L'Empreinte des dinosaures
La découverte dans le haut Atlas marocain de squelettes et de fossiles de deux
dinosaures datants de 180 millions d'années, par Philippe Taquet et Dale Russel.Au
cours d'une passionante enquète, les animaux ressurgissent en images de synthèse
dans l'étrange environnement qui était le leur et se mêlent aux chercheurs en pleine
investigation.
dinosaures datants de 180 millions d'années, par Philippe Taquet et Dale Russel.Au
cours d'une passionante enquète, les animaux ressurgissent en images de synthèse
dans l'étrange environnement qui était le leur et se mêlent aux chercheurs en pleine
investigation.
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00:00Il y a 165 millions d'années, Atlasaurus, un curieux dinosaure, régnait sur une bien
00:19étrange planète.
00:20Une terre sans herbes ni fleurs, si ancienne que l'océan Atlantique lui-même n'était
00:27pas encore né.
00:28La mort de ce vieux dinosaure sauropode est le point de départ d'une enquête sur l'origine
00:45des plus grands dinosaures que la Terre ait porté.
00:47Le squelette de ce gigantesque animal est retrouvé intact dans les montagnes de l'Atlas
01:15au Maroc.
01:16Atlasaurus, vedette du musée de Rabat, est le plus vieux sauropode complet au monde.
01:37Il est l'ancêtre des célèbres brachiosaures, les plus imposantes créatures terrestres
01:42de tous les temps.
01:43Michel Montbarron est géologue, Nadia Takesbi, paléontologue, et Philippe Taquet dirige
02:11le département de paléontologie du muséum d'histoire naturelle à Paris.
02:18Tous trois se sont fixés un but, remonter la piste d'Atlasaurus jusqu'à l'origine
02:25des sauropodes il y a 200 millions d'années et combler ainsi une lacune de 35 millions
02:30d'années dans l'histoire des dinosaures, le tout début du Jurassique.
02:36Il y a 200 millions d'années, l'Amérique du Nord et l'Afrique sont encore unies jusqu'à
02:41ce que l'océan Atlantique les sépare pour retrouver leur histoire commune, un seul endroit
02:46au monde, le haut atlas marocain.
03:05L'origine des sauropodes au début du Jurassique est un mystère, partout sur la planète les
03:11fossiles de cette époque ont été anéantis par l'érosion ou enfouis sous des kilomètres
03:15de sédiments.
03:16Partout sauf au Maroc où le soulèvement de l'atlas a fait ressurgir cette époque
03:22mythique de l'histoire des dinosaures.
03:24Ces pages inédites ne figurent sur aucune carte, seul un géologue chevronné comme
03:30Michel Montbaron qui parcourt le Maroc depuis plus de 30 ans est capable de les localiser.
03:38Sur ces indications, l'équipe gagne le village d'Azilal à moins de 100 kilomètres de la
03:43dernière demeure d'Atlasaurus.
03:46Des fossiles de l'atlas marocain ont été anéantis par l'évolution de l'atlas
03:50lors d'Atlasaurus.
03:52Des fossiles sans doute plus anciens que le célèbre sauropode ont été découverts
03:56dans la cour d'une ferme.
04:00Les paléontologues Philippe Taquet et Renan Alain se mettent tout sitôt au travail.
04:10Monsieur Mohamed, le maître des lieux, montre où il a découvert les premiers fossiles
04:14sans se douter de leur importance.
04:21Le professeur Dale Russell, célèbre paléontologue américain, est venu rechercher les ancêtres
04:27des dinosaures de son pays.
04:30Si on est capable d'imaginer à quoi ressemble un os, c'est plus facile.
04:34Sans images précises, c'est très difficile de trouver quoi que ce soit.
04:38Le premier fragment d'os que l'on extrait est très important parce qu'il nous fournit
04:42des indices sur la texture et sur la couleur qui nous permettent de le différencier de
04:46la roche.
04:47Les fossiles affleurent dans une couche sédimentaire que les géologues datent de 180 millions d'années,
04:5315 millions de plus qu'Atlasaurus.
04:56La découverte d'un fémur de sauropode met l'équipe sur la piste de l'ancêtre du grand dinosaure.
05:03Ah non mais là le coin est très très riche.
05:05Regardez-moi ça.
05:06Ouais il est quand même, c'est vrai.
05:08L'Atlasaurus, on met des anciens hydroges comme ça, c'est quand même une belle bête.
05:12On peut déjà dire le groupe de dinosaures auquel ça appartient.
05:15Regardez ça.
05:16Regardez la conservation.
05:17Voilà l'extrémité proximale.
05:19Regardez ça.
05:20Sauropode disons de taille moyenne quoi.
05:23Largement au-dessus d'un rhinocéros.
05:27Bravo moi.
05:28Bravo.
05:30On est toujours dans le jurassique inférieur.
05:32La fin du jurassique inférieur.
05:35C'est un peu comme ça.
05:37On est toujours dans le jurassique inférieur.
05:39La fin du jurassique inférieur.
05:43C'est-à-dire le Thouartien, c'est-à-dire à peu près plus de 180 millions d'années.
05:48Alors que c'est un endroit où on ne sait pratiquement rien de ces animaux.
05:54Il y a forte chance pour qu'ils soient tous nouveaux pour la science.
05:56Alors c'est très excitant.
05:58Ils sont au rendez-vous de nos prévisions.
06:00C'est bien.
