300 millones de años 2/2: El planeta humano
En los siguientes 65 millones de años, los mamíferos son parte de la historia de Europa. Los mamíferos marinos conquistaron los océanos mientras que las manadas de herbívoros atravesaban la tierra. Hace 600.000 años que el Homo Heidelbergensis empezó a cazar.
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00:00Este es un viaje a través de un continente extraordinario, un viaje a través del espacio
00:18y del tiempo. En nuestro viaje descubriremos las huellas de los antiguos océanos y desenterraremos
00:26los restos de bosques tropicales en las cumbres de las montañas. Los dinosaurios serán nuestros
00:32compañeros de viaje. Nos encontraremos con los neandertales y presenciaremos un accidente
00:42cósmico que estuvo a punto de destruirlo todo. Conoceremos a los cazadores y a sus
00:48presas. Y acompañaremos a Europa en su largo viaje alrededor del planeta.
01:03Trescientos millones de años. Segunda parte. El planeta humano.
01:14Bienvenidos a la planicie aluvial del río Rin en la época del Eoceno. Diez millones
01:20de años después de que el impacto de un cometa devastara nuestro planeta y Europa
01:25migrara más al norte. En los climas subtropicales, los mamíferos se habían convertido en los
01:34dueños de la tierra. Aquí, donde más adelante crecerá la uva Riesling, ahora encontramos
01:40un exuberante y primigenio bosque tropical. La mitad de los grupos de mamíferos que existen
01:49en nuestro mundo ya estaban presentes aquí. También las aves, los peces y los insectos.
02:05Todo el reino animal era prácticamente el mismo que el de nuestro mundo actual. No en
02:11Europa, sin embargo. Actualmente, muchos de los habitantes del Eoceno viven en las regiones
02:18tropicales de Sudamérica y Asia. Solo gracias a un volcán conocemos con exactitud qué animales
02:24vivían aquí entonces. Hace 48 millones de años, cuando el volcán
02:33entró en erupción, un lago de 300 metros de profundidad se formó en el cráter. Las
02:54plantas y los animales desaparecieron en las profundidades, pero se conservaron intactos
02:59en las pizarras bituminosas. El yacimiento de fósiles de Mesel está muy
03:09cerca de la ciudad alemana de Darmstadt. Aquí, estrato a estrato, se escava la instantánea
03:15de un acontecimiento crucial de la historia geológica. El registro fósil nos cuenta
03:20la vida y la muerte en el lago del cráter. Lo más probable es que los gases tóxicos
03:26que emanaban de las profundidades alcanzaran la superficie del agua, causando la asfixia
03:31de los animales, que caían al lago y se ahogaban. Se han encontrado muchos murciélagos fosilizados.
03:38Debieron de acercarse demasiado a la superficie del agua. En la actualidad, el yacimiento
03:44de Mesel es patrimonio de la humanidad de la UNESCO y una ventana excepcional a la Europa
03:49prehistórica. Fue aquí donde se encontró la mano de un primate más antigua. Los fósiles
03:57hallados en Mesel son asombrosos, verdaderas impresiones de los animales, descripciones
04:03de su piel, al igual que de su pelaje y de su plumaje. En ocasiones incluso se conservó
04:09el contenido de sus estómagos. El hallazgo más espectacular hasta la fecha
04:16es la data de la década de los 80. Un animal parecido al mono de 60 centímetros de longitud
04:23con una cola muy larga. Probablemente esa criatura también fue víctima de los gases
04:43venenosos, como el resto de los animales descubiertos en el yacimiento.
05:1347 millones de años después, la pequeña dama primate causó un gran revuelo. Bautizada
05:26como Ida, durante mucho tiempo fue considerada la progenitora de la raza humana. Aunque nunca
05:33existieron pruebas definitivas a ese respecto, su cuerpo exhibe una de las mayores innovaciones
05:39de la evolución. Cinco dedos con pulgares opuestos, una mano con agarre de precisión.
05:47El bosque tropical del Eoceno también quedaría finalmente sepultado bajo los estratos del
05:52tiempo. Ahora, cada vez que arañamos la superficie
06:06podemos atisbar fugazmente la prehistoria. Aquí, donde las excavadoras sacan el último
06:12lignito del subsuelo, antaño crecían bosques vírgenes junto al mar. Tormitando bajo el
06:22lignito se encuentran toneladas de ámbar. Y en su interior, congelada en el tiempo,
06:28la vida de los bosques primigenios.
