère est le plus rapide du continent américain.
17:52Sur de courtes distances, il peut atteindre la vitesse de 85 km heure.
18:00C'est au printemps que les femelles mettent bas.
18:06La mer fait le plein d'énergie avant d'allaiter ses petits.
18:14L'antidocapre n'a pas le même régime alimentaire que ses voisins.
18:20Contrairement aux chiens de prairie et aux bisons, elle boude les graminées à feuilles étroites.
18:28Elle leur préfère les plantes à larges feuilles.
18:36Puisque les herbes fines sont régulièrement taillées par les rongeurs,
18:40la végétation préférée des antidocapres reçoit plus de soleil et pousse en grande quantité.
18:50Décidément, ce territoire présente plus d'un attrait pour les herbivores des grandes plaines.
19:01D'autres visiteurs font leur apparition.
19:05Ce spermophile rayé appartient à la famille des suridés, tout comme le chien de prairie.
19:20Le lapin du désert vient lui aussi profiter de cette incroyable corne d'abondance.
19:25Mais s'il a choisi de faire une halte ici, ce n'est pas par hasard.
19:35Tout à coup, les guetteurs poussent un cri d'alarme.
19:42Un redoutable prédateur décrit des cercles dans le ciel.
19:46C'est un aigle royal.
19:49Tous les petits animaux se mettent à l'abri dans le terrier le plus proche,
19:52y compris les lapins et les écureuils.
19:58En cas de danger, ces profondes galeries sont idéales pour se cacher.
20:08Les herbes finissent par s'épanouir.
20:12Les herbes finissent par s'épanouir.
20:14Les herbes finissent par se cacher.
20:25La voie est libre.
20:27Tous peuvent enfin sortir et continuer à faire bonne chair.
20:45L'été arrive.
20:56Sous l'effet du soleil, la température augmente rapidement.
21:00Bientôt, la chaleur devient accablante sur la plaine.
21:15À cette période de l'année,
21:16l'attention est palpable au sein du troupeau de bisons.
21:30C'est la saison des amours.
21:36Les mâles en rute commencent à s'épanouir.
21:40Pour libérer leur agressivité,
21:42ils s'engagent dans une parade visant à impressionner leurs congénères.
21:54Entre ces deux individus, le combat devient inévitable.
22:00Le combat devient inévitable.
22:03Entre ces deux individus, le combat devient inévitable.
22:27Le duel est violent et peut occasionner de graves blessures.
22:30Voir la mort d'un des adversaires.
22:52Cette fois, le vaincu a la vie sauve.
22:54Seuls les plus forts du troupeau ont la chance de se reproduire.
23:24Lorsqu'arrive le mois de juillet, la chaleur devient insupportable.
23:32Des vents brûlants descendent des montagnes rocheuses.
23:35Ils peuvent atteindre 40 degrés.
23:43Les animaux n'ont nulle part où s'abriter du soleil.
23:46Pour eux, cette canicule est encore plus éprouvante que le froid hivernal.
23:54La végétation se dessèche au fil des jours.
24:25Mais le climat estival ne semble pas affecter tous les habitants de la prairie de la même manière.
24:38Cette chevêche des terriers a une mission à accomplir.
24:42Contrairement à ce que son nom indique, elle n'est pas la seule.
24:47Elle est la seule de sa famille.
24:49Elle a une mission à accomplir.
24:52Contrairement à ce que son nom indique, elle est incapable de creuser le sol.
24:59En revanche, elle élit volontiers domicile dans les terriers abandonnés par les chiens de prairie.
25:08Quantité d'insectes vivent parmi les herbes, notamment des sauterelles et des criquets.
25:19C'est précisément ce que notre chouette recherche.
25:25Une sauterelle bondit à quelques mètres de là.
25:28Elle ne passe pas inaperçue.
25:34Bien qu'elle sache voler, la chevêche préfère courir après sa proie.
25:45Victoire !
25:50Soudain, elle prend son envol.
25:59Cette fois, elle jette son dévolu sur un chien de prairie.
26:12Mais le rongeur est bien trop gros pour un oiseau de si petite taille.
26:20La raison de son agressivité est cachée tout au fond de son terrier.
26:31Ses oisillons viennent d'éclore et sont particulièrement vulnérables.
26:39La chouette défend âprement son territoire pour repousser les prédateurs.
26:43Sous terre, la température est d'une quinzaine de degrés.
26:50C'est l'environnement idéal pour élever des petits.
26:59A l'âge de deux semaines, les jeunes font leur tout premier pas dehors.