06:02Malheureusement, la dureté de la roche rend difficile le dégagement des fossiles.
06:08Pour Dale Russell, scientifique passionné,
06:10l'enjeu de la mission est aussi de reconstituer le monde très ancien
06:14dans lequel évoluaient ces dinosaures primitifs.
06:18Nous tentons d'établir la preuve que nous avons ici quelque chose de plus spectaculaire que la planète Mars.
06:23Il s'agit en réalité d'une étape de l'évolution de la vie sur Terre.
06:27L'un des plus grandioses épisodes connus de l'histoire de la création du monde.
06:31Nous voulons en établir l'origine et en tirer les enseignements pour l'avenir.
06:39Qui ne voudrait pas prendre part à une telle aventure ?
06:50C'est nul de rien quand on est aux pieds.
06:53C'est gigantesque.
06:55C'est vraiment grand.
06:56Michel Montbarron prospecte pour trouver des sauropodes plus vieuses encore.
07:01Il a repéré à une journée d'asilale une dalle dressée
07:03qu'il date de 30 millions d'années avant Atlasaurus.
07:08On y est.
07:11Alors ce qu'on voit, c'est une dalle de calcaire d'Ulias, inférieure, couverte de troncs.
07:21Couverte de traces de dinosaures, théropodes, tridactyles vraisemblablement.
07:27Bien entendu, à l'époque où ces traces se sont faites, la dalle était à l'horizontale.
07:33On était dans une plaine couverte de bouts calcaires,
07:37dans laquelle les dinosaures qui ont imprimé leurs traces
07:42passaient vraisemblablement à la recherche de leur nourriture.
07:51Évidemment, lorsque les plissements se sont faits,
07:55lorsque le serrage de l'Atlas s'est produit,
08:00ces couches se sont basculées.
08:04Bien sûr, elles avaient encore par-dessus tout le reste de la sédimentation de l'Atlas.
08:10Et cette sédimentation, ces couches, ont été peu à peu balayées par l'érosion.
08:16Et maintenant, celles-ci sont à fleur de terre.
08:19Elles livrent leurs traces, leurs fossiles.
08:25Le géologue suisse a fait appel à son compatriote Christian Meyer,
08:29spécialiste des traces de dinosaures.
08:31Tu peux donner une hauteur de l'animal ?
08:33Avec ces mesures-là, non. Il faut que je mesure la longueur de l'empreinte.
08:38Je vais voir.
08:40L'étude des empreintes tridactyles dévoile le comportement des dinosaures.
08:45Il dévoile le comportement d'un animal de taille modeste, mais en pleine action.
08:51L'égide principale, numéro 3, ça fait 30 cm.
08:56C'est-à-dire qu'on arrive à peu près à 1,20 m hauteur à la rousse.
09:01OK, j'ai compris, j'ai noté.
09:04Les empreintes ne sont pas très claires.
09:07Mais ça, c'est un petit aéroport.
09:10Les pistes sont très directes.
09:13Je pense qu'il est en train de courir, mais il faudrait vérifier avec les calculs ce soir.
09:19Il est clair que si nous avons des traces, des empreintes sur des dalles comme ça,
09:25il est possible que l'on trouve quelque part des ossements,
09:29bien sûr dans les mêmes niveaux, des ossements ayant appartenu à ce genre d'animaux.
09:35Ce petit carnivore, poursuivant sa proie le long d'une lagune du secondaire,
09:39suggère qu'un herbivore ne devait pas être loin.
09:42Pourquoi pas un des tout premiers sauropodes ?
09:45Alors ici, on est sur une dalle dolomitique qui date du cinémurien.
09:52Ça fait 195 millions d'années, plus ou moins le début du Jurassic inférieur.
09:59C'est là où il y a les dinosaures qui commencent à apparaître un peu partout dans le monde.
10:13À Asilal, l'enthousiasme est retombé.
10:16La roche est décidément trop dure et les fossiles trop dispersés pour espérer reconstituer un animal.
10:43Philippe Taquet prend la décision d'interrompre les recherches plus tôt que prévu.
10:55Une autre raison l'incite à prendre le départ.
10:58Des ossements ont été découverts de l'autre côté de l'Atlas par des chasseurs de fossiles
11:02et il faut intervenir d'urgence avant que le site ne soit pillé.
11:07Direction Ouarzazate pour gagner le village de Toundoute aux portes du Sahara.
11:13Envoyés en éclaireurs, les géologues établissent que le gisement pourrait être plus ancien encore que celui d'Asilal.
11:19Pourquoi pas de l'âge du petit carnivore qui courait sur la dalle inclinée ?
11:23Les îles sont bien éclairées.
11:25Les écoles sont bien éclairées.
11:27Les écoles sont bien éclairées.
11:29Les écoles sont bien éclairées.
11:31Les écoles sont bien éclairées.
11:34Les écoles sont bien éclairées.
11:36Les écoles sont bien éclairées.
11:38Asilal..
11:39pourquoi pas de l'âge du petit carnivore qui courait sur la dalle inclinée soit prêt de 200 millions d'années?
11:45Désormais tout les espoirs sont permis.
11:51Les fossiles ont été découverts juste à côté d'une habitation et l'accueil est les plus chaleureux.
12:01Rassure-toi, j'avais de l'habitude de parler d'Asilal.
12:04M. El Housine, le propriétaire, explique que des chercheurs de fossiles ont commencé
12:20à fouiller dans les environs.
