La France est, avec 17 millions de bovins, le premier cheptel d’Europe. La filière est responsable de 10% des émissions de gaz à effet de serre du pays. Pour compenser son empreinte carbone, l’élevage bovin essaie de se réinventer. Notre explication en vidéo.
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00:00 Ah, les vaches !
00:01 Les vaches sont un désastre pour l'atmosphère.
00:04 On parle beaucoup du CO2, mais le méthane émis par les vaches
00:07 est également un puissant gaz à effet de serre.
00:09 Ça, on le sait.
00:11 Et en chiffres, ça donne quoi ?
00:13 En France, l'élevage bovin émet 35 millions de tonnes d'équivalent CO2
00:17 en protoxyde d'azote, en carbone et en méthane.
00:21 Il est responsable de 10 % de l'ensemble des émissions de gaz à effet de serre.
00:25 À l'échelle mondiale, c'est l'élevage qui pollue le plus.
00:30 Loin devant l'élevage de porcs et de volailles.
00:32 Mais paradoxalement,
00:34 les bovins peuvent aussi aider à limiter le réchauffement climatique.
00:38 Oui, j'ai une brave bête, oui !
00:41 Et si les vaches pouvaient sauver la planète ?
00:50 Il faudrait arriver à nourrir les animaux qu'avec de l'herbe,
00:55 si on pouvait.
00:57 Ce que vous dites ne va pas faire plaisir à tout le monde.
00:59 Ben, certainement pas.
01:00 Et pourtant, c'était bien le cas jusque dans les années 70-80.
01:06 C'est pour augmenter leur productivité que les éleveurs,
01:09 incités notamment par la politique agricole commune,
01:12 ont commencé à diversifier le régime alimentaire des vaches.
01:15 Ils ont ajouté du maïs, du colza ou encore du soja.
01:19 Mais l'herbe n'a pas dit son dernier mot.
01:28 L'herbe favorise l'autonomie alimentaire des élevages.
01:31 Elle diminue aussi leur empreinte carbone.
01:33 Plus d'herbe, c'est moins d'importations de soja
01:36 et moins de céréales gourmandes en eau.
01:38 Donc au lembe, pas crête, une ferrandaise.
01:42 Nous sommes allés dans le Cantal,
01:44 rencontrer Jean-Pierre Chassan et Gaël Petit.
01:47 Leur troupeau, d'une trentaine de vaches laitières,
01:50 est nourri essentiellement à l'herbe.
01:52 La nature fait très bien les choses.
01:53 Dans la prairie, il y a des plantes qui vont nourrir les vaches.
01:56 Il va y avoir des plantes lactogènes,
01:58 il va y avoir des plantes qui vont répondre à d'autres besoins.
02:01 Et puis il y a des plantes qui vont les soigner.
02:03 Donc une prairie équilibrée,
02:05 c'est un repas équilibré pour une vache.
02:07 On le sait moins,
02:10 l'herbe a un autre pouvoir que de nourrir les vaches.
02:13 Elle capte le CO2
02:14 et le garde enfoui dans le sol grâce à la photosynthèse.
02:18 Habile.
02:20 C'est simple, pour qu'une prairie stocke du carbone,
02:24 il faut que l'herbe pousse.
02:25 C'est là qu'interviennent les ruminants.
02:27 En broutant l'herbe,
02:28 ils favorisent ce qu'on appelle les puits de carbone.
02:31 Sous les prairies,
02:33 nous avons des stocks très importants de carbone.
02:36 Jean-Baptiste Dolé est chef du service environnement
02:39 de l'Institut de l'élevage.
02:41 Pour vous donner une idée,
02:42 dans les zones de grande culture,
02:44 c'est 40 tonnes de carbone dans les sols.
02:46 Sous les prairies, c'est deux fois plus, c'est 80 tonnes.
02:50 Et ça, c'est identique au stock de carbone
02:52 que l'on a sous les forêts.
02:54 C'est très important de le comprendre.
02:56 Souvent, lorsqu'on parle de vaches pollueuses,
02:58 on parle uniquement de ce que l'élevage bovin
03:00 produit comme gaz à effet de serre.
03:02 On oublie que les ruminants
03:04 compensent leur impact sur le climat
03:06 en broutant de l'herbe tout naturellement.
