Avec Olivier Sanguy, Responsable actualité spatiale à la Cité de l’Espace
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00:00Cette semaine, un satellite de Boeing a explosé dans l'espace.
00:03Est-ce que ça arrive souvent ? Est-ce que c'est dangereux ?
00:05Est-ce qu'il faut s'en inquiéter ?
00:06Et est-ce que ça pose le problème de la pollution spatiale ?
00:10On en parle avec notre invité, Olivier Sangui.
00:12Bonjour à vous.
00:14Bonjour.
00:15Responsable de l'actualité spatiale à la Cité de l'espace à Toulouse.
00:19Un satellite de Boeing, je le disais, qui a explosé en près de 80 morceaux
00:24cette semaine dans l'espace.
00:26D'abord, est-ce que c'est grave ?
00:27Qu'est-ce qui s'est passé ?
00:29Alors, la cause exacte, on ne la connaît pas.
00:31Ce qu'on sait, c'est que ça a été déclaré comme un événement soudain.
00:33C'est quelque chose qu'on n'a pas vu venir.
00:36C'est le satellite Intelsat 33 Hult,
00:39un satellite de télécommunication qui est sur orbite géostationnaire
00:42à 36 000 km classiquement.
00:44Ce sont des satellites avec lesquels, notamment,
00:46on prend la télévision par satellite avec une parabole.
00:49Donc, la destruction a été soudaine.
00:51On n'a pas la cause, mais ça pourrait être, par exemple,
00:54qu'il pourrait avoir été heurté par un autre débris.
00:57Mais on sait que ce satellite avait eu des soucis de propulsion.
01:00Avant, ça avait d'ailleurs réduit sa vie orbitale de 3 ans.
01:04Au lieu de durer 18 ou 20 ans, il était plutôt à 15 ans.
01:07Et là, il s'est cassé en morceaux.
01:10Le problème, ce n'est pas tellement que le satellite ne fonctionne plus,
01:13puisqu'ils ont basculé les opérations de télécom sur d'autres satellites.
01:17Le problème, ce sont les débris qui ont été générés par cet événement.
01:21Exactement, et on va en parler juste après.
01:22Mais avant ça, est-ce que c'est fréquent qu'un satellite explose ?
01:27Heureusement non, mais ça se produit quand même.
01:31Ça ne peut se produire généralement pas plusieurs fois par an.
01:34En fait, ça dépend de ce qu'on appelle exploser.
01:35Souvent, les satellites génèrent des débris par collision avec d'autres débris.
01:40Ça aussi, c'est un petit peu un souci.
01:42Il y a eu notamment des satellites qui ont généré des débris
01:45parce que les batteries internes ont éclaté.
01:48D'autres, c'est parce qu'il y a eu un défaut de propulsion.
01:50Ça fait généralement l'événement le plus fort.
01:53Mais le plus grave, ce n'est pas tellement que le satellite ne soit plus utilisable,
01:57c'est qu'il génère d'autres débris.
01:58Alors, si on fait de l'espace, on a, dans une exposition,
02:01on montre ce qu'un tout petit satellite,
02:02on l'appelle des culsades, ce sont des satellites de 10 centimètres de côté.
02:05On montre comment, quand ils éclatent,
02:06parce qu'ils sont touchés par un autre débris,
02:08ils font encore plus de débris.
02:10C'est cette réaction en chaîne-là sur laquelle on se penche.
02:13On fait très attention pour éviter un scénario où un débris fait des tas de débris,
02:18chaque petit débris fait encore des débris
02:20et on rentre dans quelque chose de difficilement maîtrisable.
02:22C'est exactement le scénario d'un film hollywoodien qui s'appelait Gravity,
02:26précisément avec une situation qui devient incontrôlable dans l'espace,
02:30mais qui se met à porter atteinte à la vie des astronautes américains
02:33dans une navette spatiale.
02:35Revenons maintenant à la situation actuelle.
02:37Est-ce qu'on sait combien il y a de débris,
02:39de déchets spatiaux aujourd'hui autour de la Terre ?
02:43Ça dépend de leur taille, en fait.
02:44On pense qu'il y a des dizaines de milliers de débris
02:47de la taille centimétrique au plus de 10 centimètres.
02:50En revanche, si on descend en dessous du centimètre,
02:54on est à 130 millions de débris environ.
02:57Mais ça, c'est grand.
02:59C'est comme de la poussière en quelque sorte.
03:01Oui, tout à fait.
03:02Sauf qu'une poussière à très haute vitesse, c'est très dangereux.