12:21Ils ont trouvé des eaux étranges et ils sont partis avec.
12:26On a essayé de les en empêcher, mais ils avaient des carabines.
12:29Ils ont volé beaucoup d'os, mais l'un d'entre eux a trop parlé et le chef de la police
12:40est venu.
12:41Les autorités ont dû faire garder le site jusqu'à l'arrivée des paléontologues,
12:50car les fossiles de dinosaures sont très recherchés au marché noir.
12:53Juste au-dessus des maisons, le travail de prospection commence.
13:01Les fossiles sont bien là.
13:13La pelle et la pioche font place au pinceau.
13:15Philippe Taquet dégage avec précaution un os d'une taille inhabituelle.
13:32Il appelle Dale Russell, qui prospecte plus haut dans la colline.
13:36C'est une
14:05dente en forme de spatule, typique des sauropodes.
14:09Elle révélera au laboratoire le stade d'évolution de son propriétaire.
14:17Les autres membres de l'équipe découvrent que le gisement de fossiles se poursuit un
14:29peu plus haut.
14:31Un deuxième chantier est ouvert.
14:32Une telle concentration d'ossements pourrait s'expliquer par la présence d'une rivière
14:43qui aurait charrié dans ses flots, puis rassemblé plusieurs animaux.
14:46Homoplates, vertèbres, côtes, phalanges, le nombre de 200 fossiles appartenant à plusieurs
14:55sauropodes est bientôt atteint.
14:56De quoi se faire une idée de l'ancêtre d'Atlasaurus, qui se révèle d'une taille
15:06beaucoup plus modeste que lui.
15:07Les sauropodes n'ont pas toujours été des géants.
15:10Chez les sauropodes, l'architecture des vertèbres diffère pour chaque famille.
15:16Elle indique son stade d'évolution.
15:18Afin d'orienter le travail de fouille, Michel Fontaine, conseillé par le paléontologue
15:24Renan Alain, esquisse le squelette tel qu'il devait reposer à l'origine.
15:28« Ces jeunes garçons ont dans leur jardin de véritables ossements de dinosaures.
15:38C'est un peu comme s'ils regardaient les étoiles la nuit et qu'ils constataient
15:42qu'elles existent vraiment, qu'elles sont tout près.
15:44Il y a là de quoi stimuler leur imagination.
15:48»
15:49Une homoplate, appelée scapula, retient l'attention des spécialistes.
15:56Ils n'en ont jamais vu de semblable.
15:58« Pour un paléontologue, une scapula primitive à bord parallèle comme ça nous dit que
16:09l'animal est ancien et qu'il est un sauropode, un dinosaure abivore plus primitif que tous
16:16ceux qui sont connus classiquement.
16:18Et au fond, le paléontologue apporte sa pierre à l'édifice en disant que ce gisement,
16:26par ce seul osse, il est ancien, il est forcément, probablement, très probablement même, du
16:32jurassique inférieur.
16:33Il est avant les sauropodes déjà connus.
16:35Cette scapula est plus ancienne, plus primitive que celles que l'on connaît chez les autres
16:39sauropodes plus évoluées.
16:40»
16:41Avant d'être déplacée, elle doit être soigneusement protégée.
16:45Une discussion passionnée s'engage sur l'âge du gisement.
16:59Philippe Taquet est convaincu d'avoir affaire au Lias, période du début du jurassique,
17:03datée de 190 millions d'années.
17:05Michel Montbarron estime, lui, qu'il pourrait même remonter au Trias, soit plus de 205
17:10millions d'années.
17:11On est peut-être dans le Lias moyen-supérieur, mais on est aussi peut-être dans le Trias.
17:19Débat intéressant, mais moi, c'est caché le jurassique.
17:23Ce n'est pas du Crétacé, ce n'est pas du jurassique moyen, c'est peut-être du jurassique
17:28inférieur.
17:29Ce n'est pas exclu.
17:30Si.
17:31Moi, je vote pour le Lias, Michel.
17:35Alors, moi, je vais encore, et puis vous ferez votre discussion tout seul.
17:40Moi, je vais encore voir jusque là-bas.
17:43Le résultat final, ce sera la rencontre des données géologiques et des données paléontologiques.
17:51Et ça, c'est ça qui est excitant dans le travail, c'est de pouvoir apporter des preuves
17:56d'un côté et de l'autre pour confirmer une impression.
18:00Avant de se prononcer, Michel Montbarron veut retourner sur le terrain afin de trouver
18:10un site de même niveau géologique que la fouille dont il puisse déterminer l'âge
18:14sans discussion.
18:15La géologie marocaine n'est pas une sinecure.
18:20Lors de la formation de l'Atlas, les couches se sont plissées et ont basculé les unes
18:25par-dessus les autres, compliquant la tâche du spécialiste.
18:28C'est une enquête tectonique que je fais maintenant.
18:38J'essaye de garantir le fait qu'on a toujours les mêmes terrains et qu'on ne passe pas
18:42dans une couche rouge d'âge différent, de nature différente.
18:47La couche penche de 20 degrés vers le nord 309.
19:04Une paroi verticale épargnée par le chaos offre un impeccable empilement de couches.
19:25Elles correspondent à l'alternance de dépôts marins calcaires de couleur claire et de dépôts
19:30terrestres griseux plus sombres qui se sont succédés pendant des dizaines de millions
19:34d'années au rythme des variations du niveau de la mer.
