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00:00 Nous survolons l'une des constructions les plus gigantesques jamais créées par l'humanité,
00:05 le canal de Suez.
00:07 Un tiers des objets qui nous entourent sont passés par ce canal.
00:11 Au 19e siècle, 400 000 travailleurs forcés égyptiens ont creusé cet énorme canal de 192 km de long.
00:18 Plus de 20 000 bateaux passent ici chaque année
00:21 et vous allez comprendre pourquoi ce canal est devenu indispensable au commerce mondial.
00:29 En 1497, Vasco de Gama découvre la route maritime pour rejoindre les Indes
00:34 en passant par le Cap de Bonne-Espérance au sud de l'Afrique.
00:37 Problème, la route est longue et dangereuse.
00:40 Ce n'est pas pour rien que le Cap de Bonne-Espérance est surnommé le Cap des Tempêtes.
00:45 Mais il faut attendre le 19e siècle, la révolution industrielle et l'essor du commerce international qui va avec
00:51 pour que cette idée folle de traverser l'Egypte en bateau devienne une réalité.
00:55 Le projet est confié à un diplomate et entrepreneur français, Ferdinand de Lesseps.
01:00 L'objectif, percer cette bande de terre qu'on appelle un nisme pour relier la Méditerranée à la Mer Rouge.
01:06 Le chantier débute en 1859.
01:09 74 millions de mètres cubes de terre sont retirés, de quoi remplir plus de 29 000 piscines olympiques.
01:15 Et après 10 ans de travaux, le canal est inauguré.
01:18 Bombay n'est plus qu'à 8 000 km de Marseille, soit 11 000 km de moins que l'ancienne route.
01:23 Et le temps de parcours est divisé par deux.
01:26 Plus d'un siècle plus tard, Suez s'est imposé comme un point de passage crucial du commerce international
01:32 et surtout du commerce entre l'Europe et l'Asie.
01:34 En 2022, 63 navires l'ont emprunté chaque jour.
01:38 Et quand on sait que les plus gros navires qui passent par là peuvent faire 400 mètres de long,
01:42 ça demande une organisation millimétrée.
01:45 Sinon...
01:48 L'ugantesque porte-conteneurs de 400 mètres de long s'est mis en travers du canal de Suez.
01:53 Chaque jour passé coûte plusieurs milliards de dollars de pertes.
01:56 350 navires sont actuellement bloqués.
01:59 Bon, quand les cargos ne se coincent pas dans le canal, comment se déroule un passage ?
02:06 Il faut réserver sa place au moins 4 jours à l'avance.
02:09 La traversée se fait selon un système de convois alterné nord-sud et sud-nord.
02:13 Il y en a deux par jour.
02:15 Le convoi du nord se met en route à 3h30 du matin et celui du sud à 4h.
02:19 Les bateaux en retard, s'ils peuvent rejoindre le convoi, doivent payer une amende.
02:23 Les deux convois se retrouvent au Grand lac à mer, la principale zone de croisement, vers 11h30.
02:29 Puis ils continuent leur route respectivement vers Suez et Port Said pour la dernière partie du trajet.
02:34 Il faut entre 12 et 16h pour traverser l'Isme.
02:37 À bord, chaque navire a l'obligation, avant d'entamer son trajet, d'embarquer un pilote égyptien.
02:42 Et il s'occupera de la navigation pour une portion du trajet.
02:45 Puis il y aura un autre pilote égyptien pour une autre portion, et ainsi de suite.
02:49 Une traversée nécessite au moins 4 pilotes différents, tous employés par le canal.
02:53 D'ailleurs, tous les équipages savent qu'il est fortement conseillé d'offrir des cartouches de cigarettes aux pilotes égyptiens
02:59 ainsi qu'aux autres employés du canal afin de faciliter le trajet.
03:03 Un bacchiche si courant que Suez est parfois surnommé le "Malboro Canal".
03:08 Mais en dehors des cigarettes, combien coûte le passage ?
03:11 Entre 400 000 et 500 000 dollars en moyenne, mais le prix varie en fonction du navire et de sa cargaison.
03:17 Les autorités du canal de Suez, elles sont pas bêtes.
03:21 Comment est-ce qu'elles calculent le péage ?
03:23 C'est simple, elles mettent un montant qui équivaut à peu près à ce que coûterait le fait de faire une route en contournant l'Afrique.
03:31 Et donc, les armateurs, ils font l'arbitrage, mais en passant par le canal, ils économisent beaucoup de temps.
03:37 Là, on est sur des chaînes d'approvisionnement qui sont tendues, donc le trajet joue un rôle très important.
03:44 Et cet argent, il va dans les poches de l'État égyptien qui en a pris le contrôle en 1956.
03:49 En 2022, le canal a rapporté au pays 8 milliards de dollars.
03:54 Mais Suez n'est pas la seule option pour les opérateurs de transports maritimes.
03:58 Il a un concurrent.
04:00 Bienvenue au Panama, où se trouve le canal du même nom.
04:04 Long de presque 80 kilomètres, le canal de Panama relie l'océan Pacifique à l'océan Atlantique.