06:58Gran parte de Europa occidental estaba cubierta por una capa reciente de hielo. Los glaciares
07:13que descendían desde Escandinavia se abrieron paso hasta Londres y desde los Alpes llegaron
07:19al lago Kim, en Baviera. Los glaciares formaron y desplazaron tierra y rocas y dejaron tanta
07:28agua que vastas áreas del mar del norte quedaron anegadas. El Cuaternario, el periodo
07:36geológico más reciente, fue una época turbulenta. Muchos glaciares se derritieron y el agua
07:44del deshielo esculpió profundos barrancos en la superficie de la tierra. A medida que
07:52el hielo se retiraba hacia el norte, desaparecían los animales de los periodos fríos. De nuevo
07:58aparecieron los bosques. Los hipopótamos, los elefantes y los rinocerontes migraron
08:03desde el sur hasta esas regiones, verdes de nuevo. Los ciervos y los elefantes eran vecinos
08:20en los afluentes del primitivo Rin. Ahora los elefantes vivían donde antes habían
08:44pastado los mamuts y los ciervos y los jabalíes aparecieron para ocupar el lugar de los rinocerontes.
08:50Los animales migraban en función de los cambios en el clima. Pero algo crucial había cambiado.
10:20En octubre de 1907, el peón Daniel Harmon hizo un hallazgo asombroso.
10:47Amigos míos, hoy he encontrado a Adán. Pocos días después, un antropólogo visitó
11:03aquella cantera de arena. Durante 20 años, el investigador había pagado a aquellos trabajadores
11:10para que buscaran huesos para él. Su paciencia y su inversión por fin habían dado sus frutos.
11:18¿Dónde lo encontró exactamente? Allí, en aquella pared. ¿Revisó cuidadosamente
11:29ese lugar? ¿Y encontró allí algo más? Esto, eso, eso, eso y esto. Ajá. La mandíbula
11:45pertenecía a un antepasado del Neandertal. Recibió el nombre de Homo heidelbergensis.
11:52La era del hombre había comenzado. El Ring Medio se formó mucho antes de que los primeros
12:02humanos aparecieran en Europa. Los Alpes presionaban desde el sur, creando las tierras altas de
12:10Alemania Central. Después, hace 25 millones de años, el océano se retiró de las cordilleras
12:16montañosas emergentes, dejando atrás al Ring Medio. Hasta 10 millones de años después
12:22no se conectaría con el Alto Ring. Mucho más tarde aún, apareció el hombre para dejar
12:32su implacable huella sobre el paisaje. Durante la industrialización, el Ring, como muchos
12:39otros ríos europeos, fue canalizado en todo su curso, remodelando regiones enteras. Los
12:53romanos llevaron el arte de la viticultura al sur de Francia, a Alemania, a Italia y
12:59a España. Ellos pusieron los cimientos del éxito del Riesling, el Merlot y el Cavernet.
13:30Aunque el paisaje de la ribera del Ring no lo sugiera, sus habitantes viven aquí más
13:35cerca de bufaderos de lo que imaginan. En la isla de Knapmeyerwerth, un chorro de agua
13:41alcanza alturas de hasta 60 metros. Es el geyser de agua fría más alto de la Tierra. No muy
13:58lejos del geyser hay un antiguo cráter, el lago Lahar. En la Edad Media, unos monjes
14:05benedictinos se retiraron en este lago aislado. Construyeron un monasterio y lo llamaron María
14:12Lahar. Pero los monjes ignoraban que vivían más cerca del umbral del infierno que del cielo.
14:19Los volcanes extinguidos de la región de Eiffel en Alemania pueden volver a entrar
14:31en erupción en cualquier momento, igual que los supervolcanes de Italia. Nadie sabe si
14:36será dentro de 10.000 años o el próximo martes. La última vez que el volcán de María
14:46Lahar entró en erupción, el resultado fue una destrucción de proporciones inimaginables.
14:52Las cenizas volcánicas llegaron hasta el sur de Suecia y el norte de Italia.
15:15Durante días, las avalanchas de lava candente y las cenizas inundaron los valles, creando
15:20un muro de 30 metros de altura que contuvo las aguas de los ríos Rin y Mosela durante
15:26muchas semanas. Finalmente, cuando el dique cedió, una gigantesca
15:43avalancha de agua corrió río abajo hasta los Países Bajos, arrasando todo lo que encontraba
16:13Mucho antes de aquella devastación, un ancestro del ser humano actual vivió en una extensa
16:32región de Europa y de Oriente Próximo. El Lomo Neandertalensis, el Neandertal.
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32:26Tras el final de la edad de hielo, las temperaturas ascendieron muy deprisa, los bosques regresaron
32:33con ellos los animales que conocemos hoy. Los grupos humanos, que hasta entonces habían
32:46sido cazadores-recolectores nómadas, empezaron a establecerse y a cambiar su entorno.