19:37Le géologue reconnaît grâce à son épaisseur et aux grains du sédiment une couche calcaire
19:42qu'il connaît bien.
19:43Elle s'est formée à une époque qui précède juste la fouille de Toundoute.
19:47C'est la confirmation qui dissipe ces derniers doutes.
19:50Les fossiles sont bien du jurassique inférieur.
19:52Je peux dire que cette masse de calcaire, je l'ai déjà rencontrée ailleurs dans
19:58l'Atlas et elle correspond à une époque du lias inférieur, c'est-à-dire aux alentours
20:05de 180-185 millions d'années.
20:07C'est du crétin, c'est moyen ? Non, c'est du lias.
20:15Il avait raison, il fallait tester, il n'a pas bien fait, il va mieux écarter toutes
20:22les hypothèses.
20:23Mais t'es bonne quand même, fertile en événements ? Oui, absolument.
20:28Les dinosaures de Toundoute, ils sont très, très vieux.
20:36Et puis, il y a 30-40 millions d'années, la plaque de l'Afrique va pousser avec la
20:45plaque de l'Europe, comme ça, ça va faire pousser très fort.
20:49Et ici, tout l'Atlas, les chaînes de montagne de l'Atlas vont se soulever de chaque côté.
20:54Alors, les terrains qui étaient horizontaux, comme ça, vont faire des plis comme ça.
21:01Les dinosaures, ils étaient dans la couche ici, tous les os de dinosaures, ils sont là.
21:08Et après, la pluie, l'orage, les rivières, tout ça, ça va user la montagne, ça.
21:16La montagne va être usée, usée, usée pendant très, très longtemps et on va arriver, la
21:22couche ici, il y a les os qui vont arriver là, à la surface de la montagne qui a été
21:29coupée.
21:30Et voilà, les dinosaures de Toundoute, ils étaient là dans la couche et c'est pourquoi
21:35nous sommes venus pour chercher les os et les étudier.
21:38La leçon se poursuit sur le terrain.
21:49Les dinosaures de Toundoute sont prisonniers d'un gisement qui plonge à 45 degrés dans
21:53la colline, sous une énorme couche de matériaux qu'il faut enlever au plus vite.
21:57Les jours de mission sont comptés.
21:59Pendant ce temps, la fouille se poursuit à la main sur le site du bas.
22:15Sur ce plan incliné, il y a une accumulation spectaculaire d'osements avec au fond des
22:24vertèbres ici, une, deux, une qui la suit, une troisième ici dans cette même série,
22:30une quatrième plus loin dans la queue, au bout d'une cinquième, six, tout ça sont
22:36des vertèbres plutôt de la queue.
22:38Au milieu de tout ça, un os probablement du bras, ça ressemble à un cubitus, deux
22:44métatarsiens, deux os à l'un endroit, l'autre à l'envers, des os de la patte, et puis en
22:49travers, des côtes, une ici, une là, une presque complète dans ce sens-là, un énorme
22:55os de mambo.
22:56Passionnant celui-là, un numerus avec sa spatule, ça c'est l'extrémité supérieure,
23:02il est vu de derrière, il plonge dans la couche, on est à peine au bout là, et ça c'est
23:07très important parce que c'est un gros os, dans l'ancienneté des terrains, on a déjà
23:11des beaux sauropodes.
23:13Ces très vieux sauropodes présentent déjà des os de taille respectable.
23:16L'examen de leur structure au laboratoire révélera peut-être les secrets de fabrication
23:21des colosses qui leur succéderont, les brachiosaures.
23:24La charpente nécessaire au soutien de leur gigantesque corps devait être à la fois
23:29légère et d'une solidité à toute épreuve.
23:43Les restes d'ossements de dinosaures présents ici sont très intéressants.
23:50L'Atlasaurus a été une découverte capitale, elle prouve que des dinosaures primitifs du
23:56jurassique moyen étaient présents ici et que des dinosaures plus anciens le sont probablement.
24:00Cela comble un vide énorme dans la connaissance de l'évolution des dinosaures.
24:13Sur le site du haut, il faut renoncer à la pelleteuse, car les fossiles infleurent.
24:29Deux nouvelles dents de sauropode, parfaitement conservées, laissent espérer la découverte d'un crâne.
24:36Ce métatarse, petit os du pied, donne une idée de la taille de son propriétaire.
24:42Le fait que les dinosaures aient été les seigneurs de la terre pendant 155 millions d'années.
24:48Ils ont régné sur la terre, du Trias jusqu'au Crétacé supérieur,
24:52c'est-à-dire, à la base de la Terre, pendant le Mexique.
24:55Il y a eu des phosphores, des dinosaures, des arbres, des animaux, des animaux.
25:00Il y a eu des carnivores, des carnivores, des carnivores, des carnivores.
25:04Les dinosaures étaient les seigneurs de la Terre pendant 155 millions d'années.
25:09Ils ont régné sur la Terre, du Trias jusqu'au Crétacé supérieur,
25:12et donc ils ont été un grand succès évolutif.
25:15Et moi, je m'insurge toujours contre les gens qui disent
25:17« Les dinosaures, c'était des animaux grands, bêtes et méchants qui ont disparu,
25:21faute d'avoir su s'adapter ».
25:22C'est totalement faux.
25:23Le succès des dinosaures est un succès dans l'histoire de la vie sur Terre
25:26incontestable, fantastique.
