Les fillettes du roi Louis XI
Dans Historiquement Vôtre, Clémentine Portier-Kaltenbach revient sur les “fillettes” du roi de France Louis XI (1423-1483), qui alimentèrent sa légende noire. Dans l’Europe du Moyen-Age, la cage est un instrument de torture répandu. On la scelle sur les murs hauts des châteaux avant d’y enfermer les prisonniers abandonnés à leur sort. Mais Louis XI les utilisait-il vraiment de manière excessive ?
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00:00 Dans l'intimité de l'histoire.
00:02 - Et aujourd'hui Clémentine, vous nous racontez ces cages de fer où le roi dit-on enfermait ses ennemis,
00:08 les fillettes du roi Louis XI.
00:10 - Bon les cages de fer, bien sûr, ça a toujours existé, ça existe dès l'antiquité.
00:17 Alexandre le Grand, roi de Macédoine,
00:20 enferma dans une cage de fer le philosophe Calisthènes, qui était un disciple et un neveu d'Aristote.
00:26 Il était son historiographe, donc il bossait pour lui en gros.
00:30 Mais quand Alexandre a voulu devenir Dieu, si vous voulez,
00:35 Calisthènes a dû lui dire "non mais oh, ça va pas la tête là"
00:38 et il a refusé de reconnaître sa divinité et donc hop, en cage.
00:42 Notre cher Joinville, le chroniqueur de Saint Louis,
00:46 raconte que le roi des Tartars, après s'être emparé de Bagdad, a fait mettre en cage le calife.
00:51 Et au XIVe siècle, le fameux conquérant turco-mongol Timur le Boiteux,
00:56 vous savez qui c'est Timur le Boiteux, il est mieux connu sous un autre nom,
00:59 Tamerlan.
01:00 Et bien avec ça, après sa victoire contre le sultan Bajazai, il l'aurait fait enfermer dans une cage pendant huit mois.
01:06 Et si je vous raconte cette histoire de cage là, c'est parce que, je sais pas si vous jouez aux échecs,
01:10 mais aux échecs, il y a une tactique d'enfermement de l'adversaire qui s'appelle justement la cage de Tamerlan.
01:15 Je suis sûr qu'il y a des générations de personnes qui jouent aux échecs, qui font la cage de Tamerlan,
01:21 qui savent pas d'où ça vient. Bon alors, c'est pas grave.
01:23 En tout cas, ce que je disais, c'est que la cage de fer, c'est très répandu dans l'Europe du Moyen-Âge.
01:29 Par exemple, en Italie, la spécificité de la cage de fer, c'est qu'on la scelle sur les hauteurs des murs du château,
01:35 on vous met dedans, et puis on vous laisse pourrir, et comme ça vous mourrez de faim,
01:39 puis vous pourrissez aux yeux de tous. On voit ainsi passer la justice seigneuriale.
01:46 Et en France, allez savoir pourquoi on a longtemps prétendu que l'introduction de la cage de fer
01:52 comme mode d'enfermement et de torture des prisonniers était due au roi Louis XI,
01:56 et c'est plus fort que tout, le roi Louis XI, donc je rappelle que c'est la seconde moitié du XVe siècle.
02:02 Qu'est-ce qu'il a raconté ça ? C'est notamment Philippe de Comines,
02:05 qui a été d'abord le chroniqueur du duc de Bourgogne, ennemi juré de Louis XI, et puis celui de Louis XI,
02:10 et qui a été mis lui-même, lui-même a été fait prisonnier pendant plusieurs mois par le fils de Louis XI, Charles VIII.
02:17 Alors c'est lui qui a lancé cette légende de Louis XI et ses cages.
02:24 Et il raconte que le premier entâté fut l'évêque de Verdun, Guillaume de Haraucourt,
02:29 qui lui aurait passé 14 ans dans une cage. Cette cage, il l'a décrit même de façon très précise, Comines.
02:36 Elle est construite dans la cour de la Bastille, il a fallu près de 2500 kg de bois,
02:41 19 ouvriers charpentiers qui ont travaillé pendant 20 jours.
02:46 C'est une cage très lourde qui faisait 3 mètres sur 2 mètres 50, on l'a mise dans une des tours de la Bastille,
02:52 elle était munie de plaques de fer, grillagée, on a dû faire renforcer le plancher sous la cage,
02:58 tellement elle était lourde, on avait peur qu'elle passe à l'étage en dessous.
03:02 Donc ces cages variaient dans leur dimension et la matière dont elles étaient construites,
03:07 les unes toutes en bois, les autres bardées de fer,
03:10 et elles variaient surtout en fonction de l'endroit où elles étaient attachées ou du lieu où on les avait mises.