27:06Ils attendent patiemment qu'on les nourrisse.
27:09La mère n'a pas de temps à perdre. Ses sept petits réclament à manger.
27:13Les premiers arrivés sont les premiers servis.
27:21Les chouettes, n'ont pas de temps à perdre.
27:24Le prédateur est le plus jeune de l'équipe.
27:30Les chouettes sont les plus rapides.
27:32Les premiers arrivés sont les premiers servis.
27:42Le plus chétif, et sûrement le plus jeune de la fratrie, est aussi le moins rapide.
27:48Encore une fois, le petit dernier repart bredouille.
28:00Qu'à cela ne tienne, sa mère retourne chasser rien que pour lui.
28:12Voilà qui devrait faire l'affaire.
28:23Il avale le criquet tout entier avant que ses frères et sœurs ne s'en emparent.
28:41Pour élever ses oisillons, la chevêche peut compter sur un allié inattendu.
28:51Le roi de la prairie en personne.
28:58Elle semble avoir chassé une proie magnifique.
29:03Mais il ne faut pas se fier aux apparences.
29:08Ce sont en fait des excréments de bison.
29:14La chouette les divise en petits morceaux dont elle tapit soigneusement l'entrée du
29:24terrier.
29:25Cette bouse a des vertus secrètes.
29:32Et la chevêche n'est pas la seule à les connaître.
29:35Sturnel des prés et corbeaux lui portent un intérêt tout particulier.
29:47De par leur humidité, ces déjections ont la particularité d'attirer les insectes.
29:53Il se réfugie en dessous pour fuir la chaleur et la sécheresse ambiante.
30:04Pour les oisillons affamés, ces petites bêtes constituent le repas idéal.
30:17De plus, elles leur permettent de s'initier à l'art de la chasse.
30:48Sans les chiens de prairie et les bisons, la chevêche des terriers aurait bien du mal
30:53à survivre dans les grandes plaines.
31:17La chaleur estivale continue de dessécher le sol et de tuer une partie de la végétation.
31:43De leur côté, les herbes à feuilles étroites poussent de plus belles.
31:53Avec l'été arrive la saison des orages.
31:59Et rien ne semble pouvoir résister aux incendies qu'ils provoquent.
32:12Mais les graminées à feuilles étroites possèdent des ressources insoupçonnées.
32:23Leurs racines sont si profondes que le feu ne peut les atteindre.
32:29Quelques jours plus tard, de jeunes pousses sortent déjà de terre.
32:32Peu à peu, les nuages s'amoncèlent au-dessus de la prairie.
32:42La chaleur qui se dégage du sol crée des courants d'air,
32:50qui se transforment en gigantesques cumulonimbus.
32:53Les nuages se déplacent de plus en plus vite.
33:03Bientôt, des vents chargés d'humidité se mettent à balayer les plaines.
33:12Soudain, le ciel d'été s'assombrit.
33:42Les nuages se déplacent de plus en plus vite.
33:55Les nuages se déplacent de plus en plus vite.
34:08Les nuages se déplacent de plus en plus vite.
34:18Les nuages se déplacent de plus en plus vite.
34:28Pour les animaux de la prairie, l'arrivée de la pluie est une bénédiction.
34:42Ce chien de prairie semble laisser éclater sa joie.
35:05La région ne reçoit que 400 millimètres de précipitation par an.
35:18Nul ne peut prédire quand tombera la prochaine averse.
35:41Prudents, certains font des réserves en prévision de la sécheresse.
36:06Les chiens de prairie ont fort à faire.
36:20Toute la colonie est réquisitionnée pour réparer les dégâts.
36:28Les rongeurs ramassent la terre, puis la tassent avec le museau pour consolider le
36:34monticule.
36:35Lorsqu'il est sec et dur, le sol est difficile à travailler.
36:55Mais avec la pluie, cela devient un vrai jeu d'enfant.
36:59Jour après jour, les habitants de la prairie doivent tirer parti d'un environnement parfois
37:12inhospitalier.
37:13L'été touche à sa fin, et bientôt, ils auront de tout nouveaux obstacles à surmonter.
37:25Nous sommes au mois d'octobre.
37:38À peine installés, l'automne laisse déjà présager l'arrivée de l'hiver.
37:47Sous un ciel d'âme bleue profond, les peupliers se parent de couleurs chatoyantes.
37:57Au petit matin, la température tombe en dessous de zéro.