25:29Il faut rappeler que l'humanité n'en est qu'à 6 millions d'années d'ancienneté.
25:34155 millions d'années, c'est un succès évolutif.
25:37Et donc, si les dinosaures n'avaient pas été là,
25:39occupant toutes les niches écologiques pendant cette longue période de temps,
25:43l'histoire aurait été certainement différente.
25:45A la même époque, existaient déjà les petits mammifères.
25:48Et si les dinosaures avaient été absents,
25:50les mammifères avaient toute la place, eux, pour évoluer.
25:53Et notre histoire, elle aurait peut-être gagné
25:5670, 80, je ne sais pas, 100 millions d'années,
25:59et nous-mêmes, nous serions là, sur Terre, depuis bien plus longtemps peut-être.
26:03On peut faire de la paléontologie-fiction comme ça,
26:06qui n'est pas totalement dépourvue de sens.
26:08…
26:31Le ciel est d'un bleu opalescent.
26:33Il est d'une telle pureté, d'une telle netteté.
26:36C'est beau.
26:38Ce soleil qui se lève en relevant les contours de l'Atlanthe au-dessus de ces couches du tout début du Jurassique et qui sont maintenant exposées.
26:48Je ne peux m'empêcher de me demander si l'aube naissait de la même manière au temps des grands sauropodes.
26:54Et en quoi cette époque était si différente de la nôtre.
27:09Moi, un descendant des écosystèmes qui existaient et évoluaient il y a 180 millions d'années,
27:17je pose aujourd'hui un regard sur ces restes et je les découvre.
27:25Ils sont mes ancêtres et je ne débarque pas d'une quelconque sonde interplanétaire pour étudier les dinosaures.
27:32Je suis le résultat de leur monde et me voilà avec les yeux de celui qui, pour la première fois, peut apercevoir leurs ossements et leurs restes et avoir une pensée pour eux.
27:50Ce ne sont pas les ossements qui comptent, mais ce qu'ils nous apprennent.
27:54Les paléontologues supposent que ces vieux dinosaures se déplaçaient très lentement.
27:59À Demnat, dans l'Atlas central, une piste de sauropodes de l'époque d'Atlasaurus offre à Michel Montbarron et Christian Meyer l'occasion de vérifier cette hypothèse.
28:09Ça doit ressembler au... à l'Atlasaurus, je pense, non ?
28:16Ça fait quand même presque un an.
28:19En connexion avec la longueur de l'empreinte, on peut mesurer la vitesse de l'animal.
28:25Et puis on prend le double pas directement d'ici.
28:29À un moment propice de l'assèchement, des dinosaures passent, impriment leurs traces.
28:35Ça s'assèche totalement, la trace est fossilisée.
28:39À un moment propice de l'assèchement, des dinosaures passent, impriment leurs traces.
28:46Ça s'assèche totalement, la trace est fossilisée et conservée.
28:52Et lors du prochain événement d'inondation, de recouvrement par des sédiments,
28:58les traces qui étaient asséchées sont préservées par la couche qui s'est déposée au-dessus.
29:04C'est bon ici.
29:07Moi, je pensais qu'il marchait l'ambre, mais je ne suis pas sûr.
29:11L'ambre, si tu poses les deux pattes droites en même temps, les deux pattes gauches en même temps,
29:18comme ça, comme ça, est-ce que c'est juste ou pas ?
29:23On ne sait pas.
29:25Pierce Wright, 114.
29:27114, bon, j'arrive à une hauteur de la hanche de 4,56 m.
29:34Hauteur de la hanche, 4,56 m, OK.
29:37Maintenant, l'enjambé, s'il te plaît.
29:41Enjambé, RP, RP, 356.
29:45356, bon, j'arrive à une vitesse de 1 km et 200 m par heure.
29:52Oui, OK, mais ce n'est pas rapide, ça ?
29:54Ah non, pas du tout. Il marche très lentement.
29:57Il marche lentement.
29:59Et s'il se mettait à courir plus fort, ça peut arriver ?
30:02Oui, ça arrive. Des fois, on arrive à des vitesses de 5 km par heure,
30:06et par des exceptions, à 11 km par heure.
30:10Mais là, tu n'as plus les empreintes des mains.
30:14Alors, celui-là était en train de se balader sur la plage.
30:19Mais oui, de toute façon.
30:20Regarde-moi ça, c'est absolument fantastique et émouvant.
30:24On a l'impression qu'il vient passer.
30:27Oui, ils sont si fraîches.
30:29Fantastique.
30:31C'est super, je trouve.
30:33Et puis, on va voir s'il y a des autres traces là, qu'on peut suivre.
30:37Les pas sont très, très, très courts.
30:40Même si la taille de l'empreinte est assez bonne pour Atlasaurus.
30:45Mais le problème, c'est la longueur du tronc.
30:48Si on arrive à 2,50 m, je pense que c'est un peu court, tu vois.
30:54Mais il faudra récalculer toute la chose et vérifier avec le squelette.
30:59Par là-bas.
31:03Il y a une ou deux traces là très intéressantes
31:07où on voit vraiment bien les doigts.
31:10Ah, ça, c'est super.
31:11Un peu plus loin, dans la cour d'une ferme,
31:14c'est un dinosaure carnivore qui a signé son passage.
31:17Et voilà, la suivante, elle est sous le fumier.
31:20Ah, voilà.
31:22Maintenant, je le reconnais, c'est monsieur.