33:01Pero mientras la civilización daba sus primeros pasos, comenzaron a aparecer conflictos completamente
33:07nuevos. La fauna salvaje ya no era sólo una fuente
33:25de alimentación. Para los agricultores que cuidaban de sus campos en el inicio de la
33:30agricultura, los ciervos eran animales nocivos que tenían que espantar. Para los cazadores,
33:38los granjeros y sus cultivos eran intrusos. Talaban los bosques y perturbaban sus terrenos
33:44de caza. La agricultura, sin embargo, finalmente se
33:56impuso. Y con la así llamada Revolución Neolítica, el ser humano comenzó un proceso
34:02dirigido a adaptar la naturaleza a sus propias necesidades. Aparecieron las aldeas y después
34:09las ciudades, y la población creció rápidamente. Porque el hombre ya no dependía de lo que
34:15podía cazar o recolectar, ahora podía producir sus propios alimentos. La fauna salvaje evitaba
34:26los asentamientos humanos, retirándose cada vez más a las profundidades de los bosques.
34:31Hoy, las extensas marismas abiertas ofrecen muy poca protección. Pero es aquí donde
34:46se reúnen todos los años las aves migratorias para iniciar su viaje al sur. Estas tierras
34:52llanas y prácticamente sin árboles proporcionan una buena visión a las aves predadoras, tales
34:58como el aguilucho lagunero, que intenta aprovechar al máximo la situación antes de que partan
35:04los visitantes veraniegos. Cuando las temperaturas caen y las aves migratorias ya han iniciado
35:10su viaje, la quietud invade la costa del Mar del Norte, la marisma más extensa del mundo.
35:18El lugar parece tan remoto y deshabitado como lo estaba hace dos mil años. Extensos
35:23bosques cubren la mayor parte de Europa Occidental. Pero a través del Ring, la civilización
35:29avanzó rápidamente hacia el norte. Tras conquistar parte de los asentamientos germánicos,
35:35los romanos empezaron inmediatamente a construir una red de suministros y de calzadas. Comenzaba
35:42así la división, medición y administración de Germania.
36:07Gracias a una sofisticada técnica de medición, las calzadas romanas atravesaban el paisaje
36:12en perfecta línea recta. Esas calzadas conectaban los campamentos romanos, que más adelante
36:31se convertirían en ciudades, entre ellas Colonia, Maguncia y Coblenza. Lejos de los
36:43transitados caminos que construyeron los romanos, la Alemania de hoy en día está poco poblada.
36:52Si se dejara que los bosques se autorregeneraran, cubrirían prácticamente toda Europa. Pero
37:06donde viven e intervienen los seres humanos, los huertos de árboles frutales, los campos
37:11y los pastos han ocupado gran parte de las áreas forestales. Se han creado nuevos hábitats.
37:23Aquí el ganado vacuno y lanar y la maquinaria agrícola impiden que los bosques recuperen
37:30su territorio. A las tigüeñas les gusta estar muy cerca de los asentamientos humanos
37:44y se benefician de una masacre que tiene lugar regularmente, recogiendo suculentos bocados
37:50en el campo tras la batalla.
38:50La humanidad se abre camino una y otra vez para ocupar su lugar en la naturaleza. Hasta
39:06comienzos del siglo XIX la madera fue el material más utilizado y prácticamente el único
39:12con el que calentarse. Regiones enteras fueron deforestadas. En aquella época los osos casi
39:20habían desaparecido. Desde la Edad Media los bosques habían sido utilizados como tierras
39:42para el pastoreo y las hojas que cubrían el suelo se recogían y se usaban como paja
39:47en los establos. La madera y el carbón proporcionaban la energía para calentar los hornos de las
39:55industrias de la sal, el hierro y el vidrio. Aparecieron más y más carboneras de leña
40:04para fabricar carbón vegetal, muy necesario para alimentar la incipiente industria. Allí
40:11donde escaseaba la madera, las comunidades y las ciudades dictaban leyes para proteger
40:16sus bosques. También la aristocracia tomó medidas para frenar la deforestación. La
40:30aristocracia rural reclamó extensas áreas forestales y adoptó medidas para conservar
40:36los bosques y la fauna salvaje. Pero no por convicciones ecológicas. Los cazadores querían
40:42salvar sus imponentes cotos de caza de la destrucción. Sin el deporte de la caza de
40:50la nobleza acaudalada, el paisaje alemán hoy sería muy diferente. Durante milenios
41:03la caza fue una necesidad existencial para el ser humano. Pero en la Alta Edad Media
41:09se convirtió en un privilegio. La nobleza aprobó un edicto sobre sus bosques. A los
41:15campesinos no sólo les estaba prohibido cazar en ellos, tampoco se les permitía matar a
41:21los animales a los que sorprendían saqueando sus cultivos. En aquella época se dictó
41:30una ley que revocaba los derechos del campesinado sobre las tierras siempre que los árboles
41:35y los matorrales crecieran tanto que alcanzaran las espuelas de un jinete. Actualmente la
41:46caza no sólo sirve para controlar la población de animales, también es una actividad recreativa
41:52muy popular.