03:08 En général,
03:09 les élevages compensent entre 10 et 50 %
03:12 de leurs émissions de gaz à effet de serre,
03:15 selon le système de production et la part d'herbe.
03:17 Certains vont même au-delà,
03:20 comme celui de Jean-Pierre Chassan.
03:22 Grâce à son alimentation 100 % à l'herbe,
03:24 son élevage est quasiment neutre en carbone.
03:26 En pâturant, ces vaches laitières
03:28 enfouissent plus de CO2
03:30 qu'elles n'émettent d'équivalent en méthane.
03:33 Pour maximiser l'effet puits de carbone,
03:36 Jean-Pierre Chassan pratique le pâturage tournant.
03:38 Il laisse ses bêtes entre 3 et 5 jours
03:41 sur chaque parcelle.
03:42 L'herbe a le temps de repousser
03:44 et capte plus de CO2.
03:49 Une prairie a une grosse capacité à stocker du carbone
03:52 à condition d'être exploitée ni trop ni pas assez.
03:55 Ce juste milieu, c'est celui qu'on essaie d'avoir
03:58 pour garder une neutralité carbone,
04:02 pour être le moins impactant pour le climat.
04:04 Selon le dernier rapport de la FAO,
04:07 l'ONU pour l'alimentation et l'agriculture,
04:10 partout dans le monde,
04:11 les prairies ne sont pas exploitées
04:13 au maximum de leur potentiel.
04:15 Elles pourraient capter 300 kg de carbone
04:18 par hectare et par an en plus.
04:20 A l'échelle du territoire français,
04:21 cela permettrait de capter 3 800 000 tonnes de CO2
04:25 par an de plus.
04:26 C'est déjà ça de gagné sur les 35 millions de tonnes
04:30 émises par l'élevage bovin,
04:32 dont on vous parlait au début.
04:34 -C'est vrai ?
04:35 -Mais oui !
04:36 -Il suffirait donc que les vaches broutent de l'herbe
04:39 pour que les élevages soient neutres en carbone
04:42 et que tout le monde soit heureux.
04:43 En réalité, c'est plus compliqué que ça.
04:46 ...
04:52 -A l'été 2022, ces images nous ont rappelé
04:55 à quel point le réchauffement climatique était tangible.
04:58 La sécheresse a ralenti la production
05:00 de produits laitiers et de viande.
05:02 Certains éleveurs bovins ont décidé de vendre leurs animaux
05:06 faute de pouvoir les nourrir
05:08 à cause du manque de fourrage brûlé par la chaleur.
05:11 -Je me suis installé au coeur de la sécheresse en 2003.
05:14 La première année, j'ai compris qu'il fallait tenir moins d'animaux
05:17 et que si je voulais à la fois être autonome,
05:20 bien vivre de mon métier et pas impacter
05:23 mes prairies, mes sols et toute la nature environnante,
05:26 il fallait avoir moins d'animaux.
05:29 -Moins d'animaux, pour un agriculteur,
05:31 c'est moins de vulnérabilité aux aléas climatiques.
05:34 Mais tous les éleveurs ne peuvent pas faire ce choix.
05:37 Pour beaucoup, les difficultés s'accumulent.
05:39 Le métier ne fait plus envie, donc il y a moins d'éleveurs.
05:43 Ça veut dire moins de vaches.
05:44 Le cheptel français ne cesse de baisser.
05:47 Ces six dernières années,
05:48 la France a déjà perdu plus de 800 000 bovins
05:51 et cette chute devrait continuer.
05:53 On pourrait perdre un million de vaches supplémentaires
05:57 d'ici à 2030.
05:58 La production de produits laitiers et de viande
06:00 en pâtit déjà fortement.
06:02 ...
06:04 *Bouh !
06:05 Quand la production baisse, les importations augmentent
06:08 pour répondre à la demande des consommateurs,
06:10 qui, elles, restent stables.
06:12 Pour la viande de bœuf,
06:13 les importations ont bondi de 24 % en dix mois.
06:17 D'un point de vue écologique,
06:19 plus d'importations, c'est plus de carbone émis.
06:22 Pourtant, un certain nombre d'associations écologiques
06:25 préconisent de concentrer l'élevage des vaches
06:28 uniquement là où elles peuvent pâturer,
06:31 ce qui impliquerait de faire vaches maigres.