31:26Tu le reconnais ?
31:28Il faudrait une troisième au moins pour avoir les pas.
31:31Fossiles et empreintes se complètent
31:34pour faire revivre ces animaux disparus depuis si longtemps.
31:36Voilà.
31:39Ça, j'ai jamais fait d'avant.
31:41Non, tu peux pas.
31:43L'icnologie dans des fumiers.
31:48C'est un théropode.
31:51Allez.
31:54C'est-à-dire un ancêtre des oiseaux, c'est ça ?
31:58Voilà.
32:00Voilà, il est là.
32:02Si on continue de creuser dans cette pente,
32:06dans ce niveau-là,
32:09on va trouver la suite.
32:11Ça joue bien.
32:13Ça joue, ça marche.
32:17Le dessinateur Michel Fontaine esquisse la pâte
32:21et le dessine la pâte.
32:23C'est la pâte.
32:25C'est la pâte.
32:27C'est la pâte.
32:29C'est la pâte.
32:31C'est la pâte qui a laissé la fameuse empreinte tridactile.
32:37Pour arriver à reconstituer une pâte tridactile,
32:41c'est-à-dire d'un théropode, un carnivore,
32:44on utilise à la fois les squelettes des animaux connus
32:48et aussi certains animaux actuels comme les oiseaux
32:53qui ont des pâtes très similaires
32:55et qui laissent d'ailleurs des empreintes très similaires aussi.
32:58Ça fait rêver, ces animaux qui sont passés là en plus,
33:04vivants.
33:07Comment imaginer que ces innocents volatiles
33:10ont pour ancêtre de féroces prédateurs ?
33:13Je vais le faire en plus.
33:27Cet homme n'est pas vraiment étonné de l'apparence de l'animal.
33:31Lorsqu'il était petit,
33:33les anciens disaient que c'était un monstre
33:35qui emportait les enfants qui n'étaient pas sages.
33:40C'est important de les dessiner plus précisément
33:43pour comparer avec des autres races qu'on connaît,
33:45soit de l'Europe ou bien de l'Amérique du Nord.
33:58Sur le site de Toundoute,
34:00une découverte extraordinaire est saluée selon la tradition.
34:12Une mâchoire de sauropode.
34:17Wow !
34:19Oh mon Dieu !
34:21C'est incroyable !
34:23C'est incroyable !
34:25Wow !
34:27Il y avait raison !
34:30C'est ce qu'il disait.
34:36Un véritable trésor,
34:38car chez les sauropodes,
34:40la première vertèbre du cou n'est pas solidement fixée au crâne.
34:43Celui-ci se détache facilement
34:45et ses arcades fragiles éclatent alors en mille morceaux.
34:49Est-ce que vous pouvez prendre une photo pour moi ?
34:52Avec le soleil, avec le soleil !
34:55Je pense qu'il s'agit d'une découverte extraordinaire.
34:58Cela va réellement changer quelque chose.
35:03On est en concordance.
35:05Les indices se resserrent
35:07et l'enquête se poursuit avec succès, progresse.
35:11Je suis vraiment content.
35:13Je suis content parce que ça confirme sur les dents isolées.
35:17C'est diagnostiqué.
35:18Et la mandibule, la force dentaire,
35:21confirme complètement.
35:23Ce sont des animaux qu'on n'a pas l'habitude de voir
35:26et qui ne sont pas courants dans les dinosaures.
35:29On est vraiment dans le début
35:32et on est en train d'écrire l'histoire du début des grands sauropodes.
35:38Ça, c'est super.
35:40Vraiment.
35:42Il s'agit maintenant d'extraire cette pièce délicate du gisement.
35:46Mais c'est au laboratoire
35:48qu'elle sera libérée de la roche qui l'emprisonne.
35:53Cette mâchoire de sauropode est la plus vieille jamais trouvée au monde.
36:02Quelques semaines plus tard, au muséum d'histoire naturelle à Paris.
36:18Bonjour.
36:21Comment vont les choses ?
36:23Ça avance.
36:25La mandibule.
36:27Je mets mes lunettes.
36:31Ça avance.
36:33Ça a bien avancé.
36:35Combien il y en a maintenant ?
36:371, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8.
36:399 ?
36:418.
36:43Les craignures sont très espacées par rapport à un gros sauropode.
36:46C'est beaucoup plus large.
36:48Beaucoup plus large.
36:50C'est encore plus impressionnant que sur le terrain.
36:55Le travail à l'atelier révèle des dents aux craignures espacées caractéristiques,
37:00preuve de l'ancienneté de l'animal.
37:02Elle va faire couler de l'encre, celle-là.
37:05Cette puissante mâchoire aux fortes dents
37:08était à même de venir à bout de la végétation coriace
37:10qui composait le menu de ce très vieux dinosaure.
37:16Au laboratoire voisin, le paléobotaniste Jean de Jacques
37:20se fait fort de reconstituer la composition des repas de notre sauropode.
37:24C'est toute l'étrange végétation du Jurassique qu'il détient dans son creuset
37:29et qu'il s'apprête à nous révéler à la manière d'un alchimiste.
37:35Le sédiment est broyé, puis très finement tamisé,
37:38avant d'être traité à l'acide.
37:46Je vais verser l'acide fluorhydrique.
38:07C'est l'acide le plus corrosif qui va détruire les minéraux
38:12et qui n'attaque pas la matière organique.