42:19Pero algunos bosques de Alemania Oriental no deben su existencia a la nobleza. La leyenda
42:25cuenta que los bosques de Sprey, con su laberinto de innumerables canales, son obra del diablo.
42:40De hecho esta madeja de agua y bosques es un legado de los glaciares de la Edad de Hielo.
42:52Aquí, ocultas en este dédalo acuático, las cigüeñas negras crían a sus polluelos.
43:13Se alimentan de pequeños peces y ranas que tienen que compartir con las serpientes.
43:43El bosque de Alisos de Sprey ya no crece sólo de forma natural. Las semillas que caen en
43:54los arroyos son pescadas en la superficie y después plantadas en la tierra. El bosque
44:15actual de Sprey ya no guarda ningún parecido con su antepasado primigenio. El hombre cambia
44:29los paisajes que han evolucionado durante millones de años. Hace 100 millones de años
44:35animales exóticos vivían en el estrecho estuario situado en lo que hoy es la frontera
44:40entre Alemania y la República Checa. Los restos de caliza de Creta y los esqueletos
44:46hundidos en el lecho del río se acumularon aquí estrato a estrato, milímetro a milímetro.
45:01Esa Creta, junto con la arena y las rocas depositadas por el viento y el agua, se acumularon
45:07formando espectaculares acantilados de arenisca. Cuando el océano se retiró, la erosión
45:22hizo su trabajo sobre los bancos de arenisca, convirtiéndolos en las dentadas montañas
45:28de arenisca del elba. Recorrer estas paredes de piedra entre los diferentes estratos rocosos
45:42es como un viaje en el tiempo a través de las eras geológicas del continente europeo.
45:47Y su construcción continúa a medida que los arroyos y cascadas cambian continuamente
45:54la pared de roca.
46:24La explotación de esta arenisca comenzó en una fecha muy temprana, en el siglo XI.
46:34Mucho tiempo después, con el desarrollo del transporte fluvial, aparecieron canteras a
46:39lo largo de todo el río Elba. En algunos puntos, las canteras ampliaron el estrecho
46:44valle de este río. Roca a roca, la piedra era cortada y extraída de la cantera. Los
46:58bloques de arenisca viajaban por el Elba para edificar los muros de numerosos y espléndidos
47:03edificios civiles y religiosos en todo el mundo. Esa arenisca sigue extrayéndose actualmente
47:20y se envía a clientes de todo el mundo.
47:49Los maestros de obras de Dresde, del pasado y del presente, han erosionado las montañas
48:01del Elba. Para la reconstrucción de la histórica Frauenquirque, la iglesia de Nuestra Señora,
48:08regresaron una vez más a las viejas canteras de arenisca. El ayuntamiento de la ciudad
48:13de Hamburgo está construido con piedra del Elba, al igual que otros muchos edificios
48:18de este paisaje urbano. Los halcones también anidan aquí, como lo hacen en los riscos
48:24de las montañas de arenisca del Elba. Hace ya mucho tiempo que los animales se encuentran
48:41como en su propia casa en este hábitat creado por el hombre. Las grandes ciudades actuales
48:51ya no resultan hostiles para la vida. A menudo ofrecen una mayor diversidad de hábitats
48:56que el campo que las rodea. Su emblemática catedral y los puentes del
49:05rin son hitos inconfundibles del paisaje urbano de Colonia. Turistas, hormigón y atascos
49:22de tráfico. Resulta difícil imaginar animales aquí. Pero los centros urbanos no sólo atraen
49:30a los seres humanos. Animales inmigrantes llegados de todo el mundo han encontrado en
49:37la metrópolis un nuevo hogar, añadiendo color y variedad al escenario. Nuestras ciudades
49:43contemporáneas ponen punto final, de momento, al largo y transformador viaje de Europa.
50:13Nuestro viaje ha terminado, pero Europa aún seguirá viajando durante mucho tiempo. Nunca
50:36sabremos qué dirección seguirá en el futuro. Tal vez algún lejano día repose en el polo
50:42norte o bajo el sol ecuatorial. Nosotros ya no estaremos allí para ver si queda atrapada
50:50entre dos continentes y se eleva hasta las alturas para luego hacerse pedazos y hundirse
50:55en el mar. O si quedará cubierta por una capa de hielo de kilómetros de espesor. Pero
51:01una cosa es segura, será una Europa completamente diferente a la que nosotros conocemos hoy.