03:07Par exemple, moi, si je prends une balle de fusil,
03:11je la jette avec ma main sur vous,
03:13vous allez rigoler, ça ne va rien vous faire.
03:14En revanche, si elle sort d'une arme à 1 000 ou 2 000 km heure,
03:18c'est mortel comme on le fait.
03:20Là, c'est le même principe.
03:22Ces débris, même petits, en fonction de leur vitesse,
03:25peuvent devenir extrêmement dangereux et peuvent tuer un satellite.
03:29Alors ce qui se passe, c'est que les satellites,
03:30généralement autour de la Terre, ils tournent dans la même chance.
03:32Mais c'est les croisements.
03:34Vous voyez, c'est un petit peu comme en voiture,
03:35vous arrivez à une vitesse à peine plus haute,
03:381 ou 2 km, vous tapez sur le pare-choc, ce n'est pas grave.
03:40Mais en croisement, si on se croise même à la même vitesse,
03:43c'est là qu'on a un accident.
03:45C'est le danger de la collusion frontale.
03:47Voilà, frontale ou même latérale.
03:49Et donc, c'est en cela qu'on fait attention.
03:50D'ailleurs, les débris ont été identifiés.
03:52Les opérateurs d'autres satellites à proximité,
03:55alors attention, à proximité, on parle en centaines de kilomètres de distance,
03:58voire plus, ont été prévenus et c'est surveillé pour éviter
04:01que ces débris puissent entrer en collision avec d'autres satellites,
04:05les abîmer, voire même les détruire.
04:07Alors, une question d'abord très concrète aujourd'hui.
04:10À quelle vitesse, en général, se déplacent ces débris autour de la Terre ?
04:14C'est très variable ou ?
04:16C'est la vitesse orbitale, c'est-à-dire pour qu'un débris
04:19reste sur orbite, sur orbite basse comme l'ISS, c'est 27 000 km heure.
04:22Sur orbite géostationnaire, c'est plutôt 10 000 km heure.
04:25L'expliquant, ce n'est pas la vitesse, c'est la différence
04:28de vitesse et de trajectoire.
04:30C'est ça qui cause le danger.
04:32On estime que, j'ai vu que certains estiment que certains débris de ce satellite
04:36se déplacent avec une vitesse propre, c'est-à-dire en plus ou en moins
04:39de la vitesse orbitale, aux alentours de 1 000 km heure.
04:42Oui, d'accord.
04:43Un impact à 1 000 km heure, c'est quand même quelque chose d'important.
04:46Oui, c'est spectaculaire, effectivement.
04:48D'où le danger. Dernière question.
04:50S'il y a autant de cochonneries dans l'espace,
04:52pardonnez-moi de le dire comme ça, mais c'est comme ça que je l'entends.
04:54Est-ce que ça veut dire que vous êtes obligés de faire encore plus attention
04:57lorsque vous lancez un satellite ou lorsque vous lancez une fusée, par exemple ?
05:02Vous avez tout à fait raison.
05:03Une des pistes aujourd'hui qui est suivie par les agences spatiales,
05:06les opérateurs de satellite et les opérateurs de lancement,
05:09c'est aujourd'hui d'éviter de rajouter des débris.
05:11Avant, quand on lançait, on ne faisait pas très attention.
05:14Maintenant, depuis maintenant des décennies,
05:16on se dit qu'il ne faut pas rajouter des débris.
05:18Donc, on lance les satellites de façon propre.
05:20Par exemple, le deuxième étage du lanceur,
05:22généralement, c'est celui qui va lâcher le satellite.
05:24On le fait remplir dans l'atmosphère où il brûle
05:26pour pas que cet étage-là devienne un débris, une pollution.
05:31Les satellites, on essaye de gérer leur fin de vie.
05:34Il faut savoir qu'en France, sous l'impulsion de l'agence spatiale CNES,
05:37on a la loi des opérations spatiales, qui est la loi dans le monde
05:39qui est la plus contraignante pour une fin de vie de satellite.
05:42C'est-à-dire la fin de vie du satellite est prévue dès sa conception
05:46pour pas que le satellite devienne, un, un générateur de débris
05:48et deux, un débris lui-même.
05:50Eh bien, il reste à voir si tout le monde y passe aussi
05:53et adopte la même législation.
05:54Prochaine étape, faire le ménage dans l'espace.
05:56On en reparlera, pourquoi pas, avec vous un jour.
05:58Merci beaucoup, Olivier Sangui,
06:00responsable de l'actualité spatiale à la Cité de l'espace à Toulouse.
06:04C'est toujours passionnant. À bientôt.