38:08Les oies des neiges quittent l'Arctique, où elles ont élevé leurs petits, et entament
38:22leur longue route vers le sud.
38:23Pas de doute, l'hiver approche à grands pas.
38:31Nous voici en janvier.
38:45La température minimale est de moins 20 degrés.
38:54Malgré le grand froid, la prairie continue d'accueillir une multitude d'animaux.
39:09Le wapiti est un herbivore à l'appétit féroce qui peut atteindre 400 kilos.
39:19En hiver, les troupeaux s'installent dans la prairie, car la forêt, leur habitat de
39:29prédilection, est couverte de neige.
39:31Inlassablement, les antilocapes arpentent les plaines.
39:39Elles se déplacent d'un point à un autre en quête de plantes abroutées.
39:42Un petit groupe de bisons se repose, immobile.
40:08La nourriture se fait rare durant les longs mois d'hiver, et les bêtes ralentissent leur
40:17activité pour économiser leurs forces.
40:19Cette technique de survie est rendue possible grâce à l'épépelage laineux qui les protège
40:26du froid.
40:27Ce bisonneau a bien du mal à s'occuper d'un peu de l'eau, car il n'y a pas d'eau
40:56d'eau.
40:57Ce bisonneau a bien du mal à rester en place.
40:58Il préfère se dépenser et taquiner ses congénères.
41:03Né au printemps dernier, il est sevré depuis plusieurs mois.
41:10Malgré son jeune âge, il est déjà très robuste.
41:16En hiver, les bisons se déplacent en troupeau d'une trentaine de têtes, sous la conduite
41:27d'une femelle dominante.
41:28Quand le blizzard s'abat sur les grandes plaines, la température chute à moins 50
41:41degrés.
41:42La neige qui se dépose sur le dos des bisons ne fond pas, preuve que leur fourrure les
42:03aide à lutter efficacement contre la déperdition de chaleur.
42:06Par endroits, la plaine est recouverte de 40 centimètres de neige.
42:25Les ruminants ont le plus grand mal à atteindre leurs herbes favorites, mais ils ne s'avouent
42:44pas vaincus.
42:45Ils continuent de chercher, balayant la neige avec leurs mufles.
42:51Leur persévérance finit par payer.
43:10Un veau s'empresse de rejoindre sa mère.
43:15Elle dégage un coin de terre pour qu'il puisse se nourrir facilement.
43:19Ce genre d'attention permet aux plus jeunes de survivre à l'hiver.
43:28Soudain, un adulte détecte quelque chose d'anormal.
43:38Rapidement, il communique son inquiétude à ses congénères.
43:46Cette bisonne appartenait à leur groupe.
44:01Les troupeaux d'hiver sont généralement composés d'individus de la même famille.
44:14Un veau s'approche du corps pour le flairer.
44:27La victime était peut-être sa mère.
44:32Il essaie de la faire bouger.
44:38Les adultes semblent avoir compris qu'il n'y a plus d'espoir.
44:58Les bisons forment une communauté soudée.
45:09La mort d'un des leurs est toujours une épreuve difficile.
45:14Une heure plus tard, le troupeau se remet en route.
45:24Au fil des années, cette famille verra disparaître beaucoup d'autres de ses membres.
45:41Mais dans quelques mois, avec l'arrivée des beaux jours, elle aura la joie d'accueillir
45:49une nouvelle génération de bisons.
45:50Nous sommes en mars, l'hiver touche à sa fin.
46:02Le soleil brille à nouveau sur les plaines.
46:09Le chien de prairie sort de son terrier, encore vêtu de son épaisse fourrure d'hiver.
46:24Pour se protéger du froid, il a passé plusieurs mois sous terre.
46:31Avec le retour du beau temps, il s'aventure dehors un peu plus, chaque jour.
46:37Le printemps est là.
46:51Pour les habitants de la prairie, les saisons se succèdent et le cycle de la vie continue,
47:00avec son lot de péripéties et d'obstacles à surmonter.
47:02Le bison occupe un domaine d'une beauté majestueuse, mais plein de dangers.
47:16Il y a dix mille ans, ce puissant mammifère a parcouru d'incroyables distances pour bâtir
47:30son royaume sur ces terres.
47:33Dans un environnement souvent hostile, il n'a jamais montré le moindre signe de faiblesse.
47:38Au fil des millénaires, le bison a su déjouer les pièges de la nature pour régner en maître
47:48absolu sur les grandes plaines d'Amérique du Nord.
47:55Il semble que rien ne puisse mettre fin au règne du roi de la prairie.