03:15 Je citais les cages italiennes qui étaient accrochées en hauteur,
03:19 il y en a qui étaient suspendues à la voûte des pièces par un gros crochet,
03:25 donc elles balançaient tout le temps, elles étaient constamment mouvantes,
03:29 et dès que le prisonnier voulait faire un geste dedans, ça badaillait, ça balançait,
03:35 ça rendait le séjour dans cette cage d'autant plus pénible,
03:38 mais en gros la plupart de ces cages étaient simplement accrochées au mur par de puissantes fiches de fer.
03:44 À Chinon, on raconte qu'il y avait une cage qui était sur pivot,
03:48 donc les geôliers arrivaient dans la pièce, puis ils la faisaient tourner un petit peu comme une toupie, comme un toton.
03:54 Alors pour celui qui était à l'intérieur, ça devait être fort désagréable.
03:57 Louis XI, alors qu'est-ce qu'on dit de lui exactement ?
04:00 Qu'il aurait donc construit cette cage pour le célèbre cardinal Jean Balut.
04:04 Balut c'était son homme de confiance, son secrétaire intime,
04:08 il l'avait fait nommer successivement évêque d'Evreux, évêque d'Angers et puis cardinal.
04:13 Et en 1469, le roi découvre que la Balut, qui l'a comblée de bienfaits,
04:18 nouait des intrigues avec son irréconciliable adversaire, qui était l'adversaire mortel de Louis XI,
04:24 Charles le Téméraire.
04:26 Alors Balut est enfermé au château de Vosins, près de Blois,
04:30 et il serait resté 11 ans dans une cage de fer qui faisait 2 mètres de côté.
04:35 Et cette cage, on peut aller la voir à Loches,
04:38 elle a été reconstituée, mais tout ça c'est des reconstitutions.
04:42 La plupart du temps, ces cages servaient à quoi ? Elles servaient au transport des prisonniers.
04:46 Il est arrivé qu'un page de Charles le Téméraire, Simon de Quingey,
04:53 soit dans une cage justement si basse qu'il ne pouvait ni se tenir debout, ni allongé, ni rien du tout.
04:58 Et on dit "voilà, c'était affreux, Louis XI était un terrible sadique
05:02 parce qu'il mettait ses ennemis dans des cages où il ne pouvait pas se mouvoir ni se tenir debout".
05:07 C'est faux ! Là, en l'occurrence, on a signalé la chose à Louis XI,
05:11 il a fait surélever la cage, qui est plutôt charitable pour un roi réputé si cruel.
05:16 Donc il a bien eu des cages Louis XI, mais sauf deux ou trois exceptions,
05:22 d'après ce que dit Murray Kendall, un de ses plus importants et premiers biographes,
05:27 il n'y enfermait jamais ses ennemis 24h/24.
05:31 Ces cages, on les utilisait dans les forteresses peu sûres,
05:34 et pendant la nuit pour éviter que le prisonnier ne s'évade.
05:37 En aucun cas, c'était des cages où on avait calculé qu'elles soient biseautées
05:41 pour que vous ne puissiez pas vous allonger, pas tenir debout, c'est pas vrai.
05:44 Donc les fillettes de Louis XI, une fois pour toutes,
05:48 et le cardinal Ballut en a témoigné lui-même, c'était les fers et les chênes.
05:53 Alors oui, c'était pas très agréable non plus, parce que chêne au cou, chêne aux mains,
05:57 boulet, chêne aux pieds, et donc il n'y a pas...
06:01 Alors on y laissait également pourrir ses ennemis longuement,
06:04 mais en tout cas, ça n'est pas dans des cages que Louis XI laissait ses ennemis,
06:09 et ça, tout ça, ce sont des balivernes de Thomas Bazin et Philippe de Comines,
06:14 et dites-vous bien que toutes les cages que vous pouvez voir de nos jours dans des châteaux
06:18 sont des reconstitutions modernes.
06:20 Alors allez donc à Loche voir celles où aurait été enfermée Jean de Laballu,
06:26 et là vraiment, l'expression prend toute sa force,
06:29 ça n'est qu'une histoire à dormir debout, cette histoire.
06:31 Je vous fais passer une image de la cage pour que vous voyiez quoi ça ressemble.
06:35 - Oui, merci beaucoup Clémentine.
06:37 Ah ben voilà, moi je l'ai été la voir à Loche.
06:40 Et maintenant... - Ah ben c'est ce que j'ai à mon bureau moi.
06:43 Vous m'avez mis Stéphane !
06:45 *Rire*