38:15Je vais laisser agir pendant à peu près 24 heures.
38:18Là, il peut y avoir un dégagement assez violent.
38:22Voilà, ça chauffe.
38:34À l'atelier du muséum,
38:36la mâchoire de sauropode sort peu à peu de sa carapace de pierre.
38:40Ce travail minutieux doit être effectué à la loupe binoculaire
38:43pour être sûr de ne pas attaquer l'os.
38:53Les fossiles sont imprégnés de colle
38:56afin de les solidifier et d'assurer leur conservation.
39:02Donc ça, c'est la fin du doigt de pied,
39:05puisqu'il va y avoir trois phalanges.
39:07De cette taille-là, on en a d'autres.
39:10Et puis une griffe au bout,
39:12donc il doit se tenir comme ça,
39:14et puis avec le reste des pieds qui va jusque-là à peu près.
39:18Renan Alain décrit un animal assez jeune
39:21pour ne rien avoir à faire avec les archaïques prosauropodes
39:24et suffisamment vieux pour être le patriarche des sauropodes.
39:28Si on remet l'os droit, là,
39:30on va voir que le contact avec le crâne qui est ici,
39:32si on rebascule l'os, est sous la rangée dentaire.
39:34Donc ça, c'est une caractéristique très primitive
39:37qu'on retrouve plutôt chez les prosauropodes.
39:39Le nombre de dents, là, est très important,
39:41il y en a une vingtaine,
39:43alors que normalement, chez les dinosaures sauropodes,
39:45on devrait en avoir simplement 15 à 17
39:48pour les plus primitifs.
39:50En tout cas, pour ce qui est de la longueur du crâne,
39:52ça, on la connaît.
39:54Ça fait un crâne, d'ailleurs, qui est relativement grand.
39:56Si on compare par rapport au diplodocus, par exemple,
39:59ça doit être à peu près un animal qui doit avoir,
40:01oui, la longueur d'un crâne de diplodocus,
40:02mais les membres sont beaucoup plus petits.
40:05Donc ça, c'est aussi des caractères très primitifs,
40:07puisqu'on sait qu'au cours de l'évolution des sauropodes,
40:09on va avoir un crâne qui va devenir de plus en plus petit,
40:12et les formes primitives ont encore un crâne très, très grand,
40:15comme ce qu'on avait chez Atlasaurus, Asylale.
40:17Donc là, on retrouve à peu près la même chose.
40:27Le lendemain, Jean de Jax récupère la matière organique
40:29sortie du bain d'acide.
40:43Infimes, dérisoires indices
40:45pour reconstituer toute une vie disparue.
40:50Et là, j'ai isolé la fraction
40:53entre 10 et 100 microns.
40:55La fraction de matière organique.
41:07Le botaniste sélectionne les fragments de végétaux
41:10les plus aisément reconnaissables
41:12pour les examiner sous un fort grossissement.
41:25...
41:42Nous sommes en train de reconstituer
41:44un puzzle que la nature nous a livré en pièces détachées.
41:48D'une part, dans le sédiment, des gros ossements.
41:51D'autre part, dans le sédiment également,
41:52des très petits organismes,
41:56des parties de végétaux,
41:59comme ce que j'observe en ce moment.
42:04Des fragments d'épidermes
42:06qui me permettront peut-être de reconstituer
42:09quelle était la flore,
42:11quel était le paysage,
42:13quelle était aussi l'alimentation
42:15des herbivores qui déambulaient dans ce paysage.
42:18Dans cette plaine d'inondations,
42:20peuplée de...
42:22certains conifères,
42:24peuplée de fougères,
42:26dont certaines étaient probablement arborescentes.
42:29Musique douce
42:31...
42:58Cette végétation primitive n'a pas disparu de la planète.
43:02La Nouvelle-Calédonie conserve la mémoire de cette époque très ancienne,
43:06comme si le temps s'était figé
43:08il y a quelques 180 millions d'années.
43:12L'île des Pins est un monument à la gloire du Jurassique.
43:17Je me demande si les plantes dont ils se nourrissaient
43:20ressemblaient à celles-ci.
43:22Je crois que oui.
43:23C'est une forme très ancienne.
43:25...
43:48Cette planète jurassique est uniformément chaude et humide.
43:51...
44:01Les continents sont peuplés d'une végétation de conifères,
44:04de cicades, de fougères,
44:06d'arrocaria.
44:08Pas le moindre brin d'herbe,
44:10pas la moindre fleur,
44:12et par conséquent, pas de papillons.
44:14La nature ne les a pas encore inventés.
44:15...
44:26Jean de Jacques et Dale Russell
44:28semblent soudain avoir découvert le paradis des sauropodes.
44:34On arrive dans un petit massif
44:37avec ses arrocaria Lovensfelsi, là.
44:40Magnifique.
44:41C'est des pieds encore assez jeunes, hein ?
44:44Oui, c'est pas mal ici, hein ?
44:46Regarde comme les branches sont très souples.
44:51Vous avez vu, Dale, ce tapis de fougères, là ?
44:55Il n'y a qu'une seule espèce.
44:57Oui. Lichens, même pas de plus.
44:59Voilà, et du lichen.
45:01Oui.
45:03Waouh !
45:05C'est profond, hein ?
45:07Incroyable.
45:08C'est plein, plein, plein de fougères.
45:10C'est élastique.
45:12C'est facile à brouter ici.
45:14Oui, oui.