04:10 La logique est la même que pour Suez, gagner du temps en économisant des kilomètres.
04:14 Un navire faisant New York-San Francisco n'a qu'à parcourir 9500 kilomètres contre 22500 kilomètres s'il passait par le Cap Horn.
04:22 La réalisation du canal de Panama a été, là aussi, confiée à Ferdinand de Lesseps en 1881.
04:27 Mais les problèmes s'accumulent et les travaux sont abandonnés.
04:30 Les Etats-Unis reprennent le chantier et inaugurent le canal en 1914.
04:34 Et son mode de fonctionnement est bien différent de celui de son grand frère égyptien.
04:38 Vu que le sol volcanique du Panama était trop compliqué à percer, les Américains ont aménagé des écluses.
04:43 Plus besoin de creuser au niveau des océans.
04:45 Les bateaux montent à 26 mètres au-dessus du niveau de la mer et peuvent franchir le pays sans difficulté.
04:51 D'ailleurs, pour remplir ces écluses, les Américains ont construit le plus grand lac artificiel au monde, le lac Gatun.
04:57 Il est si grand qu'il a fallu 4 ans pour le remplir.
05:00 Pour la traversée, comptez entre 8 et 10 heures.
05:03 Comme à Suez, des pilotes spécialisés montent à bord pour guider les bateaux.
05:07 Dans les écluses, ils sont assistés par des locomotives électriques, surnommées les mules.
05:11 Elles guident les bateaux pour les faire passer sans encombre dans ces passages très étroits.
05:15 Prix de la traversée ? Des dizaines à des centaines de milliers de dollars.
05:19 Si vous n'avez pas cet argent, sachez qu'il est également possible de passer le canal à la nage.
05:24 C'est ce qu'a fait un certain Richard Haliburton en 1928 et il a dû payer 36 cents.
05:29 En 2021, plus de 13 000 navires ont emprunté le canal, soit 36 par jour en moyenne.
05:34 Et ça a rapporté 3 milliards de dollars au Panama en 2022.
05:38 A lui seul, le canal représente 5% du commerce maritime mondial.
05:42 Ça semble peu, mais il est vital pour des géants comme les États-Unis, la Chine et le Japon.
05:47 D'ailleurs, en parlant de géants, le canal de Panama a aussi un problème de taille, celle des navires qu'il emprunte.
05:53 En 1969, l'Encounter Bay était le plus gros porte-conteneurs de son époque,
05:58 avec 227 mètres de long et une cargaison maximum de 1572 conteneurs.
06:03 En 2022, l'Everetop, le plus gros porte-conteneurs au monde,
06:06 mesure 400 mètres de long, 61 mètres de large et il a une capacité de 24 000 conteneurs.
06:12 Impossible pour ce bateau d'emprunter les écluses du canal de Panama.
06:16 En 2011, 40% des porte-conteneurs ne pouvaient pas passer par ce canal, le pays l'a donc agrandi.
06:22 Et désormais, il peut accueillir des bateaux pouvant aller jusqu'à 366 mètres de long et 12 000 conteneurs.
06:28 C'est ce qu'on appelle la norme New Panamax.
06:30 Du côté de Suez, le problème, ce n'est pas la longueur.
06:33 D'ailleurs, il n'y a pas de limite de longueur pour les bateaux qui veulent y passer.
06:37 Non, le problème, c'est surtout la largeur.
06:40 Les bateaux sont devenus si gros qu'ils ne peuvent plus se croiser.
06:43 Et donc, pour rester dans la course, il a aussi fallu s'adapter.
06:46 En 2014, le canal est élargi, approfondi,
06:49 et une nouvelle voie est creusée pour permettre le croisement sur plusieurs sections du canal.
06:53 Mais justement, pourquoi faire des bateaux toujours plus gros ?
06:57 Ça permet aussi aux armateurs de faire des économies d'échelle.
07:00 Le coût aux conteneurs transportés devient plus faible au fur et à mesure que le navire grandit.
07:06 On est capable aujourd'hui de transporter une très, très grande quantité de marchandises
07:11 à des coûts qui sont en fait bas.
07:15 Aujourd'hui, on est à plus de 11 milliards de tonnes de marchandises transportées par la voie maritime,
07:21 ce qui est considérable.
07:22 En 1950, c'était 550 millions de tonnes.
07:27 Et cette course au gigantisme n'est pas prête de s'arrêter.
07:30 Les canaux pourront-ils toujours s'adapter ?
07:32 Technologiquement, je pense qu'on est capable de toujours agrandir, de faire toujours plus gros.
07:37 La deuxième question, c'est de savoir si c'est complètement raisonnable,
07:40 sans compter les conséquences environnementales sur les héditoros,
07:45 les autres activités, la pêche, le tourisme, etc.
07:48 De nouveaux canaux aussi gigantesques pourraient-ils voir le jour dans un futur proche ?
07:52 Des projets en Asie et en Amérique centrale ont été évoqués,
07:55 mais ils n'ont pas dépassé pour l'instant le stade des discussions.
07:58 Suèze et Panama devraient donc rester encore longtemps des axes stratégiques du commerce international.
08:04 [Musique]