06:33 Le cheptel diminuerait de 30 à 50 % de plus.
06:36 ...
06:38 L'herbe présente beaucoup d'atouts,
06:40 mais généraliser un système tout à l'herbe
06:42 ne serait viable que si la consommation de viande
06:45 et de produits laitiers baissait durablement.
06:47 Comme ce n'est pas encore le cas,
06:49 la filière mise sur d'autres alternatives.
06:52 ...
06:57 -Ce masque filtre l'air lorsque la vache rote.
07:02 Sa promesse, réduire de moitié la pollution causée par les bouffes.
07:06 -La commercialisation de ce masque n'a toujours pas eu lieu.
07:09 Pourtant, c'est bien quand les vaches rotent
07:12 qu'elles émettent du méthane.
07:13 En France, plus de la moitié des émissions de méthane
07:16 sont dues à leur digestion.
07:17 Or, le méthane, c'est le 2e gaz
07:19 responsable du réchauffement climatique après le CO2.
07:22 Et son pouvoir réchauffant
07:24 est 25 fois plus important que le carbone.
07:27 Mais le méthane ne reste qu'une douzaine d'années
07:30 dans l'atmosphère contre 100 ans pour le CO2.
07:32 Réduire les émissions de méthane est un levier efficace
07:36 pour limiter la hausse des températures à court terme.
07:40 Aujourd'hui, 3 000 producteurs prévoient de diminuer de 20 %
07:43 leurs émissions de gaz à effet de serre d'ici à 2030.
07:47 -Aujourd'hui, ces 3 000 fermes ont signé un contrat
07:50 sur une durée de 5 ans et s'engagent à la mise en oeuvre de pratiques
07:54 et donc à réduire leur impact carbone.
07:56 -L'Institut de l'élevage propose aux éleveurs
07:59 une quarantaine de solutions pour décarboner leurs exploitations.
08:02 -On a la particularité en France d'avoir des systèmes très variés,
08:06 à la fois des races, des systèmes de production,
08:09 une part d'herbe plus ou moins importante dans la ration,
08:12 des zones de montagne...
08:13 C'est toujours du coup humain, c'est-à-dire aux conseillers techniques
08:18 d'ajuster le plan d'action à la situation de l'exploitation.
08:21 -Un de ces plans d'action, c'est d'augmenter les matières grasses
08:24 dans l'alimentation des vaches.
08:26 Plus radical que l'alimentation,
08:28 les éleveurs peuvent aussi changer de vache.
08:31 A production de lait égale,
08:33 certaines bêtes émettent moins de méthane.
08:36 -Ah, bon !
08:37 -Enfin, des éleveurs mettent tout en place pour augmenter la période
08:41 durant laquelle les vaches sont productives,
08:44 les faire veller plus tôt et les réformer plus tard.
08:47 -Le fait qu'elles ne produisent pas au-delà de ce qu'elles sont capables
08:51 fait qu'elles ont une bonne santé et qu'elles peuvent vieillir
08:54 10, 12, exceptionnellement au-delà de 15 ans.
08:58 La plus vieille est arrivée à 19, il y a 3-4 ans.
09:01 Là où la vache laitière française a une espérance de vie
09:05 de 3,9 ans ou 4 ans.
09:07 -Toutes ces mesures visent à diminuer l'empreinte carbone
09:10 de l'élevage bovin sans réduire le cheptel.
09:13 -La solution n'est pas le tout herbe,
09:15 mais c'est le compromis.
09:17 C'est un peu comme le mix énergétique.
09:19 Le mix énergétique, c'est pas le tout nucléaire
09:22 ou le tout énergie renouvelable.
09:24 C'est un compromis dans l'alimentation des animaux
09:27 compte tenu du fait qu'il faille s'adapter
09:29 au changement climatique.
09:30 -La vache peut donc être une alliée
09:34 pour sauver le climat.
09:35 En réduisant ses émissions de méthane,
09:38 on peut espérer freiner plus rapidement
09:40 la hausse des températures.
09:42 Surtout, elle contribue à séquestrer du carbone
09:45 en broutant de l'herbe.
09:46 Mais pour limiter le réchauffement climatique,
09:49 nos habitudes alimentaires devront changer durablement.
09:52 Musique rythmée
09:55 ...
10:02 -On a la vache ?