45:17On peut se nourrir ici pendant des heures,
45:19si on est sauropode.
45:24Il n'y a que ces fougères, rien d'autre,
45:27sauf par-ci, par-là, un petit arrocaria.
45:30Ça devait leur fournir une bonne prairie
45:33et une bonne alimentation, peut-être bien,
45:36des fougères petites,
45:38proches de celles-là,
45:40dont ils devaient se régaler.
45:43On imagine très bien les animaux se déplaçant là-dedans,
45:46mangeant des pousses d'arrocaria,
45:49mangeant aussi des lycopodes, comme on voit ici, par terre.
45:52Ils pouvaient aussi manger du lichen.
45:54On voit ici un humus très riche
45:57avec des lichens, des lycopodes.
45:59Je pense que tout ça devait fournir une bonne alimentation.
46:02C'est des feuilles coriaces, mais ils avaient des bonnes dents.
46:04Ce que je vois ici, dans cette forêt,
46:07me rappelle ces astronautes
46:09qui, pour préparer, en quelque sorte, leur arrivée sur la Lune,
46:12se sont rendus à Subbury, au Canada,
46:15ou dans le désert du Sahara,
46:17pour simuler à peu près le même environnement que celui de la Lune.
46:20En ce qui concerne le Jurassique,
46:22Dieu que j'aimerais avoir un aller-retour,
46:24je prendrais un astronaute ou quelqu'un qui explore l'espace-temps.
46:27Je l'emmènerais ici, en Nouvelle-Calédonie,
46:30et je lui dirais,
46:32« Fils, absorbe ceci ».
46:34Ce ne sera pas exactement la même chose,
46:36mais cela y ressemblera fortement.
46:38Habitue-toi, parce que c'est cela le Jurassique.
47:04Ce qui est surprenant au sujet des plantes que l'on retrouve ici,
47:07c'est la simplicité avec laquelle elles se développent.
47:10Normalement, les angiospermes aboutissent à des formes plutôt étranges,
47:14tandis que celles-ci sont plus mécaniques et plus rudimentaires.
47:17Ce sont des plantes qui n'ont pas éprouvé le besoin d'évoluer,
47:20parce qu'elles étaient arrivées à une sorte d'optimum
47:24qui leur permet de vivre tout à fait,
47:27de manière idéale, dans un certain biotope.
47:30Le Maroc actuel, aujourd'hui,
47:33est très différent du Maroc du Jurassique,
47:37parce que l'évolution végétale
47:40s'est fortement chargée de modifier l'aspect de la flore.
47:45On peut imaginer très bien un décor à peu près analogue à celui-là,
47:50au Maroc ou au Jurassique moyen.
48:01L'évocation du monde jurassique se poursuit à Montréal,
48:05au studio d'animation Météor.
48:08Philippe Taquet fait connaissance avec l'animal
48:11dont il rêve depuis si longtemps.
48:13Ici, l'animal avec toutes ses articulations,
48:16la tête, le corps, la queue.
48:19C'est magnifique de redonner vie à un animal
48:22qui a disparu depuis des millions d'années.
48:24Il est très réussi.
48:26On a essayé de respecter les dessins pour la tête.
48:27On n'était pas sûr d'avoir respecté complètement le contour du crâne.
48:32La tête est bien, les proportions,
48:35elle a été lancée exactement comme il le faut.
48:38Je vais l'animer.
48:41C'est super de le voir marcher comme ça, se déplacer.
48:46Il est assez élégant, bien réussi,
48:49encore assez gracile finalement.
48:51Ce qui est fabuleux, c'est de penser qu'à partir d'un petit os comme ça,
48:54qui est un chevron, qui est une pièce qui se met
48:57sous les vertèbres de la queue,
48:59on peut dire que cet animal est déjà un sauropode vrai.
49:02Et il est très probablement l'ancêtre
49:05de tous les grands dinosaures du Jurassique.
49:08En effet, par exemple, la datsaurus qui lui succède,
49:11qui est beaucoup plus grand,
49:13deviendra, avec des pattes en colonne,
49:16les membres comme des pattes d'éléphant,
49:18avec un cou beaucoup plus long,
49:20une queue beaucoup plus longue,
49:22ils vont atteindre des poids de plusieurs dizaines de tonnes
49:24et des longueurs de dizaines de mètres.
49:25Ce qui est formidable,
49:27de penser que les dinosaures-là
49:29étaient au bon moment et au bon endroit au Maroc,
49:31on les a trouvés,
49:33et ils sont les ancêtres des grands dinosaures
49:35d'Amérique du Nord, du Jurassique,
49:37parce qu'à ce moment-là, l'Afrique était encore
49:39soudée à l'Amérique du Nord.
49:41Ce qui est formidable,
49:43c'est de les voir évoluer
49:45dans leur environnement, dans leur milieu,
49:47comme si on y était avec eux.
49:49C'est le rêve de tout paléontologue.
49:55...
50:18Par les hasards de l'évolution,
50:20notre planète a gardé vivante
50:22l'extraordinaire végétation du Jurassique.
50:25...
50:27Et des chercheurs passionnés
50:29ont osé redonner vie à une créature
50:31venue du fond des âges.
50:33Et voilà notre animal,
50:35le plus vieux sauropode connu,
50:37180 millions d'années.
50:39...
50:41Sous ses pas,
50:43toute la mémoire de la Terre.
50:44...
51:14...
51:44...